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被请进竹苑时候张三和积菊还是懵的。就见沉香上去和人一通理论，把撇折了人家的棍子，以为两方对峙即将干架，连周围人都准备开始拍手叫好，这时候忽然又出来几个人，将沉香她们毕恭毕敬地请进去。
“惠妈妈请几位上去喝茶。”来人是一个长相清秀的男子，十几岁的样子，眉眼上了妆，丰富的色彩在脸上掩住了身为男人的阳刚之气，多了几分阴柔之感。
作为被邀请人的沉香其实也是非常诧异的。不过这会她自动代入了商业人的邀请会谈，企业家相互见面之类奇奇怪怪的设定中，于是非常矜持地点点头，进入到竹苑当中。
竹苑的大厅和秦楼不同，是布置成了一个大的看台，四下围绕看台布置桌椅。二楼包间走廊设置在里侧，外侧是较为通透的窗纸，可以让里面的人很清晰看到看台的情况。
这会看台上，一个衣衫半敞开的男子正在饮酒作画，酒水顺着他红艳的唇瓣滑落过喉头，没入衣裳，有一种欲与还羞、半遮半掩的朦胧之态，让看客们纷纷叫好。
他脸色潮红，手下丹青也因此颤动出杂乱的线条。
错画一笔，酒饮一杯，
渐渐地，连发丝、指尖都染上了酒意。
张三和积菊哪里看过这种阵仗，连空气中都透着几分燥热，忙捂眼的捂眼，低头的低头，不敢再看。
“这是我们竹苑的佳酒画师晓丹，正在表演节目呢。几位先跟我去见惠妈妈吧，一会还有的看，晚间的拍卖才是重头戏。”带路的男人笑着说道。
男人见沉香朝自己看过来，眉头微蹙的样子，以为是有什么事情，便笑着问：“小姑娘可是有什么吩咐？唤我辰好便是。”
沉香有很多想问的但最后都咽了下去，看着台上表演的那人说：“他要什么时候才算结束？”
这人分明已经醉得厉害，画肯定是画不完了。
“当然是等香客心疼，将他接下去的时候。”辰好脸上的微笑淡了几分，简略地回答道。
他没有说，若是无人心疼相护，这场表演会以怎样一种方式结束。
所幸台上又传来阵阵喝彩，有一位中年男子上台撒了一把银子，将面色酡红的晓丹环抱而下，伺候的侍女将他引往二楼。
“走吧。”辰好说道。
沉香收回了视线。
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惠妈妈为沉香安排的雅间是在二楼的最里侧，雅间隔音不错，但今日外头叫好吆喝的声音太多，里头也能时不时听见声响。
相比闷燥的外厅，里室空气清爽，有淡淡的木制竹香，沁人心脾，让人一下子神智就舒爽起来。
桌上的茶盏点心已经摆列好，左右各跪了两位伺候的男仆，他们低着头，柔顺的青丝落于胸前，衣衫轻薄，若隐若现。
明明已经入秋，才下过几场雨，天气寒凉，却穿得这样少。
最里面坐着一位红色袄裙的中年女子，她头发高高盘起，钗环无数，浓妆艳抹，可神情却依然带了几分疲惫，她脸颊轮廓分明，五官有棱有角，是少见的男儿长相。
女生男相，这是竹苑的老板，惠妈妈。
“过来坐吧，”惠妈妈朝沉香亲切地招招手，“我与你母亲相识，你姐姐的婚宴我还曾出席，那会是五年前了吧，你还这么一点。”
她的手横着矮凳那么高，浅浅地比划了一下。
“怎么称呼您呢？”沉香问。
“我叫邱惠，但已经很久没人叫过这个名字了。你和外头人一样，叫我惠妈妈就好。”惠妈妈随意地笑了一下，她常年苦相，眉骨间有深深的川字纹，即使是笑也看着不是自然的样子。
沉香没有客气，带着积菊张三落座。
惠妈妈看着沉香，回忆往事后般的感慨道：“你和你娘还真是不一样，她从来不会往我这地方跑，觉得这里腌臜。”
“求生而已，沉香只会觉得他们可怜。”沉香淡淡说道，因为被请进竹苑而对惠妈妈产生的好感在一路所见中慢慢消减。
“你同情他们？”惠妈妈轻嗤，语气不屑道。
沉香没有接话，但有时候保持沉默也是另一种程度上的默认。
她安静地坐着手捧茶杯，小口小口沿着茶杯边喝了起来。刚刚在外面站了大半天，又是求优惠又是理论不让进的，沉香现在也有点口干舌燥，需要及时补充水分。
下肚小半杯茶，她才道：“您不是我娘亲的朋友吧，我们在门口闹了事情，为什么还愿意请我们进来呢？”
在秦楼，媒妈虽然也经常指使红芍几人做事，但更多一分亲人的感觉，平时吃饭几个人也会热热闹闹凑在一起同桌而食；但在竹苑，惠妈妈看似随意，身边的人却敬畏恐惧居多，甚至在雅间男子也是跪地服侍。
就仿佛他们不是能独立思考的人，而是惠妈妈手上的几个好使的物件而已。
沉香了解自己的娘亲，看似彪悍实则内心柔软，很难和惠妈妈这样的人做好友相处。那么，惠妈妈请沉香进来，并借谈媒妈想和沉香拉近距离的原因就值得推敲了。
沉香自我认知良好，自己——
无财（有钱也不给）、
无色（还没发育的豆丁）、
别人纵使有不好的心思，打也打不过自己，于是看在惠妈妈款待的份上，便直截了当地询问了。
惠妈妈的眼睛眯了眯，她有很重的眼袋，眼睛又是那种苍茫中透着浑浊的样子，盯着人看时候会不由自主让人屏住呼吸。
不过沉香并不害怕，甚至伸手拿了一块杏花饼，往嘴里塞。
她这会有点饿了，咀嚼时候像一只贪吃的小仓鼠，有种初生牛犊不怕虎的简单与直白。
若是个成年人态度如此，惠妈妈或许会觉得此人憨直愚蠢，但沉香是个小孩子，还偏偏是可爱的小女孩，她对她心中多有几分宽容。
“请你进来是因为你那句话：来此以看男人们寻欢作乐为乐。”惠妈妈难得多了一点耐心，解释道：“这竹苑本就是我为看男人寻欢作乐时候的丑态百出而建，你既也这么想，不收这十两银子让你进来又何妨。”