听完Nadir的推测，Raoul面色惨白。“你认为他早就盯上她了？”
“是的，我想她早就进入了Erik的视线。而当他发现你们俩在一起后，情况就更糟了。他大概把你和州长视作了一体。”
“所以他决心毁了我的生活，”Raoul感到一阵心惊。“还有她的。”
“但这不只是为了报复，Erik认为自己爱上了她。”见Raoul一脸难以承受的表情，Nadir迅速补充：“我知道你在想什么，但我从没听说他做过那种事。实际上，他曾帮助我打击过那类犯罪。别在脑子里塞满各种好的坏的可能性，我们该集中精力思考如何找到她。至少我们知道她很可能还活着，不是吗？”
Raoul点头，“那我们该怎么办？”
“现在我认为和Erik交换条件甚至更有必要了。既然已经得到了Christine，他为什么还要回来呢？除非我们给他一个更具诱惑力的理由。”
“可是，我们要怎样说服我爸？”
“我会尽量想几个可供尝试的角度，如果行不通，也许可以先向你父亲隐瞒让Erik回二次生命的计划。其实在州长介入前，我们曾打算把他转移到别处去，也许可以重启那个方案。”Nadir思考了几秒，“不过，我觉得我们还需要一些帮助。”
“什么帮助？”
“我要召集一些人开个会，你也来。我相信你会信守诺言，不找我的麻烦？”
Raoul连连点头。“如果你能把她找回来，我甚至可以给你颁个奖。这段时间我睡不着也吃不下饭，我必须找到她。如果这意味着要和坏人合作，我会的，让我做什么都可以。”
Nadir哼了一声。“他们哪算坏人，正相反，我才是个大坏蛋。”Raoul露出了一丝微笑。“如果你能再做做你父亲的工作，也会很有帮助的。”
“我会尽力的，但别期望太多。”Raoul回答。
“我明白。”
Raoul很快离开了Nadir的公寓，他看上去终于不再像刚来这里时那么消沉。
Nadir也感到了一丝乐观，他只后悔没早些意识到这点。那样的话，比起因为Erik的复吸和罪行对他大加斥责，当时自己可能会表现出更多的同情。虽然没结过婚，但Nadir对爱情显然还是有些经验的。
当然了，Erik大概因为对自己的情感太过困惑而选择了沉默。Nadir完全可以想象他是如何在自我厌恶与绝望的黑洞中越陷越深，直至失控，并最终引发了这场混乱。
没时间再拖延了。Nadir给Gabby打去电话，询问她是否能跟自己见一面，Gabby急切地同意了。Nadir把地点定在了一个城市公园。数年前，他和Gabby的关系曾超越友谊却又徘徊不前。那段时间，他们常来这里散步。后来，随着各自的事业起飞，两人见面的次数逐渐减少。对于那段无疾而终的感情，他们两个工作狂都有责任。
Nadir先到了公园，他找了张木质长椅坐下，看着孩子们在不远处的橙色塑胶操场上玩捉迷藏。一棵枝叶繁盛的大树给人们提供了荫凉，也提醒他今年还没来得及好好享受夏天。很快，Gabby也到了。她面带疲倦，在他身旁坐下后把手包放在了两人之间。她招呼他：“至少我不用再去监狱里见你了。”
“是啊，”他同意道。“你最近怎么样？”
“老样子，过日子罢了。我知道我该少看点新闻，但我做不到。每天一半的时间，我担心他们会找到他并杀了他。而另一半时间，我又希望他们能赶紧找到他好救回那个女孩。他到底为什么要带走她？”
“你问得真巧。”Nadir告诉了她Raoul的来访，以及自己最新的猜想。
“你真的认为他爱上她了？”Gabby吃惊地睁大了眼。
“没错。但是见鬼的，别一副这么开心的语气。那个女孩肯定快被吓疯了，我并不认为她知道Erik的存在，不然她早就申请人身保护令了。我想他只是在暗中观察她，跟踪她。”Nadir打了个哆嗦。
“我明白，”Gabby 说。“不过，如果这是真的，我为他们俩都感到难过。我们能做些什么？”
“你知道Hope在哪儿吗？”
“不知道，现在整个二次生命都在生她的气。她突然就消失了，也没在公司接受调查期间帮上任何忙。”Gabby不悦地摇了摇头。“以前我怎么没发现她是个懦夫。”
“该死，现在我正需要她的帮助。”Nadir接着说：“我一直很好奇，她接收Erik的主要动机到底是什么。当初你显然觉得Hope会对他感兴趣，为什么？”
“Hope是大约三四年前来到公司的，她总是对那些有挑战性的疑难案例表现出兴趣，比如情绪障碍和心理疾病，所以我就跟她说了Erik的事。考虑到Erik情况之严重，我本以为她会稍加犹豫，但Hope立刻就让我带他过去。”
“所以说她不只是为了扩大项目？”
“应该不是，”Gabby回答。“我认为她在Erik身上看到了某种机遇，于是就下手了。为什么问这个？”
“我想搞明白到底该从哪个角度与州长沟通。如果让他认为将罪犯接入VR系统是二次生命的一贯做法，我们就完蛋了。所以，用什么理由能让Erik回归系统显得比较正当？”
Gabby为难地皱起了眉。“我不知道，Nadir，这太难了。就说…就说把Erik关进系统比让他待在外面的社会危害性更小？”
“我也是这么想的，但州长可以反驳说这是对重刑犯表现出极大危害性的奖励，会开启一个糟糕的先例。这样一来，州长为什么要同意呢？”Gabby看着他说不出话，Nadir自行回答：“因为极少有人能像Erik这样，拥有超群的智力和高超的技能？能像他这么危险？还是说因为这种情况一生难得一遇？我不知道。”
“我也不知道。”
“我想找Hope还有另一个原因。如果我们按照原计划，把Erik转去某个隐蔽的地方呢？”