一商船的货舱中，一名妇人正在大堆的货物中挑挑拣拣。 “妈，还没睡呢？”薛宝钗走了进来，来到薛夫人身边道。 薛夫人命人将她挑好的东西打包好，作为礼品备用。 薛夫人搂过宝钗道：“前儿我跟你姑妈通书信，宁府里头的蓉哥折了，这里挑拣一些礼品，到时候送去。” 宝钗看着薛夫人挑好的礼品，点了点头，又看向了堆了货舱近一半的大片橡皮，问道：“哥哥派人去云滇就是买这个？也不知做什么用。” 薛夫人道：“这是你们叔叔来信要的东西，蟠儿也只管照办，并不知他们做什么打算。” 又漂得半月，船只靠了京城岸，薛夫人带着宝钗，薛蟠往宁荣街去走亲戚。 薛姨妈和贾政之妻王夫人乃是亲姐妹，这些年来分隔两地不得团聚，眼下正好一聚，薛蟠因怕居荣府之中受了约束，所以与薛姨妈会见各方亲戚以后便自往一处在京的宅邸居住，薛姨妈和宝钗则留在荣府居住。 “蟠儿，你先回来。”薛姨妈叫住了着急独自去快活的薛蟠道，“我交代你的事你可别忘了。” 薛蟠点了点头道：“母亲也太多心了，我正要去办这事呢。” 说罢薛蟠便离了众人，先挑了一处挨得近的宅邸落脚，又往京都各处买卖生意粗略查看了一番，最后挑了些礼品往柳条巷去了。 这边柳湘莲正要出门，突听得敲门声，过来一开门，见是薛蟠，颇感意外道：“是你？” 薛蟠将手中礼物笑嘻嘻奉上，说道：“好兄弟，别来无恙？你可生得愈发好了。” 柳湘莲闻得此言，心中略恼，但伸手不打连笑脸人，只得请薛蟠入内一坐。 薛蟠入内坐了，左右看了一番，问道：“李兄弟和巧玉妹子怎么不见？” 柳湘莲道：“他们此刻不住这里，你有什么事么？” 薛蟠嘿嘿一笑道：“没事也不敢惊扰好兄弟呢，你还记得在金陵时你托我们家为巧玉妹子打听家世的事么？” .柳湘莲闻言一怔，忙道:“可是有消息了？” 薛蟠得意道：“说来也不容易，这富家大族丢了女儿这种事可不多见，咱自处查访，本来并无收获，最后却在当地府衙中寻得了一些有用的线索，并顺着这线索找到了一妇人，依那妇人所言，十成倒有八成与巧玉妹子相关。” 柳湘莲听得此话，深以为奇，断没想到薛蟠能上心做到如此地步，当下起身谢过，并立刻带着薛蟠去林府相见李享和巧玉。 薛蟠听得李享客居林府，当下心里便有些不快，说道：“李兄弟好没意思，当初我那样求他，他也不肯留在咱们府上，这会子又住到别人府里去了。” 说完这话，薛蟠又想起这林海乃贾敏的夫君，而贾敏又是贾母女儿，与自己也算沾亲带故，于是又回宅邸备了些礼物方和柳湘莲往林府去。 到了林府，正巧李享这天不值班，正在院子里逗狗呢，过得一两个月的时间，当初从市场上买回来的那三只狗崽子已长成了实实在在的看家猛犬，在李享的培训下更是能做到令行禁止。 听得柳湘莲带着薛蟠来访，李享便起了玩弄之心，牵着三条狗子出去相见，一见面便让三条狗子将薛蟠扑了个倒栽葱。 “哎哟这些个作孽的小畜生！”薛蟠被扑倒在地上，一双宽大袖子使劲乱挥，嘴里直骂。 李享见效果不错，心满意足，一个口哨便将三条狗子又唤了回来，薛蟠狼狈起身，一脸怨气道：“李兄弟，这么久不见，一见面就放狗咬我，算什么意思？” 李享也知道自己玩得有点过火，当下给薛蟠赔了个不是，同时问道：“既然你来了，那想必薛夫人和宝钗也进京了？她们可好?” 薛蟠点头道：“她们岂有不好的？这倒不劳你挂记了，我这次来是有另外的事情。巧玉妹子怎么不见？” 李享道：“有什么事同我们说就是了，与三妹何干?” 薛蟠笑道：“巧了，这事巧玉妹子不在还真不好说。” 李享闻言心下生奇，看向柳湘莲，见后者也点了点头，便回身进府中去找巧玉，而薛蟠也抱着礼物进去拜访林海和贾敏，不过客套寒暄两句，聊表心意后便出来了。 等到李享找出巧玉，薛蟠见巧玉在林府中保养得越发出彩，当下又犯了痴症，李享咳了一声，薛蟠方才醒来，忙说道：“巧玉妹子，你的身世，有着落了。” 听得此言，李享吃了一惊，心道，这呆子这么厉害？这也能找出来？ 巧玉闻言，心里颇是忐忑，情不自禁地抓住了李享的袖子，李享知道巧玉腼腆，便代她问道：“这话怎么说？” 薛蟠道：“我几经周折，最后找到了一妇人封氏，这封氏原为一富甲乡绅甄士隐的妻子，二人育有一女，名唤英莲，幼时被拐子拐了去，这案子在当地府衙有所立案，算起时间来，和巧玉妹子完全对的上，最重要的是，那封氏所描述的英莲的长相，有一点和巧玉妹子大为相似。” 李享听到薛蟠这一番话，深呼了一口气，情不自禁地伸手拍了拍薛蟠的肩膀，心道，这哥们也太实诚了，这都能让你找到啊！ 柳湘莲听到薛蟠这一番话，看向李享的眼神变了变，但当时没有表露心中疑惑，而是转而向薛蟠问道：“你说的相似，指的是什么？” 薛蟠这下有正当理由可以盯着巧玉看，忙说道:“这天下哪有这样可巧的事情呢？根据那封氏所说，她家丢失的英莲最明显的特征就是额间有一点如胭脂般的血痣，这不正和巧玉妹子一样么？“ 巧玉闻言，当下有些失神，心里默念着英莲这个名字，又抬手摸了摸自己的额头。 柳湘莲听了，点了点头，心道，如果薛蟠没有扯谎的话，那恐怕这封氏当真是巧玉的生母了。 薛蟠说完，又道:“只不过。。。” 柳湘莲追问道：“只不过什么？” 薛蟠道：“只不过那甄士隐家里糟了难，如今人也找不着了，只剩一妇人封氏，我此行带了她进京来和巧玉妹子相认，如今就在我那宅邸之中，你们作何打算？” 柳湘莲和李享对视了一眼，又看向了巧玉，巧玉不知为何，心里有些发慌，李享和柳湘莲见着巧玉神情，便让薛蟠先回去，明日再说。 送走了薛蟠，巧玉也回房静一静，等只剩了柳湘莲和李享的时候，柳湘莲突然开口道：“二弟，你是不是早就知道三妹的身世？”