回到船上，周夫人焦急的问周珏为何没来。
敷娘摇了摇头:“周公子不肯离开。他说……”
周珏坐在牢狱里是如此说的:“士守文心，清正仁明，子瑜自发蒙之始至今二十余载，立身清守心正，不曾有一事邪魅，同诸位私运税款不明不正是为盗，份属不该，顾念黎民疾苦之故，未有悔。既手段不正，依法依规，自有处分，非慈心善念之由可免，子瑜自受之。另，舞弊一事不实，就此逃越，坐畏罪之名，子瑜死亦呼冤。母亲大人在上，不孝子祸累家人、不能尽孝膝前，大罪，未敢乞求原宥，惟愿母亲大人平安顺遂。”
众人听完欷吁不已，周夫人痛哭流涕，邵月如却对周珏的选择并不诧异，她认识周珏很多年了，他就是这般立身清守心正的君子，只是不免为他惋惜。
没能带出周珏，后面又有追兵的情况，容不得大家长吁短叹依依惜别，所有人分成两路，付金易、敷娘、吴家三人、周家夫人走水路，江敬回、江晏之与邵月如带一部分人走陆路。
周夫人情绪实在痛苦，吴夫人安抚不定，邵月如又安抚，劝解周夫人时下苏州混乱，周珏身处牢狱反倒安全，待众人离开苏州必然会设法搭救周珏，付金易也是如此承诺，并向周夫人立誓，这才将人劝回去。
临分别前，敷娘将邵月如单独叫到一边。
湖岸水风清冷，敷娘告诉她:“周公子说若是见到你，托我给你带句话。”
“周公子最后还说，愿邵氏小姐月如，安好。”
邵月如闻言心里一怔，说丝毫不起涟漪，是不可能的。
“我知晓了。”她低下头勉强笑笑，可也只能如一叶落水，仅水纹微动为止了。
目送江晏之动作温柔地把邵月如拉上马车，敷娘也登上水船，想起牢狱里的周公子，满袖尘灰泰然安坐，她识人无数，也要赞一句清正的君子啊，他念“邵家小姐月如”这几个字时眉目间的婉转温柔……
敷娘摇头苦笑，世间的事就是这样造化弄人，有的人得到了，就有人得不到，她自己也不过是个误入风尘的看客罢了。
水船已经启程，后面的追兵发现暗道，顺着暗道出来，领头的是陈炽，眼看着水船已远，追赶不及，却没有下令追拿，然而他身旁的公公却怒了。
高公公捏着兰花指，嗓音尖细地催促:“陈大人，税款跑了！”说着便指了指江晏之等人逃跑的方向，派自己带的人，“你们带人往那边追，”又指着另一队人马，“你们去追水船！”
把自己人都排出去，仅留了几个近身的护卫，高公公讥诮道:“陈大人，这笔税款可是在你眼皮子底下丢的，你却不去追拿，到了陛下面前，咱家可得好好分说！”
陈炽冷静地抬眸看他一眼，声音里听不出情绪，“怕是公公没那个命去分说了。”
话音刚落，陈炽骤然拔出旁边护卫的刀，手起刀落，动作之迅速还不待高公公震惊，已经直愣愣倒下，身旁的侍从拔刀相向，只是寡不敌众，很快就只剩下陈炽的人。
陈炽将刀插回刀鞘，神情冷静仿佛什么事都没有发生，从袖中抽出手帕，细细擦掉手上并不存在的脏污，又随意地抬起脚，在高公公身上擦了擦靴子，“流民作乱，公公不幸遇难，给他收拾体面些。”
*
陈炽杀了高公公，谎称是流民作乱之故，却未拦住去追付金易与江晏之的人。
付金易走水船远离陆地，倒还安全，江晏之这边却没这么幸运了，尽管江敬回尽力在避开官兵，但高公公派出来的都是京中擅卫，武艺高强。
两辆马车装载着税款，江晏之等人殿后，尽管为了加快速度，所有人都坐在马车上，但这也造成马车负荷过重。
追兵快马轻骑，很快追上来，箭矢如雨而来，一起护送的两个伙子跳下马车，对江敬回道:“大人，救助苍州父老之事就拜托了！”
说罢催促车夫加紧赶路，两人奋力阻拦，箭矢没入身体，鲜血从口中流出，二人也没有倒下，舍命奋力一博，可也仅是砍伤两条马腿，倒下后撑着最后一口气扑向后面追来的马，试图用身体阻挡住他们，然而除了被踩踏，根本无济于事。
而他们也永远地倒在路边，目光回望江敬回离去的路，耳边回荡着年幼时过年的鞭炮，回想起左邻右舍相互赠食，还有隔壁胖大婶凶神恶煞地骂乱放炮仗的孩子。
他们闭上眼睛，还想去胖大婶的衣冠冢前放次炮仗，把大婶的魂魄惊出来再骂自己一回，只是这次……他们不跑了，给她唱祝年的歌谣:
“过年好，好过年，过了今年是明年，过了狗年是猪年，混过一年是一年，来给大婶拜个年，多谢大婶骨肉汤，大婶福禄寿喜康……”
灾年——他们都是吃过胖大婶身上的肉，喝过胖大婶身上的血才活下来的。
他们永远倒下，追兵却没放过江晏之他们，眼见追兵渐近，同行护送的伙子们一个接一个倒下，邵月如看着眼前的场景，心里除了震撼只剩不解。
他们分明只是些略有几分力气的普通百姓，面对武备精良的追兵，一个个前赴后继，竟是毫无退意，在她看来，没有什么比性命重要，她不能理解是有什么样的力量支撑着他们，如此不惜性命去送死。
江晏之看到他们一个个惨死，又一个个去送死，和邵月如一样的震惊，他想提刀上去一博，可是眼前的死状让他心里生出畏惧。
自然是畏惧的，哪怕他熟读江湖侠士传，但也不得不承认，他眼下还做不到视死如归。
江敬回显然也看明白了这场敌强我弱的追杀中，他们逃脱的可能性微乎其微，制止了再去阻拦的人，缓缓把目光放在江晏之身上。
江敬回颤抖的抓住江晏之的手，哽咽着唤他:“晏之我儿……”
江晏之看向江敬回，另一手握住刀，等着江敬回的吩咐。
然而他还不料，就在他一边盯着后面的追兵，一边等着江敬回的后话时，只觉得腰上一重，一个趔趄从马车上掉下来，跌倒在路上。
江晏之跌在地上满脸错愕，盯着远去的马车，整个人还是懵的，刚才是……江敬回将他踹下马车了……
江敬回这个老王八蛋把他踹下马车了！