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皇后抬眼，手中茶杯被她握紧。
“砰——”的一声，茶杯被皇后从手中摔到地上，应声而碎。
“全是一帮吃闲饭的狗东西。”
陆世昌弯腰侯在身旁不敢作声，悦文则蹲下拾起地上碎片。
“娘娘息怒。”
皇后喘着气，许久冷静了下来，吩咐旁人，“替本宫更衣，去勤政殿。”
不知皇后有何打算，两人也没问，跟着她出了门。
来到勤政殿，王道全见她到来立即通传。
得乾帝同意，皇后进到殿内，便将手中食盒里的东西拿出。
“皇上病才刚好不久，可不能太过劳累，臣妾为您做了莲子百合汤，去去热气。”
乾帝放下手中的奏折，走到她身边坐在榻上，看着案几上的汤羹，端起来尝了一口。
“难为你挂记着朕。”
“皇上说的什么话，东周来犯，臣妾身处后宫，不能为皇上分忧，只能做好其他的事，不让皇上劳心。”
乾帝抬手拉过她的手紧紧握住，抿着唇，觉着安慰。
“东周的事，着实让朕废心，不知皇后可有什么好办法，能为朕解决此难题？”
皇后忽而收回被乾帝揣紧的手，说了句：“后宫不得干政，臣妾可不能越矩，再说了朝中那么多大臣，臣妾不信每一个人能为您解忧的。”
乾帝咂嘴，脸上显得有些为难，“他们主张和亲。”
“和亲？”皇后故作大惊，“大夏历来何时有过和亲一事？再说了五公主年纪尚小，哪能前去和亲？他们是昏头了吗？”
乾帝听她这样说，还想说出口的话止住在嘴里，要是他同意，可不就是他昏了头么？
乾帝此时也犯了难，“没有让蓁儿前去，意欲让觅阳代为前去。”
果然，皇后心中切恨，真想将那些昏庸之人一并杀了。
皇后看着乾帝，想说什么又没说出来，还是乾帝注意到了让她但说无妨。
“臣妾是觉着，太后疼爱觅阳，如若她回宫知道自己为国祈福之时将她送去了和亲，那她会如何作想？”
皇后察言观色，见乾帝没有反驳，她继续说下去，“如今她父母皆死，皇上再派她前去东周和亲，孤苦无依，死在他乡都未可知，不知世人会如何看待皇上？只怕会说皇上狠心，再有，如今您同她生了嫌隙，如若觅阳去了东周，反而掇使东周继续发兵，届时大夏会如何？”
“皇上，这些，您想过没有？”
乾帝止住声，没有看皇后，但皇后知道他是听进去了。
乾帝思考许久，才问：“那依皇后只见，该当如何？”
皇后倒笑了笑，“这是国事，臣妾可不能再同皇上说了。”
“你但说无妨。”
皇后犹豫了一下，想到了什么忽而问道：“臣妾记得叶尚书似乎育有一女，芳龄二八。”
乾帝抬眸看了皇后一眼，示意她继续说下去，“皇后有什么主意？”
皇后勾唇，不动声色说道：“皇上先为臣妾准备一道圣旨，届时留给臣妾一用。”
乾帝疑惑，皇后俯身凑到乾帝身旁，悄声同他说了自己的主意，乾帝听完笑了一声，点头同意。
……
正月十五，上元节，皇后于宫中设宴，京中臣子臣女皆为赴宴。
有些人传来小道消息，说是皇后意欲为太子选取侧妃，故而设的宴会。
叶琬愔同李瓒闻人雨坐于一道，听闻此事心中颇为闻人雨担忧。
宴会如常进行，皇后说了几句话便让在座之人随意。
她忽而眼尖地瞧见坐于角落之处的叶嫣然，便提声询问道：“那位可是叶尚书之女叶嫣然？”
叶嫣然被点到名头，讶异抬头，还是身旁之人提醒她才回道：“臣女正是叶尚书之女叶嫣然。”
皇后笑着朝她说道：“走上前来。”
叶嫣然不明所以，心中有些惊怕，惶恐地走到皇后跟前。
皇后看着她，让她抬起头来，然后赞许地看着她连连点头。
“是个可人。”
就在众人都以为她将被皇后相中成为太子侧妃时，皇后也道出了今日设宴的目的。
“本宫同你颇有眼缘，想收你为干女儿，不知你可同意？”
皇后此话一出，不光叶嫣然，在座之人皆朝她看了过去，继续议论起来。
叶琬愔徒然看向皇后，再看向叶嫣然，案桌下的手悄然握紧，心有不甘。