“爹，快来吃饭吧。”只见一个衣衫洗得发白却干净清爽的清丽女子，袖子因为劳作而撸起一小节，露出雪白的手腕，正往堂屋中间已经斑驳的红漆桌子上摆放食物——一碟木耳肉丝，一碟清炒小白菜。
那桌子本来稳稳的立着，放上这两碟菜之后忽然晃晃悠悠起来，这女子弯下腰去，嘴里嘟囔着：“好伙计，再撑些时日吧，明日卖了帕子就有银钱修理一番了。”说着又拿起一小块木板垫在桌腿下方。
这时一位老者，不，或许是中年人，只是他的精神状态十分萎靡，头发也白了大半，让人一眼望过去下意识便觉得这是位老人家，只是从他脸上还未皱褶的皮肤才看出这人应当正值壮年，一双死气沉沉的眸子没有半分波澜。
他听到女儿的声音，慢悠悠的从房中踱步过来，看到桌上简单的菜肴也没有说什么，仿佛对他来说吃饭只是为了维持生命。
却说这位中年男子，名为赵恒，乃乾隆一十五年的举人，才华横溢，在方圆十里八村也小有才名，读书也十分刻苦，本来考上进士对他来说虽不算轻而易举，但也有八九分把握，前途可谓一片光明。
奈何被自己的友人所害，污蔑自己抄袭，当时事情闹得很大，连当地的知府也被惊动，知府也被奸人蒙蔽，便除去了他的举人之名，从今以后也不得入仕为官。
赵恒自此颇受打击，一蹶不振，带着妻子女儿回了老家，但他本就是一介读书人，手无缚鸡之力又不事农桑，因为被污蔑抄袭一事，寻常人家也不放心将孩子送到他门下学习，只能凭借比别人更低的束修来给寥寥几个儿童启蒙，家中银钱也仅够维持生活，一场大病带走了发妻的生命，只留下他和女儿相依为命。
这一年其女赵淑玉已年满十八，寻常人家的女儿早已结婚生子，赵淑玉却还未定亲，家中也无女性长辈替其操持。其实在她十四五岁的时候还时常有人提亲，因其品貌不俗，又端方持重，幼时跟随父亲读书，虽比不上书香门第的小姐，却也远胜寻常女子许多。
但前来求娶的要么是商人，要么是大户人家要抬回去做妾，寻常农户之流一是自觉门第配不上，二是畏惧赵恒之事会牵连自己，因此都不敢前去提亲。赵恒虽然被去了举人之名，但读书人爱重脸面，看不上商贾之流，女儿做妾更是不可能答应，因此便一直耽搁到现在。
……永寿宫内
进忠正向嬿婉详细说着赵淑玉家的情况，赵恒曾经考上举人，说明此人有些才华，对佐禄未来科举有所帮助，最主要的还是赵淑玉，她幼年丧母，却能操持家里，在邻里中也颇有贤名，想来是个有主见的，佐禄被额娘养的也太娇惯了些，正需要有个人来多加管束，性子软了可不行。
嬿婉又看了另外几位女子的情报，发现还是淑玉最合自己心意，“污蔑赵恒的人如今是什么官职？”嬿婉还指着赵恒在读书上多教导自家弟弟，亲岳父总比老师来的上心，但赵恒因为抄袭一事一蹶不振，所以还是要解决此事。
“此人名为李瑚，曾经和赵恒是同窗，乃是沛阳县县令之子，于乾隆二十年考中进士，位列二榜第八十七位，被派去沛阳县的隔壁——寿康县做县令去了。”
“哦？只是一个小小的县令，那不难，以后自有机会对付。我觉得这姑娘就很不错，稍后我就向家里休书一封，让额娘找媒人前去提亲，你也找人帮我多注意些。”
说罢嬿婉就开始写信，信中言明自己看好赵家的姑娘，让额娘也去了解一下，如果觉得没有不妥便尽快把亲事定下来。
三日后嬿婉收到了额娘的回信，一看到信的内容，嬿婉便气了个倒仰，额娘还嫌弃赵家家世不好，可咱们家又有什么家世，我如今也不过是一个小小的贵人，难道要一辈子都靠着我吗？何况佐禄又不是什么英俊才子，那些世家贵女必定是看不上他的。
嬿婉冷静下来后又写了一封信，让额娘务必向赵家提亲，否则自己就断了送往家里的钱财，让额娘和佐禄自力更生吧！
嬿婉额娘收到来信，很是生气了一阵子，女儿翅膀硬了，都敢威胁自己了，但也不得不承认，这正掐中了她的死穴，自从嬿婉进宫以来，家中多靠她接济，如果真停了银钱，她和佐禄不得喝西北风去。而如今嬿婉很受皇上宠爱，又怀了龙嗣，佐禄还是得靠这个姐姐，不能恶了她去。
想通后，尽管不情愿，但还是碍与嬿婉的威胁去向赵家提亲。
赵淑玉也没想到还有人来提亲，这两年她已经做好了留在家里一直照顾父亲的准备了，只是一听来人却也有些为难起来。
这门亲事自然算不上不好，甚至对于她来说已经是很好了，但佐禄比她小两岁，传言也都是不务正业，又受他额娘宠爱，还有个贵人姐姐，自己如果真的嫁过去，未必会有好日子过，因此也未当场答应。
待到晚上，进忠派去的人敲响了赵家的大门，一番交流过后，淑玉为了洗清父亲冤屈，同意了这门婚事，父亲这些年来的表现她也都看在眼里，实在不想他再顶着莫须有的污名过一辈子。