中秋佳节，贾府内自然是一团喜气。只有宝玉一人不开心，因为秦钟病了。秦钟病了不能去学里，宝玉也就好些日子不曾去读书了。
因见宝玉成日闷闷不乐，贾母到底心疼孙子，想到自己娘家的侄孙女儿湘云，便派了车去接来玩耍几日。湘云本来小时候就在荣国府呆过好些时日，同宝玉最是能玩耍倒一块儿的，又是个活泼爱闹的性子，她一来府中还真是热闹不少，宝玉顿时就将秦钟抛到脑后，成日里快快乐乐起来。
因此黛玉来时，就看见一个容貌俊俏的姑娘正倚着贾母说笑呢，宝玉在贾母另外一边，二人不知同贾母说些什么，很是热闹快活，宝钗并三春却都在两边坐着。黛玉就先上前拜见贾母。
“玉儿来，到我跟前来。”贾母忙要介绍湘云给黛玉，湘云是个很机灵的，已经站了起来，打量着黛玉。
“云儿，见过你林姐姐。”贾母又同黛玉说，“这是湘云，比你略小些。”
湘云忙对着黛玉见礼，又笑着说：“你就是表姑姑家的那位林姐姐吧？常听老太太念叨，今儿可算是能见上一面。”
黛玉对湘云不大熟悉，只是她方才说‘表姑姑’，再一联想到贾母的态度，黛玉便猜测应该是贾母娘家的亲戚，于是也笑着称呼对方为‘云妹妹’，二人寒暄了几句。
湘云本就是个喜欢说话的，又是在贾母跟前，加上还有宝玉这个无事忙，于是叽叽呱呱的很是热闹。湘云听闻黛玉在璞园读书，问了好些问题，李纨在一旁倒是笑着感谢黛玉。
“论起来很是该谢谢林姑父的，兰儿自从去了白马书院，很有些进步。”李纨想着，其实应该上门去感谢一番的，只是她一个寡居之人，不方便出门。而自己婆母因着宝玉不肯读书的缘故正生气，她可不敢去跟婆母说这事。作为儿媳，她就更没有理由去跟公公说话了，于是就借着这个时机先道谢。
“大嫂子客气了，兰哥儿能通过考核，并不是我父亲的功劳嘛。”黛玉笑着谦辞一番，“听我那表弟说，兰哥儿年纪虽小，却是极有见地的。”
“妹妹的表弟，可是董家的哥儿？”李纨倒是听儿子回来说过几次，说书院里头有一位是林姑姑的表弟，董家的公子，与兰哥儿一般大小，很有些稀奇古怪的想法，但念书却是极好的。
“看来兰哥儿同表弟都已经认识了。”黛玉一听便知道肯定是兰哥儿回来说起过。
湘云在一旁忙问：“怎么兰哥儿都去白马书院了，爱哥哥你却不去呢？”
宝玉一听有些拉不下脸来，他本就不想读书的，在他心中，白马书院和国子监一样，去求学的人都是些为了功名利禄的禄蠹，此外因着兰儿去了白马书院，宝玉还被他爹训斥了好几次，所以他对着书院非常不满。偏偏这时候湘云又问，他待要讥讽几句，又怕老太太不高兴，于是索性不吭声了。
宝钗在一旁见自己姨妈和宝玉都不自在，赶着转移话题：“我怎么恍惚听见袭人叫云儿大姑娘呢？”
湘云一听便笑道：“前些年我在这府中，袭人姐姐是来伺候我的，那时候她便称我为大姑娘，现在也就还是如此。”
宝钗听了不免有几分好奇，既然那时候是袭人服侍湘云，却又听说翠缕是老太太给湘云的丫头，那如何不是袭人跟去呢？或许是袭人不乐意？可袭人也不是家生子，没有什么好留恋的呀。
说起袭人，王夫人倒是忍不住夸赞道：“袭人那丫头到是个妥帖的，宝玉有她服侍真是最好不过了。”
宝钗不由得就笑了，是了，跟着湘云去，自然是不比跟着宝玉的。宝玉得了老太太的格外宠爱，连着宝玉房里的丫头，也比其他要体面不少。
“可不是，袭人这丫头老实本分，周到细致。”连探春也跟着夸奖袭人。
黛玉听着她们称赞袭人，只是笑了笑。
“袭人姐姐自然是好的，之前袭人姐姐家里还说要赎了她出去呢。”宝玉想着那天晚上同袭人说的那些话，又听见这么些人都夸赞袭人，越发得意起来，“是我不忍，好说歹说才留了袭人下来呢。”
贾母一听，不免多看了一眼宝玉：“这倒是提醒了我，袭人不是咱们的家生子，若是她家里头愿意，我们也不好阻拦，不过几两银子的事情，也不好作了恶人让人家一家子无法团聚的。”
宝玉一听急了，后悔自己说出这些话来，忙上来歪缠贾母：“老祖宗，可不能放了袭人姐姐家去，孙儿离不开她呢。何况，我同袭人姐姐都说好了，她答应了我在咋们家长长久久留下伺候我了。”
一听长长久久这个词，贾母不免多想了些，不过她心疼孙子，本来袭人就是给宝玉的，所以贾母并不觉得有什么不对。而一旁的宝钗却有了一些想头，姨妈同自己母亲说的那些话，母亲都告诉了自己。袭人在宝玉那儿这样得用，少不得也要打点一番。
一时王熙凤进来问将饭摆在哪里，贾母便道：人也不多，还是摆在那桂花的院子里头，天气好，闻着花香也不错。你们老爷就还是在外头，我们乐我们的，不管他们。”
贾母又让人去请薛姨妈：“你母亲一个人在家有什么意思的，你哥哥也到外头和老爷他们一处便是。”又说王熙凤，“凤丫头也真是，不早早派人去请你姑妈。”
“凤姐姐一早就派人去了，想来妈有事耽搁了，只怕就来了。”宝钗赶紧起身，一面叫莺儿，而王熙凤已经派了人去请薛姨妈了。
黛玉在贾府吃了午饭后，便要同林如海一起告辞。
贾母苦留，黛玉只说：“已经答应了先生，且方老先生同祖父生前交好，我和父亲很是应该去的。”
黛玉说的先生就是方老太太。贾母见留不住，还让王熙凤将那些新做的月饼给黛玉带走一些。