桓庄睡了一觉比跑了十里路还累，梦中一会儿变作鼠兔被老鹰抓，抓上半空给丢下来；一会儿路遇百鬼夜行，被一群猛鬼追；一会儿困身悬棺，被一群蝙蝠挠；还梦见水淹大地做汪洋，自己一口气爬上七层塔，坐在塔顶孤苦无依。
及至醒来大汗淋漓、气喘吁吁，“喂醒醒，睡得跟只死猪一样给小爷倒杯水来。”他伸脚去踹身边的裘衿，裘衿嘟嘟囔囔爬起身。半晌人回来杵在床边，“愣着干嘛，杯子给我啊。”他半阖眼，很是不耐烦，这蠢娘们，不晓得他喉咙冒烟？人依旧没动静，他火冒三丈瞪大眼睛，一巴掌已经呼过去，没想到，手从床前人脑袋穿过。
“别急，就来了。”三五步外，裘衿的声音从桌边传来。
那眼前的是？桓庄看清眼前“人”，长发披散遮住脸孔，发隙间透出苍白毫无血色的脸，嘴唇铁青，好似，一张死人脸，死人……“鬼，鬼啊！”桓庄大叫一声，两眼一翻，昏死过去。
出了国师府，回想那猪头翻死鱼眼的样子，李拈花笑出鹅叫。她现下是中阴身，阴气重，又是夜里，在外面浪荡不知会引来什么，是以没敢多停留，乖乖回了住处。
翌日天刚亮，李拈花就借着散心的名义上街，实际上打听国师府动静去了。
“哪儿去？”撞见她鬼鬼祟祟的伯齐喊。
“有好戏，去不去看？”
“一年之计在于春，一日之计在于晨，早晨正是……”听见动静的李如仙从屋子里探出头，待欲劝说。
话还没完，伯齐拉起李拈花：“好戏？当然要看，快走快走。”
望着欢快跑走的两人，李如仙恨铁不成钢地摇头。
果然国师府前很是热闹，修士、大夫进进出出。从吃瓜看热闹的群众中揪住一个，人说：“听闻不知闹什么邪，国师府小公子昨日还好好的，今儿就病倒了，病得还不轻。国师府管家呵斥咱不准嚼舌头，殊不知早传开了，说是一会儿闹惊风，一会儿发癫满院子跑，嘴里还喊‘鬼，鬼’，可不就是见鬼了？”
伯齐向李拈花投去疑问的眼神：“你干的好事？”
李拈花朝他嘿嘿一笑，一面偷乐，一面暗骂姓桓的不中看也不中用，这么经不起吓。
看完热闹，李拈花心情大好，拉起伯齐：“走，我请你吃早点。”出来得早，这会儿肚子饿得咕咕叫。
在路边的羊羹铺子寻一张桌子坐下，李拈花招呼小二：“来两碗羊肉泡馍。”目光瞥见对面桌上坐着一人，埋头苦干，大口嚼肉、大口喝汤，一头棕红发丝轻微晃荡。正是之前同样落榜了，在告示牌下哭得跟个泪人似的少年。同病相怜，让她生出亲切感，挥手：“早啊，红头发的。”
对方闻声抬头，先是一愣，随即喜道：“是你们？”
伯齐亦回头招呼：“过来一起吃。”
“好哎。”那人抱着汤碗过来，“真是巧，上回你们可威风。”似乎想起自己上回只顾着嚎啕大哭，少年不好意思挠挠头：“上回，我让你们见笑了。”不等二人说话，少年伸手，“认识一下，我叫杨延。”
李拈花与伯齐一同伸手握住他的。
“我叫李拈花。”
“伯齐。”
“李拈花，李……姑娘与临仙山李家有何渊源？”杨延问。
“李崇道正是家父。”自从二哥来接，她就没必要再掩藏身份，反正母亲会替自己兜住。而且她发现，身份实在好用，怪不得那些贵胄子弟都喜欢仗势欺人。
“原来是李掌门千金，幸会幸会。”杨延拱手，随即问，“李千金也落榜了？”
“别叫我千金。”这种敬意她不习惯，即便是临仙山的千金，过去也不过是别人眼里的花瓶，被无视才是她习惯了的待遇。
“我以为你会喜欢，这里的贵女们都喜别人如此称呼。”杨延说话带着股异于常人的懵懂。这话换作他人来说，会让人觉得是在嘲讽，少不得吵上一架，由他说来却不会引起误会。许是他的神情特别认真，语气特别诚恳。
“世人都喜虚名，喜争做人上人。”
对方自然而然接道：“喜将人踩在脚下，如此获得快感。”
李拈花一脸“你有故事”地望着他，少年尴尬摸头：“叫两位见笑。”
“行啦。”伯齐捧碗，“别一副人小鬼大的模样，好似就你们俩饱经人间风雨。来，咱们以羊羹干一杯。”
李拈花自感没趣，举碗：“说得是，咱们才吃多点苦，受多点委屈？落榜算什么，不过一个经历罢了。”
三人有模有样地饮一口，放下碗，杨延问：“真是奇了，我记得李氏二哥乃是奉天庙执剑，李姑娘也能落榜？”
李拈花含糊一句：“技不如人，不怨。”实际上是姓桓的从中作梗，顶替不是小事，二哥说得对，这件事交给他最稳妥，未有进展前，她不想“信口开河”，徒生事端。在对方不信的目光中，她笑：“你不会以为，人人都喜欢以权谋私、走后门吧？”
伯齐道：“今日你见识到了，有些刺头就是学不会圆滑，哪条路难她偏选哪条。旁人要给她开个后门，她恐怕还要嫌别人多事。”
“世人千千万，也不是只有我这样。”
“是是，撞得头破血流、一事无成也不肯低头学‘聪明’的人，不在少数，都是蠢人罢了。”
李拈花冒火：“你说啥？再说一遍。”
伯齐立时赔笑：“都是顶聪明、顶清高的人。”
说话间，忽然起了一阵怪风，紧接着大街上传来惊呼，三人望过去，赫见尘土飞扬，方才清明的大街变得雾蒙蒙一片，街道中央，一名被风吹开的妇人奔向总角小儿，这一侧被刮上半空的货架砸向妇人，另一侧，一只三头妖鹰利爪勾向小儿。
“妖，妖怪！”连滚带爬避开的路人躲在廊下叫喊。
鹰爪即将勾住小儿衣襟，货架即将砸上妇人的背，她却丝毫不察，眼睛只盯着呆住忘了哭的孩子。她做出飞扑的姿势，脚已离地，身体扭曲出不可思议的幅度，危险来临，这位母亲爆发出异乎寻常的力量，然而，她的手离孩子仍有数寸远，她仍旧慢于妖鹰。
眼中蓄泪，绝望在她脸上蔓延，