段菁菁正在厨房揉面。今天是儿子五岁的生辰，每年孩子们过生日的时候，她都会亲手做一碗阳春面面。她用手臂蹭了一下掉在脸颊的碎发，转头吩咐道，“立秋，你帮我拿两个鸡蛋来，我再做个蒸蛋。”
中午要吃蟹粉狮子头，立秋正在一旁帮忙剥螃蟹。听得主人吩咐，起身应允，洗洗手就向外走去。
不过一会儿，立秋急匆匆地回来了，两手空空，对段菁菁说，“夫人，有客人来了。”
段菁菁闻言有些奇怪，这个时辰怎么会有客来。
放下衣袖，示意立秋给她倒水，一边洗手，一边奇怪道，“可说了是谁？”
“姓周，是一对夫妻，坐着马车来的呢。”立秋刚出厨房，便被喊住前来通报，也不甚清楚。
段菁菁思索一番，并不认识什么周姓夫妻，但是整理了仪容，向堂屋走去。
段菁菁现在住的宅院原是两个宅子合在一起，因家里都是女眷，就将会客的堂屋放在了老宅子的正房。
堂屋里，立夏正在给客人沏茶，轻轻地打量着这对夫妻。
男子看着已过而立之年，穿着素色长袍，留着山羊胡须，面色和煦，正在喝茶。
身旁的妻子，身着锦缎，头上戴着一整套翡翠头面，两只手手上都带了一指厚的金镯子。打量着屋中的摆设，眼神中却透着鄙夷。
段菁菁进门的时候，一眼认出了来人，“周先生，周夫人，妾有礼了。”
“你怎么这个打扮就出来了，难道没有见客的衣服？真是没有规矩。”周先生还未说话，周夫人却见段菁菁穿着家常布衣，觉得自己受到轻视，率先发难。
这周夫人原是扬州府人，家里是做丝绸生意的，颇为富裕。今日跟着丈夫来了镇子上，一路上风尘仆仆。心里不禁对着丈夫有了埋怨，就发作在了段菁菁身上。
“夫人无状。还望，段娘子不要介怀。”周先生打断了自家夫人的抱怨。
正要继续开口，就看着一小童，背着书袋，身着书生长衫，走进了正厅。
话说，陈璟之见到家门口有辆马车，进门后就直奔堂屋而来。刚好听到了周夫人的对自己娘的指责，已觉得对方是恶客。
“母亲，孩儿回来了。”向段菁菁作辑，不得不说，在外人面前他的仪态还是不错的。说罢起身，站在段菁菁身侧，看向堂上的夫妻二人。
段菁菁知道儿子是在等她介绍，“这是周先生夫妇，你大伯的好友。”
大伯？陈璟之反应了过来，是陈瑞。
“见过周伯父，周伯母。”陈璟之心下有些奇怪，但还是向他们二人见了礼。
“这便是璟之吧，没想到都这么大了。这是从私塾回来啦？”周先生倒是对陈璟之很热情，
“我是你伯父的好友，他临去前曾托我照看你们。只是我去年才考中举人，故一直未有机会来此。”
这周先生便是陈瑞分家时的证人之一，今日前来，只是寻访一番故友之子。本来带着夫人来，想着可以由夫人与段氏交谈，谁知夫人嫌弃段氏是妾室，并不愿意。正硬着头皮打算自己问段氏时，陈璟之回家了。有了更合适的谈话对象，周先生松了一口气。
段菁菁是知道陈瑞的这些好友对她这个“妾室”一贯是看不上的，但现在是自己家，便微笑着说，“原来周先生已高中举人，还未祝贺。妾与子女镇上过得也算舒心，一切安好，璟之去岁便已开蒙。”
周先生只是由陈璟之的装扮猜测他已经在读书了，没想已经读了一年有余，心中很是欣慰，“如此青山兄也可泉下有知。我来本想收贤侄为徒，既然已经拜师，敢问是从何人？”
周夫人听到丈夫打算收陈璟之为徒，狠狠地拽了一下他的袖子。
“师长姓庄，字致远。”陈璟之看到这一幕，再联想刚刚进门时听到的话，便知晓这周夫人是真的很不喜欢自家。
“噢，竟然是致远兄。真是巧，我，致远和你大伯在县学时都是同窗好友呢。致远学问扎实，既是你的师长，我便可放心了。”周先生倒是不在意自己夫人的举动。他捋了捋自己的胡子，继续说，“我前几日见到你兄长，听闻他学识不错，今年便要下场了。你可要向他学习，不能堕了你大伯的名声。”
陈璟之却不以为意，周先生不说，他都忘记了自己还有一个兄长。他们在县里，自己家在镇上，根本就不来往啊。
周先生并不打算多留。他好似真的只是受故友所托来看望一二。
亲手送给陈璟之一套《论语》，再将带着陈宝珠的布匹交由段氏。
便在周夫人不耐烦的催促下，起身告辞。
周夫人的态度狠狠刺痛了陈璟之。他并不是一个真正的孩子，能清楚的分辨出善恶。但他还是有些不解，不知道周夫人的恶感从何而来，“娘，周夫人为什么看不起我们？”
段菁菁牵着儿子的小手向正院走去。闻言，她有些不知道该怎么样跟儿子解释，“我听说她娘家在扬州便是大商人。哪怕周举人还是周秀才的时候，家境也是十分优渥的。”
说罢，她顿了顿，她不知儿子是否能理解，“况且，娘以前是妾室，她一贯是看不起的。”
只是她以前还是陈瑞妾室的时候，周夫人仅是秀才娘子，倒没这么“直率”。
对于陈璟之一家而言，周举人夫妇的到来只是一个插曲。
但是，对有些人可不是如此。
庄府，庄秀才和周举人正在堂屋用饭。
“什么，璟之是陈瑞的儿子？！”庄秀才手突然捏紧了筷子，声音陡然拔高，满是不可置信。
周清远是他年轻时求学的好友，两人在县学时便住在一处。今日，好友突然来访，庄秀才十分惊喜，立刻安排起了午膳。
二人叙旧过后，周清远想起了陈璟之是庄秀才的学生，便说起他们之间的羁绊，好让庄秀才多多照顾陈璟之。
庄秀才被这个消息打的猝不及防。他与陈瑞是同乡，但陈瑞的学识和天资要好于他，县学教谕和训导都十分喜欢陈瑞。而且让他难堪的是，因为出身，年纪都相仿，学子们私下也会将他与陈瑞进行比较。待陈瑞考中举人后，