血，脚上的草鞋半旧，仍然踩在碎石子上，忍不住感慨，“一个村子居然有这么多吃不饱饭的小孩，该不会是进狼了？”
她朝着左边的赵聪道，没想到开口的是右边的齐沐白。
“屋门前没有农具，没有挂晒谷物，村路没有耕牛的痕迹，这个村落并非务农，而是造纸为生。”
明溪转向另一侧的赵聪，“赵师兄，你帮我问问义兄，纸张的售价不菲，这个村子该富得流油才对，怎么可能穷成这样？”
赵聪一言难尽地看着明溪，侧身看向齐沐白，“沐白兄，你给我们俩讲讲呗。”
齐沐白正拿着湿润的帕子擦手，骨节分明的手指沾着水渍，透着玉石般的质感，闻言瞥了明溪一眼，淡淡道：“我曾经路过青州的纸行，他们收一种劣质的糙纸，原料为椿树树皮，这里种着不少椿树。”
明溪踮脚四处看了看，果然有不少椿树被剥皮的痕迹，她对着赵聪道：“方才齐公子说得对，这里曾经是一个造糙纸的村子。”
赵聪无奈道：“你们两个搞什么。”
村子里忽然响起一声巨响，震落的房瓦险些砸到几人。
赵聪立刻拽着明溪后退，想用袖子遮住明溪头顶，忽然想起他穿着短褂，只好双手挡在明溪头顶。
等明溪到了安全地带，赵聪紧张地将明溪看了一圈，除了灰头土脸了点，别的都还好。
他忍不住责骂：“别的女镖师都是待在后宅里保护妇人，你偏要跟着男镖师，吃土喝风一身脏，哪里有姑娘的样子？”
话音刚落，齐沐白拿出一张崭新的帕子，湿润后将头发擦一遍，然后换一张帕子，将衣袖肩膀都擦一遍。
赵聪更是气不打一处来，“连沐白兄都比你干净！”
明溪震惊地拍拍头发，扯下几条蜘蛛网，不服气道：“我又不是娇气小姑娘。”
“叔父有麻烦了。”齐沐白忽然道。
明溪不懂，但赵聪的面色变得难看，下意识朝村里走几步，又懊恼地抱着头走回来。
“你要干嘛？”明溪不解。
赵聪懊恼道：“守好货，免得被别人调虎离山。”
明溪想了想，几下爬上树，剥皮的椿树有些滑手，她用上轻功才能爬上，就见房子倒塌的地方围着几个村民，旁边倒着一个男子，腿不正常地折断。
几个手持棍棒的村民堵住忠山的去路。
明溪抱着树干滑下来，“忠山伯被人讹上了，他们说忠山伯打伤村民的腿，这个村子真邪门，从小孩到老人都会讹人。”
齐沐白将水囊递给她，“情况尚可。”
镖师走南闯北，见过的嘠杂子多了，何况一群碰瓷的村民？
明溪接过来，擦过囊口就要喝，她半日没进水，哪里顾得上讲究。
然而囊口被一只手盖住，明溪震惊了，“齐公子，我又哪里做错了？”
齐沐白无奈道：“先擦手。”
趁着明溪洗手，齐沐白声音淡淡，“村子显然没了收入来源，成了讹诈路人的鬼村，忠山伯或许会置之不理，摆脱村民后继续上路，咱们半个时辰后启程，也好赶到客店投宿。”
他不动声色地和明溪攀谈，“明姑娘再忍忍，无论如何不能离了镖车。”
明溪勾唇一笑，“我义兄关心我渴不渴尚且合乎情理，齐公子这么做似乎不太合适呢。”
齐沐白倒是点点头，挺直脊背闭目养神，当真不再理会明溪。
明溪将后槽牙磨得咯吱作响，起身去找躲在墙角探头探脑的小孩，“你们村子这样多久了？”
她怕小孩见到生人就跑，捧着香甜的松子糖逗引他们，“认识镖车前面的旗吗？那是镖局的人，很凶，你们怎么敢的？”
“镖局的人不凶，他们只想保货平安，不会在路上惹麻烦。”一个小孩老实答话。
明溪恍然，“是村里的人教你们的？”
小孩们立刻捂住嘴，将头摇得像拨浪鼓一样，明溪想了想，拿松子糖威胁他们，没想到这些小孩依然不开口。
“不说就算了，我们只是路过，原本也帮不上什么，只是你们别再拦车了，这里是官道，会碰见朝廷的人，他们可不好惹，若是妨碍了皇差，车马可不会留情。”
明溪留下松子糖，转身就走。
“大姐姐，我在善人堂见过你，你能不能想办法帮帮我们，明珠商行那么厉害，一定可以帮我们收拾行首。”
但凡手艺人想靠某行业糊口，都要给行首交份子钱，接受行首的约束管理，但商行和行首的交情最是稳固，收货交易全靠行首估价。
明溪轻轻嘶了声，心说若是揽了这桩事，娘大概又要罚她抄经书，然而嘴已经不听使唤地问出来，“行首做什么啦？”
说完她轻轻给了嘴巴一巴掌，牵强笑笑，“继续说。”
“明丫头，该走了。”忠山拍着肩膀的尘土回来，毫发无伤，在他身后有不少村民隔了老远跟着，驴车上拉着受伤的村民，村民们来了后连忙将村里的孩子拉到身后护着。
忠山警惕地环视过周围，又去看看镖车的绳结有无改变，确认马匹可有异常，一通忙活后才坐上车辕。
一切如常，他打算立刻离开，赵聪和齐沐白已经上马，只剩明溪留在原地，和小孩嘀咕着说话。
“......所以那个被诬陷偷了行首传家宝的张六逃跑了，行首非说是村民把张六藏起来，这么霸道？”
赵聪受到忠山的示意，骑马过来喊明溪离开，“明溪，你忘了忠山伯的交代吗？咱们走镖的，什么事都没有押镖重要。”
镖师不是侠客，他们极少会管路上的不平事，早在明溪没有加入镖局时，赵聪便告诉过她。
明溪虽说第一次走镖，却熟知镖局的规矩，她大大咧咧道：“走啦。”
走到镖车旁边，明溪假装不经意回头，见那些小孩眼巴巴地看着她，顿了一刻才移开视线，她没继续坐镖车，而是骑着震风。
“明姑娘，你似乎很想帮他们？”齐沐白冷不丁从后面过来，嗓音淡淡，但明溪莫名听出几分诱哄。
就像