时间在这里停止了
等恢复了视野后，他们发现自己立于一座石台上。
四下连一声鸟叫虫鸣也无，按照他们传送过来的时间，此时应是上午十点前后。可这里天色看着灰蒙蒙的，犹如晨曦初露。
石台建于一片平整开阔的林间空地中央，估摸着得有十层楼高。台子的三面围着金属栏杆，一面连着绵延数十米的石梯。远远望去，只见石梯之下，乌泱泱地跪着一群人。
“那些人……都跪着？”向下远眺后的鸣人显得十分不解。
这台子虽高，但在空地周围的参天巨树的对比下，倒也算不上骇人。只是这样走下去太麻烦，众人不约而同用了瞬身术。
奇怪的静默后。跪在群首的女子率先起了身，后面的人的也纷纷站了起来。
“都是女人。”
鸣人小声说了一句。被鹿丸拿胳膊肘顶了一下。
这些女人全都穿着灰绿色的长袍，手上戴着手套，除了脸部以外的地方，没有一寸肌肤是暴露在外的。
领头者与籁对视，神情甚是恭敬。
“她怎么不说话？”
森野这才反应过来。
“对了，你们听不见的她的招呼……这应该是这里独有的通讯术吧。”她开口解释道。
“十分抱歉，一时疏忽了。”
女人操着一口不太熟练的大陆通用语。
这里的人都惯用这种意念沟通的方式，知晓这一点后，四下的静谧一时显得不那么诡异了。
“这位是森之国的国仪，是掌管外交的官员。”
“各位好，请称呼我桑炎。”
她重新和众人打了招呼，清秀的脸上挂着端庄的笑容。
“公主殿下，车马已经备下，就在不远处。”
桑炎那一句公主殿下惊得鸣人又要大喊起来，好在籁及时掐了他的手，让他乖乖闭上了自己的嘴。
本来森野的车驾是和三人分开的，但籁还是谨慎地要求和大家同车。
桑炎无奈，只得与其他三人共乘公主的车辇，顺道为他们说明了森之国目前的国情。
虽然她恭称森野一句殿下，但事实上，这个国家的王族宗室早在十多年前的□□里就被屠戮殆尽，国政长期由元老会把持着，君主制已经名存实亡。
籁这个公主的名分，是天上掉下来的。只因为她身上残留着王族的血脉。
“王族都不存在了，元老会不也把国家管理得好好的，公主不公主的无所谓吧……”
鸣人似乎对突然压到姐姐头上的称呼不甚满意，他虽然常常出言莽撞，有时因此显得无礼，但超乎自主意识的准确直觉却让他常常不经意就道破事情的蹊跷处。
“不，这个国家离不开王族。”
“这位少爷，您看看我，像是多少岁？”
“……二十岁？”
“如果，按照你们的时间来计算的话，我或许已经快四十岁了，”她的脸上挂着苦笑，“这个国家的年岁，已经很久不曾流动过了。”
“但是‘很久’，本来就是用来形容时间流逝的程度的。”
一直不曾插话的籁质疑起语义中的矛盾。但对方没有直接回应她，而是从很久以前的事情开始说起。
“森之国的国器，被称为‘森守’，是上古时代，神明创造的，储存自然能量的容器。”
“这个国家的时间，空间，以及依托于时空存在的生命流转，在它的荫庇下才能生息如常。”
“要让森守发挥力量，必须用神族后裔的血液浇灌……”
“神族后裔，指的是王族吗？”
“也不尽然，就算是王族，也并非每个人都能被森守接纳，所以它有时会长久的陷入沉睡中；可仅是这样的话，对于国家的影响，也就体现在人寿年丰上罢了……”
“但那一天它被破坏了，太阳从此不再升起，季节不再更替，孩童们永远是稚气的模样。
“那之后的每一刻都变得陌生而熟悉，记忆仿佛正在发生，又从未开始。”
听到这里，籁突然领悟到了时间不再流动的含义。
那就是，记忆不会累积。这个国家的记忆，永远停留在森守被一分为二的那个清晨。
这种像是只有在神话中才会出现象征性修辞，让她感受到了一阵来自虚空的悲凉。
“但如果是这样的话，你们又怎么知道我们会来？”时间停止流动这样的叙述，让言辞中存在着难以避免的悖论，对于逻辑上的漏洞，鹿丸的敏感并不逊于森野，因而这样问道。
如果时间不会流动，记忆不会累积。每一天都是过去，那么来自于现在的他们又何以站在他们的面前呢？
“在那过去后一段时间，我们渐渐发觉出了异样，通过留下记录的方式，确认了在我们身上流动的时间会被‘抹除’这个事实。”
“其实，包裹这个国家的结界，并不是政府设下的，这只是元老院对于外界的说辞；这个结界是森守被破坏后自动被创造出来的。森之国在时间和空间上的所在，都与这个世界分隔开了。”
她的这番叙述让众人愈发警惕起来，卡卡西盯着她落寞的面容，目光锐利：
“森守对于森之国如此重要，你们又怎么放心让我们来取走另一半？”
桑炎感受到了男人不善的眼神，抬起眼来看他，平静地说：
“因为，你们不取走，也没人拿得走。”