庄妃回宫后便换了个模样，晚间宫宴时，老老实实地给太后赔礼贺寿，还献上了早年庄老太爷从海上淘弄来的夜明珠。
这可是她的嫁妆里顶贵重的几样之一，她此时拿出来不仅叫宋帝对她另眼相看，便连太后都颇为意外，频频打量她是不是得了失心疯。
可庄氏从始至终挂着笑，甚至还跟宸妃赔了不是，任谁看去都是一副通情达理的样子，倒叫太后不好发作起来。
她虽然气那宫女的事情，但毕竟只是个伺候的下人，揪着此事几次三番为难堂堂贵妃，传出去岂不叫百官平白看了笑话？
没过几日，庄太师告老的消息就传了出来。
有言说皇上百般不舍，再三挽留，可奈何老太师年迈体弱，实在难以支撑。
帝体恤太师一生苦劳，破格加封太师之子庄明为昌宁候，取“万寿永昌，一世安宁”之意。
隔了两日，太师就交出了手中的兵符，宋国三十万大军的掌控权又回到了君王手中。
令人稀奇的是，军中对此竟并无异议，风平浪静地见证了一代老臣落幕。
为了安抚军心，宋帝倒是还给了庄家大老爷一个差事，分管京营第八营千余兵丁。
各地不服管的那些庄太师的老部下，俱都被安排进去，一伙子老弱病残齐聚一堂，尽管如此，倒叫庄大老爷好不得意。
从前他就是个不折不扣的败家子，虽说挥金如土，但京里哪个人不富贵？
表面上人人对他恭敬阿谀，背面里没少啐他，他不如何精明，好赖还是看得透的。
大爷心倒宽，只当那些人是吃不到葡萄说葡萄酸。
不过想来也是，他爹是功臣，妹子是统理后宫的贵妃娘娘，就连侄儿也是皇储备选。纵然他是草包，也是个让人艳羡的草包。
可大爷年到中旬，却突然有了事业心。
过够了混吃等死的日子，一天天的总憋着像他爹似的受万人敬仰。
成日念叨着自己就要发迹了，就要立功了。
那天在青楼，他正与几个当红的姑娘吹着牛皮，这话就入了宸妃弟弟李成忻的耳。
像他们这等外戚，若不是有老太师那样的际遇，几乎人人都是皇家干养着的蛀虫。
那李成忻的混账劲儿不输庄家大爷，京里的风月场所就那么几家，二人一来二去，难免有些别扭。
庄家说完了老爹能说妹子，说完了妹子还能说侄子，但李家却只有三皇子文斗胜了云国这一件事可说，就这还是近来才有的。
李成忻没话可吹，几个姑娘只能强捧，一听旁边那屋正热火朝天，他眯着眼睛细听几句，就知道是姓庄的那个蠢货。
他若说的是庄家的那些风光事也就罢了，偏偏要吹嘘自己，李成忻气不过，进门讥讽他几句，顿时激起了大爷内心未酬的壮志。
正应了那句话——你可以嘲笑我，但不能嘲笑我的梦想！
二人登时扭打在一起，姑娘们忙上去拉架，可人多难免有误伤，混乱间两屋人便掐在一起，你抓我的头发，我撕你的嘴，打得姑娘们也哭哭啼啼的。后来传扬出去，不知怎的就成了争抢女子。
大爷心中憋了一股劲儿，那日又喝了些酒，进宫一时糊涂闯了祸，这几日连家也不敢回，就在外头找个客栈躲着。
可是没想到因祸得福，瞌睡时来了枕头，他哪管庄家没了安身立命的根本，只知道自己得了势，又出来耀武扬威。
这下好了，日日还真像回事似的，巡营练兵，忙活得不亦乐乎。
若是在别的营里，只怕他早被打得满地找牙，丘八们哪管你什么身份？
可第八营这些老将凭着对庄家盲目的愚忠，纷纷死命拥护大老爷，倒让他做出了使命感，连青楼都少去了。
无论如何，儿子有了营生做，庄老太师也放下心来，更加对自己的决定无怨无悔。
这场与皇室的交易就此圆满，太后心中虽为那宫女不平，但事关朝廷，她也无话可说。
庄妃心满意足，庄家交出兵权后，皇上果然越来越重用二皇子。她暗自得意，看来事已成了七八分，既如此，那苏家就可有可无了。
***
苏晓月近来过得自在。
自从上次寿宴过后，太后要掌管她的婚事，她心中一块大石便落了地。
二皇子也不再来扰她，连带着书院中的人对她也没了那股子隐隐的敌意。
她乐得轻松，每日同郡主皇子打打闹闹，十分快活。只是林铮不知忙于何事，突然不见了踪影，就连跟他一直形影不离的世子也不知其详。
日子过得飞快，转眼就入了冬。
整个京城银装素裹，纯净的白雪将原本庄严肃穆的古城装点的带了几分俏皮，覆盖住了飞扬的尘土，也掩藏了涌动的人心。
刚下初雪时，书院就放了假。山中比城里更寒，到底是给贵胄读书的地方，生怕冻坏了这些金贵的公子小姐们，早早就放他们回家去了。
苏晓月开始几日还新鲜的很，在王府的院子里同郡主一道赏雪喝茶。
后来她便渐渐受不住了，在烧了地龙的暖房中躲着不肯出门。便连康穆清和三皇子邀她去玩雪，她也不肯了。
苏夫人和苏晓月出门片刻回来，就要冻得牙关直打颤，反倒是苏老夫人自小就在京城长大，已经习惯了这样的日子，还要常常嘲笑她们娘俩身子弱。
太后似是对留在宫中十分厌烦，拒绝了宋帝对她过完年开了春再走的央求，早早就回了别院去，老夫人偶尔闲时也会去同她闲聚。
可一入了冬，苏文和就不许母亲再出门了，生怕她感了风寒。上了年纪的人得了病就不爱痊愈，万一有个好歹，不是小事。
苏老夫人总埋怨他小题大做，无论如何到底是儿子孝顺，她也乐得享受，乖乖听话。祖孙三个躲在屋里，苏晓月给祖母读经，苏夫人就在一旁绣些花样儿。
这日天才蒙蒙亮，苏安伺候着苏文和用完早膳，他便进宫当值去了。近来皇上身子有些小疾，无事就不早朝。
天寒地冻的，还特许各位臣子可以晚些到各府衙，等天