听见这样的问候，艾伯特从卡座里站了起来。
等他站起身后，和奥斯顿面对面对峙时，伊迪丝才发现这对兄弟的相似程度远比她想象得更多。
金发、个头偏高，流畅坚毅的下颌线一模一样。只是奥斯顿更瘦弱、苍白，而艾伯特晒黑了皮肤，身架挺直，流露出常年运动的痕迹。
“你也好，奥斯顿。”艾伯特平静地说，“圣诞节快乐。”
“你刚刚在对我的朋友说什么？”奥斯顿问。
“我只是想替你邀请她来过圣诞节，仅此而已。”
“不需要你，”奥斯顿说，“我能够自己邀请。”
伊迪丝从卡座内侧爬出来，绕过艾伯特，用靠近奥斯顿和宝拉身后的方式表明自己的立场。
艾伯特做出一副惊讶的模样，亲昵地说：“真想不到，我们瑟瑟发抖的小鹌鹑也能鼓起勇气——可是该什么时候剪剪毛呢？”
奥斯顿涨红了脸，不敢回头看姑娘们的表情。
“和你没关系，”他粗暴地说，“你今天不是应该在上班吗？”
伊迪丝忽然抬起了头，直勾勾望向艾伯特。
可他假装没看见。“我已经升职了，”艾伯特说，“现在我不给狼人登记，我抓捕狼人——是狼人捕获部队的一员。”
他说着变得既冷漠又倨傲。因为感觉受到了冒犯，所以摆出一副傲慢的架式，对他们敬而远之。
“有人提起在霍格莫德附近听见了狼嗥，你们知道这事吗？”
几乎是瞬间，伊迪丝想到了禁林那晚的狼嗥，阴森又恐怖，使得许多无害的小型神奇动物往别处迁徙。
但她决定保持沉默。
奥斯顿也没有吭声。
“不知道。”宝拉终于说，她看起来比平常冷淡多了。
艾伯特也没指望能从他们嘴里打听到有用的消息，因此他重新穿好斗篷，将敞开的长袍合拢，遮盖住那寸受寒的皮肤。
这时，他抬起头望向两人身后的伊迪丝。发现她的脸上闪烁着一层奇谲的光芒，似乎这光芒发自她体内强烈的火焰。
就像他观看过的她的每一场魁地奇比赛，这是一个被自身的生命之火所点燃的生灵，轻而易举就能攫取每一个向往的灵魂。
可惜她年龄还小，异彩仍不够璀璨。
经过她身旁的时候，艾伯特微微驻足，手指衔住帽檐往上轻轻一抬。
“圣诞快乐。”他柔和地说，像是没瞧见她的凶狠，径直走出了三把扫帚。
奥斯顿兀自生气，就连宝拉也没了笑意。他们回到卡座旁边，发现只剩下两杯没动过的黄油啤酒，不由怔住了。
“奥斯顿，”伊迪丝双目隐含怒火，“他是什么时候毕业的？”
奥斯顿一头雾水，不明白她为什么这样问。可他还是老实回答：“今年夏天。他有十一个O.W.L.S证书，还通过了N.E.W.T.S。哪里都要他，不过他还是选择了狼人登记办公室。”
“现在还有狼人吗？”宝拉有些奇怪。
“有的，”奥斯顿解释，“很多坏的狼人都藏起来了。他们控制不了自己，总要去咬人，狼人捕获部队就是专门去抓他们的——而狼人登记办公室，除了给这些坏狼人登记信息以外，还要接受被转化成狼人的那些人登记。”
“那些人真可怜。”宝拉忍不住叹了口气。
伊迪丝却没有多余的心思再注意狼人，她只知道，她又给人骗了！
她未满十七岁，不能在学校外使用魔杖——可艾伯特在今年夏天的时候就毕业了！他早就成年了！
魔杖没了踪丝，他明明可以在霍格莫德使用魔法的！只要他使用一两个咒语，不管是介入吧台，还是召来解渴的饮料，都符合法律。
想到自己白白损失了一瓶黄油啤酒，伊迪丝的脸气得通红。
圣诞假期的第一天清晨，凝结的白霜在草叶上闪亮，太阳圆得像个橘子，颜色也是暑天月亮那样的橘红，支在地平线上，装点着银色的冬日禁林。
列车从霍格莫德车站驶出，满载几百个叽叽喳喳的学生前往国王十字车站。每年的圣诞节、复活节和暑假期间都有这么一次，到假期结束的前一天，则是相反的行程。
奥斯顿在车站口和她们道别，他笑眯眯地叮嘱她们要给他写信，千万不要忘记。
伊迪丝知道他的心情为什么这么好：在霍格莫德日的当晚，宝拉就带着他去了空教室，把他留存多年的长头发剪短了，还设计出了一个很酷的发型。
当他露出完整的面容时，休息室里的人才惊觉奥斯顿是多么漂亮的男孩。穿着讲究、丰采照人，恰像一个脾气温和、微笑着的圣子。
这让很多人在被他用辛辣的语气讽刺时，也不会像从前那样气得大骂了。
今年圣诞节只有哈特夫人来接女孩们，尽管她只有一个人，可她的热情却已经填补了两个孩子的心。
“快上车！”她先是吻了吻她们的脸颊，又赶紧催促，“今天多冷呀。”
“才不呢，妈妈。你看，今天还有太阳！”宝拉笑嘻嘻地指着天空。
伊迪丝也没有着急上车，而是先宝拉一起把皮箱都放进后备箱——可不能让哈特夫人独自负责。
前往戈德里克山谷的路途非常熟悉，一路欢声笑语中，伊迪丝认出每一条路径，每一座山丘和每一棵树。
最后看到远处的山谷夹缝中，出现了一座小小的村庄。
那里有教堂、钟楼、小广场和一片结冰的湖。
“哇，今年的湖结冰可真早。”宝拉趴在窗边感叹道。
“是呀，”哈特夫人一边开车一边说，“今年你们俩就可以去滑冰了。”
滑冰？又是一项伊迪丝没有接触过的运动，她现在跃跃欲试，恨不得立刻就像玛尔斯那样长出翅膀飞向冻硬的湖面。
轿车驶进村庄里，有几个去年圣诞节和她们一起玩过的麻瓜孩子骑着自行车向她们靠近。
这些孩子都是兴高采烈的，彼此大喊大叫，闹得山谷里充满了一片愉快的笑声，似乎连清新的空气听了都笑