也请妹妹放宽心。”
“夫君此去渚夷，是受虞王之邀，商讨应对之策。前线已焦头烂额，这时候又传来隐鹓阁重出江湖的消息，我想他们兄弟二人再有深仇大恨，也不至于如此紧要关头，还继续自相残杀。”
“实不相瞒，这次扬军的督战将官，鹰首薛缜，是夫君的劲敌。此人武功极强，乃六合剑术仅有的真传弟子。如今能与之匹敌的，恐怕……只有妹妹你了。”
阿越感到胸中激愤上涌，忙吐纳平息，顺带握紧了拳头。
“雅音姐，”她稍加思忖，蹙眉道，“我之前听人提及隐鹓阁，以为是扬国的江湖组织，后来得知殿下曾任职其中，而秦庄主又有‘鹤首’一称，不禁有些想知道这个组织的由来和归属，但他们都对此讳莫如深，所以冒昧询问姐姐，可否告知一二？”
林雅音考虑片刻，回答道：“我对隐鹓阁的了解也不多，只知道那原是个蓄养杀手的地方，听命于九方烛，后来划出六部，以禽类为名，六部首领皆有相应代号。我所知的有‘鹰’、‘鹤’、‘鸦’、‘燕’这四个。其中鹰部主刺杀，余下的分管情报。夫君潜入其中，逐渐与鹤首秦铮交好。秦铮是虞人，本为俘去的奴隶，得知他公子的身份，愿意携部下追随。九方烛被杀后，隐鹓阁大乱，燕部最终也归顺我方，改名为雀。”
“原来是这样……”阿越若有所思。
“薛缜本为慕家遗孤，当年走投无路，做了九方烛义子，协助组建隐鹓，任鹰部统领，妄图颠覆扬国。他作恶多端，三年前被擒之时，我们都以为他必死无疑，谁能想到……”
林雅音重重叹了口气：“此人睚眦必报，极难对付，若虞国战败，他定要大开杀戒，扫清包括夫君在内的雀鹤二部所有人，以解心头之恨。”
阿越握得指节发白，咬牙冷冷道：“真到了那一天，只要我还活着，他就休想滥杀一人。他要伤殿下，伤我虞国百姓，除非从我尸体上踏过去！”
“……”
灯影撩过林雅音怔愣的面容，方才的言语震得她脑中一空，竟突然落下泪来。霎时间，所有脆弱再也遏制不住，全部爆发。
她抱紧少女，低低呜咽出声。
“姐姐？”阿越吓了一跳，听见女人哽咽的声音在耳畔断断续续徘徊。
“越儿……谢谢，谢谢你……姐姐求你，如果、如果你在他身边，请你一定要，一定要护好他……”
阿越紧紧拥着林雅音，已然明白，无论这个女子表面有多沉静，口中有多少理由可以说服自己，都不能掩盖她内心莫大的恐惧。
她怕妘谦受到一点伤害，怕极了……
“姐姐别担心，别担心，我会的。”
阿越像哄孩子那般小心安抚着怀中女子，看着她一点点平静下来，拿帕子拭去脸上的泪水。
“见笑了。”林氏自觉失态，很是难堪，“方才、方才那话，听听就罢了，千万别往心里去，实在是我胡言乱语。”
阿越拂去她眼睫上的最后一滴泪珠，笑着说不。
“你都已经说了出来，我怎能不在意，又怎能不答应？”
“我……”
“剑客行事，说到做到。姐姐若是想报答我，那就安安稳稳地养好胎，来年生下个大胖小子或者可爱闺女，给萱萱作个伴，这样我也就又多了个叫我姑姑的宝贝，嘿嘿。”
林雅音破涕为笑，只好点头。
这一晚，阿越没有回自己的卧房，而是陪着母女俩睡下了。
夜半风声喧嚣，她睁着眼，在黑暗中勾画心境，理清那杂乱如麻的思绪，终于，一个念头浮出脑海，变得愈加清晰。
-
渚夷，虞王宫。
黑夜仿佛被来者的步伐惊动，睁开一只眼睛，那是刚刚出云的明月，高悬在天，冷冷俯瞰着世间。
羲和殿外的灯光铺陈于地，沿着长阶流淌而下，勾勒出三人身影，分别是二公子妘谦、玉阳君闻琰与栖鹤庄庄主秦铮。
在外等候已久的侍者躬身行礼，战战兢兢地说：“王上吩咐，只准您一人进去。”
“这怎么行？”闻琰抢先出声反驳。秦铮也横眉按剑，作势欲闯。
妘谦见这附近异常静谧，似乎并无守卫，略一思索，抬手制止二人，平静道：“好，多谢传话。”
侍者不敢抬头，腰弯得更低，无比恭敬地侧身相请。
“你们在殿外稍等。半个时辰后我若还未出来，再尝试进入。”
“可……”闻琰还要劝阻，被秦铮拦住。
“且听殿下安排吧。”他道。
妘谦点点头，踏入门中，在侍者的陪伴下向着幽暗的大殿深处走去。
其间异常空旷，回声响亮，一路不见任何值守，空气中隐约弥漫着腐朽气息。
他皱了皱眉，忍不住开口：“是王上下令今夜撤去所有闲杂人等，还是这里已经很久没有其他人来过？”
侍者低声道：“王自病重以来，便不愿见外人了。”
果然。妘谦暗忖，他的猜想没有错，之前种种不合理之处，终于得到解释。
妘怀命不久矣，早已无力争斗。这十年来他的病情日渐加重，仅育有一子，尚不满三岁，实难托付。
扬国如不兴兵，他尚可详尽安排后事，可现在大难临头，不得不考虑另一个选择。
要不是爱臣张鉴极力反对，兴许他早就下定决心，不至拖到现在。
妘谦一路走来，情绪几度跌宕。这是他已设想无数次的情形。他曾以为自己的人生至此将彻底转折，却不料会是急转直下。造化弄人啊……临危受命，怎耐凄凉。
绕过重重帷幕，虞王的卧榻出现在眼前，锦被半垂于地，几乎不见其下人形。一旁灯架上仅剩寥寥几簇微小的火苗，仿如孱弱的生魂摇摇欲熄，不足以照清病王枯槁的形容。
侍者悄然退去，妘谦止步，竟有些不敢上前，只听那边传来无比苍桑的声音。
“过来……我已是这副模样，你难道还怕我不成？”
“……呵。”妘谦轻蔑一笑，信步走到榻边。
“坐。”妘怀