“属下问过了，是有这等说法，当时酒楼里许多人都听见，只是对方死不承认。”
听了下属的回报，李益之沉吟片刻：“此事有结果前，暂且别告诉拈花。”他怕李拈花担忧，不知已被门外的人听见。
落榜后，李拈花常来奉天庙晃悠散心，初时还需等通传，后来李益之给她开了便门。今日兴起跑过来，没想到会听到这样一番话。对于落榜她很难过、沮丧，想不明白，最后也只能接受自己不如别人的事实。这几日，伯齐、李如仙与李益之轮番上阵劝慰，带她出去玩，于是逐渐将那些沮丧、自我怀疑抛到脑后。
不成想，就在她要释怀的时候，听闻落榜并非自己在竞争中落败，而是被人做了手脚，被顶替的还不止她一个。顶替者洋洋自得，在酒楼吹嘘，这才走漏风声。不用猜也知道谁这么见不得她好，果不其然从门内听到桓家、谢家这样的字眼。
李益之说此事要从长计议，她理解。回中原这些时日，她已感觉到奉天庙、国师府与天家之间微妙的关系。她虽不了解人间朝廷，但上位者有几个喜欢屈居人下？何况皇帝之尊。李益之行事谨慎、思虑周全，自有道理。
她不急，而且要整治姓桓的多得是办法。
这事她不想告诉李益之，李益之肯定不赞同。二哥本身推崇君子作为，来到人间后愈发规矩。在她面前还似个活人，在庙宇前堂、民众面前，就跟个无喜无悲、供人瞻仰的泥塑似的，乏味得很。对于乏味一词，二哥不置可否，脸上短暂闪过寂寥后，摸着她的头说：“拈花有精神，就最好了。”
李拈花不很理解他的寂寥，在她看来，人在高位，万事称心如意，还会有烦恼吗？如果有烦恼，世人为何又要挤破脑袋、甚至出卖一切能出卖的往上爬？
算了，她自己一堆烦恼，不想再自寻烦恼。
桓庄那个挨千刀的，从她下山就寻衅滋事，没少从中作梗，一开始她就不该退让。有些人见好就收，有些坏胚子只会得寸进尺！
她悄声退下台阶，门咿呀一声开了，李益之一手负在背后，好整以暇看着她。
进了屋，他的捧剑贴心地告退，将门带上。
李益之板着脸：“我们的话你听到了？先生有没有教过，不要听人墙角？”
“我没有。”鬼才会承认。
“来了不吭一声就想跑，干嘛去？听墙角还不坦诚，罪加一等！”
“是是，听到了。不过不是我偷听，是你们不小心，自己把话送入我耳中，我才勉强听下。要怪，怪你们。”
李益之笑：“诡辩。所以，想做什么？”不等李拈花反驳，他道，“我猜是去国师府，找桓公子算账。”
“没……”触到二哥目光，她勉强承认，“不是算账啦，小妹我贤良淑德，只是去跟那狗东西讨教一二。”
“说话别那么难听，国师府守卫重重，是你那么容易闯入的？”
“我就去吓唬吓唬坏胚子，不用闯府。”
“你啊，何时才长大？那桓公子被你吓过一次，还能再着你的道？听闻其住处贴满符咒，国师府设下的守卫阵法一重又一重。再者，此等事，只你小小吓唬一下他，便能揭过？”李益之屈指在她脑门上敲一个爆栗，“这件事，就算不涉及你，二哥知晓了也不会放任不管。你乖乖回去，做该做的，二哥自会给你与其他被顶替者一个交代。”
李拈花乖巧点头，她知晓李益之说到做到，她的二哥行事端正、光明磊落，向来厌恶人间那些恃强凌弱、拜高踩低的做派，所以他上不与达官贵人家狗眼看人低的公子千金交好，下不与对着上峰逢迎拍马、对着民众就高高在上，一副狗腿子嘴脸的官吏来往。
伯齐说以她二哥的秉性，在人间尤其官场根本混不开，但他欣赏他的做派。而且，因为二哥职责特殊，身为奉天庙执剑，他不与他人虚与委蛇、蝇营狗苟的清高，反而让奉天庙在人们心中更生出一股圣洁之感，算是无心插柳柳成荫。
当面答应，但离了奉天庙，李拈花就盘算上了。桓庄那个坏胚子，三番两次跟自己过不去，她非得以自己的方式出口恶气。说来也是莫名，明明最开始就是姓桓的不要脸，背着有婚约的未婚妻偷人被抓个正着，自己不过小小教训了他一下，那狗男人非但丝毫不觉有错，还记恨上了。
何辛说：“许多男人自我感觉甚好，从不在自己身上找原因，永远只会怪别人。”这话如今看来，颇有道理。
他蛮横，自己又岂是易与之辈？姓桓的有脾气，自己还有脾气呢！
以前她无甚本事，都敢作弄他，现在有实力为凭，更不会任人欺负。
她抬手，就着月光看手心金色火焰腾起，实力在握的感觉真好。人，还是得自己有本事，靠山山会倒、靠人人会跑。
杜妈说：女孩子总得找个倚靠。她深不以为然，力量掌握在手中，才能体味为何男人们喜爱追逐力量、权力、金钱、地位，因为人上人带来的快感与安全感，的确无与伦比。那么，为什么女孩子不能追逐这些？非要去追逐男人虚幻的、不知哪天就烟消云散的爱与怜惜？
她有了力量，想做什么就做什么，二哥说国师府层层防守，她才不放在眼里，甚至，要捉弄姓桓的，根本不需要去国师府。
怎么捉弄好呢？奉天庙前的高大石像投下狰狞的暗影，她勾起嘴角。
夜深人静，鸡犬不闻，李拈花闭目盘腿坐于塌上。少时，灵魂离了肉身从塌上站起，虽不到阳神境界，但以她如今的修为，前有伯齐梦中教她心随念转、方寸天地，她自个儿琢磨出阴神出体，不在话下。
初时灵身分离，她头重脚轻，一阵头晕目眩，轻飘飘得好似随便来缕微风都能吹走。待到稳住手脚，有了落地感，她才循着打开的窗户飞出去。
一念千里，对阴神来说更容易。眨眼，她来到国师府门前，门上牌匾在月光下清晰可见。她小心翼翼向朱红漆门伸出手，尽管自己是修士，但此刻是阴神形态，理当会触发国师府专防阴物的阵法。
出乎意料，阵法没有动静，她大胆上前，门神亦无动静。李拈花疑惑，此种状况有两种可能，要么阵法坏了、门神在打瞌睡；要么，不论阵法还是门神，都未将自己判定为