最上潮这次“手术”的恢复期格外长。
在经过三天持续不退的高热之后，她开始感觉到身体的不对劲，轻轻挪动身体，浑身上下的关节便嘎吱作响，在情况变得更糟糕前，最上潮只能硬拖着身子前往实验室。
“怎么会……上一期实验没有用什么特殊材料吧？”
“可能是其中一种实验材料出现排异反应。”
中原中也看到最上潮被架到病床上，三四个白长袍围着她转，手里举着各种古怪又精密的仪器检测，发出滴滴答答的声响。
“不，我觉得我们的方向是正确的。”中间那位令中原中也无比眼熟、赫然就是当年那位年长的研究员观察之后，笃定道，“她的魔术回路的活性现在达到诞生以来最高状态，上次添加的东西是什么，再准备一份，她身上的虚数属性很明显。”
“您打算应该怎么处理？”
其中一名魔术师拿出治疗的仪器，打算先冷却最上潮身上的温度，既然找到了实验的方向，他们后续也会简单很多，并且虚数属性在魔术侧也算是珍贵属性，不论是使用方面还是……研究方面。
“不。”年长的研究员制止同伴想要治疗的想法，“趁这个机会再做一次实验，加大剂量，彻底激活魔术回路。如果她能够活下来，天赋一定不会让我们失望，如果不能，就剥离出这个已经具备活性的魔术回路。”
“了解。”
疼痛再一次降临。
明明是剧烈的疼痛，少女的瞳孔却没有一丝变化，不知道是不是高热的原因，最上潮的感知出现了问题，没有感到那种钻心剜骨。
中原中也在半空中低头看着她，在他眼中，原本栖居在她身上的疼痛被淤泥掩盖住了——是凭空出现、却好像只存在于精神层面的淤泥，和少女诞生一样，从洁白刺眼的床单上涌起，霎时将少女层层包裹。
她在淤泥中下行，却无需呼吸，身体的重量直直拉着她，让她在这种粘稠的包裹感中笔直下坠，直到看到了一扇门。
那是一扇怎样的门？像是用了世上最沉重的材质，同时灌注了所有“门”的概念，三人高的门上雕刻着扭曲的纹样，一圈又一圈，牵引着人的目光，将视线牢牢锁定在门的正中央，上面有一排小字。
她张口呼唤：“——”
“暂停——！！”
实验失败了。
最上潮的魔术回路几近失效，现在的她看起来甚至比不上那些富有活性的材料。
和年长的研究员设想得不同，最上潮在中途一度失去生物反应，他们用上治疗手段之后，发现最上潮的魔术活性已经弥散了，现在的她看起来就跟一个普通人没有什么两样。
甚至没人能发出“真是可怜”的同情，白长袍们变了脸色，恢复了惯常的冷漠，匆匆收拾装置后便离开了房间。就如无数实验失败后，废弃的实验材料处置方式一般，最上潮在这里变成了空气一样的存在。
不、说是空气也不太准确，毕竟空气可是资源的一种，她是路边的石子，是泥土，是废弃品。
身体恢复好之后，最上潮的新工作变成了外出采集。
这个魔术工坊会更加准确，建立在湿地中，湿热的气候孕育了很多珍稀的材料，同时也有很多具有攻击力的物种。
中原中也一直在旁观。
他看着最上潮在别人眼中渐渐变成了物件一样的存在，并且从那之后，最上潮再也没有回应过他，要不是能捕捉到她偶尔的眼神，中原中也都在怀疑自己是不是又换了一种存在方式。
而最上潮口中的声音他现在也能听到，这或许就是小野织音跟九宫凌美提及的声响。
那个声音回响于无时无刻。
在行走中、在休憩中、在睡梦中，但凡能找到一丝机会，它都会试图蛊惑最上潮，如同一个明晃晃的陷阱，它似乎在告诉最上潮，不论何时何地，绝望一直在背后看着她。
“无所谓了。”
事到如今，中原中也已经学会用各种姿态漂浮在最上潮周围跟她自言自语，从他的诞生到他的十五岁，再到现在的港口黑手党干部生活。这样的故事在这种时候说起来更像是睡前童话，对于最上潮来说，她还没有概念“正常的世界”是什么样的。
“总之，不要听那个声音。”
中原中也只能一遍遍地叮嘱最上潮，他不清楚最上潮的人生轨迹，但凭他对未来的最上潮的了解，她绝对不会是沉溺绝望的人。
而且他总有一种预感，如果最上潮真的陷在过去的泥潭当中，他将再也回不到现实。
这种寄希望于他人的感觉很少见，可以的话，中原中也不想再感受一次——
无能的、弱小的、只能作为旁观者注视的存在，甚至不同提供有效的信息帮助，他从出生以来，就没有陷入这种困境，力量的降临给了他能力，而天性塑造他的精神，他所有的一切都是靠他一往无前地获得的。
要是最上潮最后在他面前上演绝望崩溃，中原中也说不好他自己的精神状态是否还能健全。
泥潭已经蔓延到膝盖了。
最上潮默不作声，她很清楚地感觉到自己的状态有一些变化，那种绝望带来的污染很好地反馈在她睡梦中，在中原中也无法察觉的时刻，原本只是在她脚下的泥逐渐上涌。
在她诞生的时候，她从泥里苏醒，因为窒息和对生存的渴望迫使她从泥里挣扎出来，完成了降生，从那之后，泥潭似乎如影随形，直到她那次濒死状态下的下坠，是她第一次感受在泥潭里呼吸自由的感觉。
不一样。
最上潮意识到，上次那个并非绝望所带来的影响。
她多少有在听中原中也的絮絮叨叨，有些事情一知半解，或许是中原中也的旁观视角不能够发现，她向外探索的区域逐渐扩大，也渐渐发现了不同——景色重复了。
沿途的风景像是复制粘贴出来一般，在连接处甚至有诡异的不自然，杂草丛看似杂乱无章，仔细看才会发现里面有白线将这片草丛仔细黏贴，以求瞒过幻境的体验者。
她在树上做的标记，可以在向外十米开外发现一样的刻痕，这个世界