明柔将手中锦帛打开，一只泣血珍珠赫然出现在她掌心之中。
青霜被吓得发出一声惊呼，“这耳坠……”
暗红色的血迹已经干涸，紧粘在皎白珍珠上，红白交织，似密密麻麻的网，看得明柔心头一滞。
而耳坠以上相连的金丝攢钩，本是弯月形状，此刻也已变形，钩上血珠凝结，隐隐可见皮肉。
所有种种，不难看出，此耳坠乃是被人以暴力所劫，而耳坠主人的耳垂处，定然血肉模糊，被生生拉出了一块缺角。
这只珍珠耳坠，明柔认识，是姜纤凝三十岁生辰时，明柔送她的生辰礼。
为了得到这副珍珠耳坠，明柔曾经不惜和蓝柔大打出手。
那是在年底的家宴上，明柔为南国帝跳了一支舞，那日恰南国帝心情大好，便在明柔舞后赏了她这对珍珠耳坠。
此珍珠并不值钱，只是普通进贡之物。但对明柔而言，这却是南国帝生平第一次给她赏赐。
那时明柔对争宠一事还没有完整的概念，只觉得但凡是爹爹赏赐的，便是天下最好的。她如获至宝般以双手捧着这对珍珠耳坠，心里高兴极了。
偏这时，蓝柔也想在父皇面前表现，在见明柔被赏之后，她妒心大发，特地选了首难度较高且自己并不擅长的箜篌曲，想要一鸣惊人。
结果显而易见，蓝柔表演砸了。
南国帝精通音律，对于爱女弹奏的失误并没有加以斥责，只劝说了要勤加练习，可这对极度自负的蓝柔而言，这无异于极大的羞辱。
期待中的赏赐没有出现，又在众人面前丢了脸。蓝柔心中又羞又恼，于是在宴席散后便命宫人拦住了明柔去路，将明柔堵在了光华殿墙角。
“交出来，我可以免你一打。”当时蓝柔趾高气昂说道。
“偏不，这是爹爹赏我的，你想要，可以自己凭本事去向爹爹讨，而且我要将它送给我母妃。”
明柔将珍珠耳坠守在怀里，死死护住。她虽性子软，但也不好欺。
蓝柔见索要不成，直接挥袖，召来身后宫人，“给我抢，抢不过就打，打伤了我找太医给她瞧。”
蓝柔语调跋扈，明柔睁大了眼看她，向她强调，“这珍珠耳坠并不值钱。”
“不管值不值钱，爹爹就是不可以赏赐东西给你。”蓝柔一步步将明柔逼退，又道：“而你和你母妃，也不配得到爹爹的喜爱。”
是什么时候明白争宠的？明柔想，那便是蓝柔命人挥拳向她的时候。
对蓝柔而言，明柔获得赏赐是不配，但同样是南国帝的女儿，凭什么她和她母妃就不配？
明柔不服！也为她母妃姜纤凝不服！
所以，在蓝柔的逼迫下，明柔也鼓足了腮帮子，一把将珍珠耳坠塞进怀中。
她闷头，像只小老虎般为自己而战，直接以脑袋撞在了蓝柔胸前，同时手脚并用将蓝柔抱住，反身将她抵在了墙角。
蓝柔没想到明柔竟敢对她动手，与她拼命，她的面子驱使她再次向宫人施令，“打她，往死里打。”
但擒贼先擒王的道理明柔还是懂的，她忍下了所有落在她身上的掐打，并激发了惊人的爆发力，狠狠将蓝柔骑在了身下。
最终在蓝柔的讨饶中，明柔以一人之躯，大获全胜。
这件事的后果就是，明柔被整整关了三个月的禁闭。
而自她被关禁闭后，她的母妃姜纤凝便将这副耳坠佩戴在了耳垂上，并直至今日，再未取下过。
她以她的方式，沉默着对抗所有的不公。
既隐忍，又骄傲。
明柔很喜欢母妃姜纤凝戴着这耳坠，这是她为她而战守护来的。每当看到母妃戴着它时，明柔便会觉得，这是她母女二人心照不宣的同仇敌忾。
*
可是此刻，这副珍珠耳坠其中的一只，却又以近乎惨烈的模样重新回到了明柔手上。
“母妃这是什么意思？”明柔默默在心底思量着。来送耳坠之人行色匆匆，连门都没进，就匆促离开，似有大事，无暇多言。
对于前朝之事，明柔多少有些了解，在内务府开始清点人数的第七日，裴望再次派人至长乐宫，催促南国帝尽快履约。
南国帝每每听到北国来人，总是如惊弓之鸟般躲在自己寝宫内侧，任来使三请四请，始终不敢出来面对。
后来，北国来使等得不耐，就直接进殿寻人，他们来势汹汹，无人敢拦，南国帝既害怕来使催促，又恐惧裴望发怒，于是便想出了一招，躲进了姜纤凝寝阁。
姜纤凝寝阁，因为就不得宠，静居于□□最偏远处。
而今日是南国帝躲进纤凝阁的第二日，仅仅一夜，这珍珠耳坠便被送到了她手中。很难不令人寻思，是不是夜间出了什么变故。
是纤凝阁出事了吗？
虽然母妃姜纤凝在宫宴上将她献给了裴望，但......会不会有隐情？母妃是被父皇逼迫的吗？她向来胆小。
明柔心里隐隐不安，打算换衣亲自去看一看。
恰她转身回房时，门外疾奔而来皇帝的步辇，明黄色的布幡很是显目。而为首内侍，明柔也认得，正是南国帝的贴身总管。
此刻他双目通红，满面焦急之色，看到明柔，直接跪伏于明柔脚下，声有哽咽，“公主，您快移步，去纤凝阁瞧最后一眼吧。”
果然是纤凝阁出事了！
明柔心下一凛，见他形容狼狈，不似往日齐整模样，于是忙将他扶起，问：“我母妃怎么了？”
内侍闻言，涕泪俱下，面容凄苦，“王上近日被北定王逼得无奈，想着姜娘子话少，于是便至姜娘子处寻个清静，夜来王上欲行周公之礼......”
明柔听言，面色微红。
内侍瞧明柔羞涩模样，略去其中话语，只说重点，“谁知姜娘子抵死不许王上亲近，王上恼怒，斥责了姜娘子。姜娘子性烈......唉，没想到姜娘子平日文文静静，竟然......如此刚烈！”
“然后呢？”明柔语调微滞问。
“公主，我们边走边说。”内侍踉