仁宗看着跪于地的两人，甚感头痛。
“二位爱卿先起来说话。”
“罪臣姚准恳求陛下治罪。”
朝上众人听了都有些讪讪，俗话说“宰相家臣七品官”，朝上臣子几乎都有宗室在外地，借自家声势在外作福也并非罕见，况且听太师之言两家并无联系，若是因此获罪倒显得小题大做了。
“那王家事既与爱卿无关，爱卿也不必妄自菲薄。”
“臣不敢瞒陛下，前些日子医师来诊，说臣年岁已高，身体有碍。
臣幸得陛下看重，于朝中任职，但随年岁渐长，常感力不从心。”
“为陛下为百姓赴汤蹈火乃臣之莫大殊荣，可既在任，若因臣之故，于社稷有损，臣则万死难辞其咎啊陛下。思及此，臣恳请陛下允臣告老。”
仁宗摆摆手，“此事爱卿还当仔细考量，退朝吧。”
散朝后蔡琼走到姚准身侧，“太师何以告老？”
姚准叹了口气，“年纪大了，心有余而力不足，想为陛下，为百姓解忧，可身体却不允许了。”
见姚准走远，蔡琼冷笑一声，冯利走上前，小声笑道，“恭喜大人得偿所愿。”
“他这招以退为进也不知道葫芦里卖的是什么药。罢，终究于我有利。”
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蔡琼刚回府，便有小厮道许琦许大人求见。
“这蠢货，这个关节点上来，是生怕别人不知道吗？”
许琦跟着小厮穿过层层门廊，只见得府宅金珠钉户，碧瓦盈檐，四边红泥粉墙，两下雕栏玉砌[1]。
路过后院亭榭，小桥流水，松桃为缀，嘉木繁荫，望之如云。
湖边太湖石堆垒，时有三俩锦鲤于水下摇曳而离，见着行人也不惊慌，反而停滞于原地，张嘴乞食。
内堂中，蔡琼呷了口茶，许琦跪于地哀声乞求.
“下官是听了大人您的意思才上奏的啊，请大人救我一命。”
“那日我告知你此事，可不是让你自己捅到陛下面前的，你自己犯蠢，怨不得旁人。”
“此事陛下和昱王都不会饶了我的！求大人救我一命！我给大人磕头了！”
见许琦磕得脑门鲜血淋漓，蔡琼才慢悠悠道，“此事也并非无解。”
峰回路转，许琦闻言又哭又笑，磕破脑袋流下的血迹染于其面，显得尤为狰狞。
“谢大人救命之恩，臣愿为大人赴汤蹈火。”
“我也不愿诓你，福建路原提举市舶司不幸遇刺身亡，如今此职位空缺，朝廷需派人顶上。”
许琦瞬间明白了他意思，不由得打了个寒战。
“大人，可铜钱流出乃是重罪，陛下有诏，铜钱出外界一贯以上，为首者就当处死，下官，下官……”
闻言，蔡琼却是撑着头笑了。
“罢，本官也不是喜欢为难别人的人，今日便当你从未来过，那便祝许大人好运，保不准昱王会发了善心对你手下留情。”
想到这里，许琦牙齿都打起了颤，“下官愿意，下官愿意，求大人救我一命。”
蔡琼眼神不耐，拂了拂被许琦碰过的袖子，好似在抹去什么脏物。
“此行路远，许大人行得了，令慈与妻儿却不一定受得住，本官以为当留其于京，如此更稳妥些，许大人觉得呢？”
说是路远，不过是要她们留京为质罢了，许琦心里发苦，嘴上却还是应了。
“许大人何苦愁眉苦脸，尝尝吧，这是今年的第一批龙团胜雪，取得可是最好的水芽，出了蔡府，旁的地方可难喝到。”
许琦颤颤巍巍接过了茶盏一饮而下，蔡琼见他这牛饮模样，惋惜的摇了摇头。
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昱王府内，钟夜阑匆匆赶回，屏退了旁人，来不及褪下湿透的外裳，焦急道，“找到了吗？”
“回王爷，卑职们无用，并未得到沈小姐的有关讯息。”
钟夜阑攥紧了右拳，“找，再找，如今还在京中的暗卫和府兵有多少？”
“禀王爷，云影十六人，如今尚在京中的有三人，府兵六十人，均已出动寻人。”
“传本王令，剩余暗卫都出去找，望京无果便看城郊，城郊若无便去州县，哪怕是将天下翻个遍，也要找到她。”
“王爷！云影十六人是专门护卫您的，都不在您身边，若有人行刺王爷安危又当如何！卑职恕难从命！请王爷降罪。”
钟夜阑背手而立，冷声道，“如今本王的话已经不当用了是吗？”
云一单膝跪地，咬着牙不吭声。
“哎哟哟，这是怎么了？”
钟鹤鸣信步踱来，看着这院内的紧张气势，笑嘻嘻地伸手揽住了钟夜阑的脖子。
“云一，你看看你，就是太死板，女主子也是主子，再找不到人，你们主子估计就要遁入空门了。
我手下人虽比不上云影，比起禁军还是有可圈可点之处的，你们放心去吧，二哥这里有本世子盯着。”
云一瞥了眼钟夜阑依旧黑沉的脸色，终究还是心不甘情不愿地应了。
“哟，大半个月过去了，还没消息呢？好好好，我不说了，别生气。
我倒是不明白，二哥你到底做了什么，能让嫂子不愿意回望京呢？”
钟夜阑泄了气，呆坐在石凳上，半晌才抬起右手遮住了血丝密布的双眼。
“她若只是不愿回京倒是最好了，天下虽大，我总会寻到她。
可她若是不来这世间，我又该去往何处。三十余载岁月，如今竟叫我做了场空梦。”
钟鹤鸣挠了挠脑袋，“我怎的理解不了呢？如今望京说话都时兴打哑谜了吗？”
钟夜阑收拾好情绪，“归德将军张亢从渭州返京述职你可知晓？”
“知道，说那张亢，起初为地方文官，后弃文从武，是难得的文武双全之才。”
钟鹤鸣啧啧几声，扇骨轻敲左手心，“可惜家世不显，背后无人呐！”
“你当真认为他是背后无人，才于官制品阶上晋升缓慢？”