苦了。”
沈清欢看着季询慈爱的眼神，心里一暖，也跟着留下喜悦的热泪。曾老夫人年纪大了，见不得这样落泪的场面，眉头一紧道：“你们舅甥多年未见，你先带你舅舅去翠竹院歇个脚，等恪哥儿回来了，再好好叙个旧吧。”
老夫人对季家一贯不热情，其中既有沈瑭的缘故，也有季家自身的原因。自从季氏去世后，季家就闹过一回，想要将两个孩子接回去抚养。但沈清欢与沈恪毕竟是侯府的血脉，怎么可能交给季家？
后来季询外放，这些年一直也没能回来，沈瑭也外放了好些年，两家人便越发疏远了。老夫人也没想到季询会突然回来。
“是，多谢祖母。”沈清欢欢喜地道了谢，带着季询朝翠竹院走去。到了翠竹院，沈清欢让季询坐在上座，秋兰立即捧了一杯热茶过来，沈清欢接过茶杯，亲自奉给了季询。“舅舅用茶。”
季询微笑着从沈清欢手中接过茶杯，茶香四溢，他掀开茶盖，轻轻地抿了口，随后警觉地瞥了一眼站在房里的杜妈妈等人。
沈清欢看出了他的意思，随后笑着对杜妈妈等人说道：“你们先下去歇着吧，我和舅舅说会儿话。”
杜妈妈是个明白人，知道他们舅甥俩要说些私密话，便笑着答道：“哎，舅老爷和姑娘先聊着，我去院子里候着，有什么事姑娘再喊我。”说罢，给了秋叶和秋兰一个眼色，三人便依次退了出去。
等她们全都走了，季询才放下茶杯，正色道：“欢儿，你写的信你外祖父给我看过了。从前我们都在越州，京都里的事我们都帮不上忙，但如今不一样了，吏部考绩出来了，这些年我在越州也算是小有成绩，年后就要调回京都。虽说只是六品的吏部郎中，但好歹是回来了，今后也能堂堂正正地护着你和阿恪了。”
“舅舅要进吏部了？”沈清欢惊喜地望着季询，吏部是六部之首，又负责官员的考绩升迁之事，即便只是个六品的郎中，只要稳扎稳打，将来不是没有晋升的机会。
“嗯，年前收的信，再过几日就要去上职了。这次我是一个人先回来的，等开了年天气暖和些，你舅妈和你外祖父他们再回京。你且等等，等你外祖父回来了，我把你接过去住些日子。”
自从收到沈清欢的信起，他和父亲就一直筹谋着，到处托关系想要调回京都，没想到事情会这么顺利，他不但能回来，还意外地进了吏部。
“舅舅，你们能回来真是太好了。”沈清欢喜悦极了，算起来她已经有十年没见过舅舅和外祖父了。儿时的记忆早就模糊，她的脑海中已经想不起外祖父的模样了。
“是啊，总算是回来了。”季询透过沈清欢回忆着妹妹的样子，他记得妹妹也有一双如水的杏眸，抬起眼望人时也是这般的眼含秋波水润动人。
两人又闲聊了许久，临近午时沈恪才回来。沈恪对这个舅舅已经没有任何记忆了。季询外放时他才两岁，又隔了这么多年，两家连书信都不曾来往过。
他愣愣地站在沈清欢身边，仰起头看着这个高大俊朗的男人，试图从他脸上找到一丝熟悉感。季询一见到沈恪，便红着眼眶着摸了摸他的头。
都说外甥肖舅，沈恪的眉眼都生得很像季询。沈清欢见沈恪愣愣的样子，笑着说道：“阿恪，还不快喊舅舅。”
沈恪红着脸叫了一声：“舅舅。”这么多年了，还从来没有人像他这样摸过自己的头。
“好孩子，听你姐姐说，你已经进了乐山书院读书。在那里还好吗？”季询抽回自己的手，慈爱地望着沈恪问道。
“阿恪一切都好，舅舅莫要牵挂。”沈恪不爱与人说话，但对着眼前和自己有几分相像的舅舅，与生俱来的血脉亲情让他忍不住想要与其亲近。
“往后若是遇到难处，随时来找舅舅。舅舅这次回来，以后就不走了。”季询想到这些年这两个孩子受到的委屈，心中很是心疼。
正说话间，杜妈妈的声音在门外响起。“姑娘，老夫人派人请你们去春晖堂用饭。”正月初一，按理说他们是要去春晖堂和曾老夫人一起用膳的。此番季询又来了，老夫人怎么着都要请他吃顿饭的。
“舅舅，咱们走吧。”沈清欢率先起身，朝门外喊了一声：“我们马上就来。”
季询随即拉着沈恪的手，三个人一并走出了屋子，朝春晖堂走去。到了春晖堂时，沈珏兄弟三人都已经依次坐好了。
季询依礼向沈珏等人一一问好。沈珏挂着笑和季询说话：“季兄请坐。听说你要调职回京了，可知道年后要去哪里入职了？”
季询拱手笑道：“前两日收到曹大人的信，让我过两日去吏部报道。”他话音一落，曾老夫人也诧异地望了过来。
季询外放也有十年了，怎么会突然就调职回京，还这么幸运入了吏部？吏部是哪？那可是多少人挤破头都进不去的地方。季家若是有人脉，也不可能会在越州待这么多年了。
若是是没人打点，曾老夫人是不相信的。她目光睿智清明地望着季询，压住心头的疑惑，化作了一抹诚挚的笑，道：“你能回来是最好不过的，往后咱们两家也好多走动走动。”
“老夫人说的是。我父亲母亲开春的时候回来，到时候定然会请你们去做客。”季询春风化暖、端方一笑。
“那是极好的。”见季询愿意多来往，曾老夫人自然是高兴的。虽然从前两家关系冷淡，但如今季询进了吏部，沈清欢和沈恪也大了，能把两家的关系捡起来是最好不过，以后也能多个助力。
沈珏身为刑部尚书，与吏部的曹尚书关系也不错。季询能得到曹大人的青眼，往后自然是无可限量的。沈珏待他越发客气了几分，一顿饭也算吃得宾客尽欢。
只有沈瑭有些郁闷，因为从始至终季询对他的态度都很冷漠。他垂眼看着沈恪与季询亲密的样子，心中堵地发慌。苦酒一杯接一杯地往嘴里灌，很快就喝的醺醺然。
等午膳结束时老夫人想让他出去相送时，沈瑭早已经醉得东摇西晃了。老夫人见沈瑭大过年喝成这样，心中不悦地板起了脸，最后还是沈恪主动请命送了季询出去的。