“放肆！”
皇帝手中的佛珠一顿，声音不大却令人心口一颤。
“茀林，你这是在做什么呀？”皇后也转过头，语气严厉，“你平日在宫里胡闹也就罢了，今日是什么日子，也是能随意胡来的吗？”
萧茀林长眉一挑，微扬着下巴道：“母后不必明里暗里地指我平日作为，这贱婢佛前不端，我教训一下怎么了？母后平时多么清高自持，怎么今日我教训我们披香殿的婢女都要来管一管？”
“你......”萧适刚要开口，就被皇后一把按住了手，朝皇帝的方向侧了侧脑袋。
萧适按捺住了脾气等着皇帝开口，果见皇帝眉头紧皱，胸膛重重起伏着，立时就要发作。
也就是在这时，沈贵妃突然剧烈咳嗽起来，断断续续斥道：“茀林！不可对皇后不敬！你是要气死母妃吗？！今日是为你兄长祈福的日子！若他看见你如此任性，岂不是在地下都要不安？恨不能在你身边教导着你？你......咳咳咳。”
她身边的碧笙连忙轻拍着给她顺气，又不动声色地给那挨了耳光的小宫女使了个眼色。
那小宫女一愣，忙捂住红肿的脸，哆哆嗦嗦地跪着往前挪了几步，抖声道：“是奴婢不好，奴婢昨儿睡得不好，刚刚跪着一时晕了头，冲撞了公主，是奴婢的错，奴婢该死，奴婢该死！”
说着便重重磕起头来。
应舒棠微微别过了脑袋，心想这沈贵妃果然厉害。
如今的皇后与沈贵妃、瑾妃是同一年入宫，三女皆为世家贵女，那时京中勋贵茶余饭后争论的便是皇后宝座究竟花落谁家。
沈青窈率先诞下皇长子，本以为后位十拿九稳，却不想大皇子三月龄便夭折。而后房氏女房僧倚诞二皇子，次年封皇后，这后位之争总算是落下了帷幕。三人中出身最尊贵的顾氏女顾息鸢，因无所出，倒矮了另二位一头。
沈舒窈历经丧子之痛，又与后位失之交臂，能立刻重振旗鼓，生下皇长女，收萧恒为嗣子，到如今能和皇后分庭抗礼，绝不是简单之辈。
她刚刚一番话，既能让皇帝联系她昔年丧子不至于重罚萧茀林，又暗指了皇后为母、萧适为兄皆未尽管教之责，恰好将皇后指责萧茀林的那句话滴水不漏地驳了回去。
萧恒正在这时开口说了话，他气质文雅平和，而这份平和放在皇室中却多了一丝温吞孱弱的意味，声音也远没有萧适萧茀林那股子骄矜霸道。
“是儿臣没有管教好婢女，惹长姐不快，望父皇母后不要怪罪长姐，都是儿臣的不是。”
他说着轻轻叩首，弯曲的脖颈现出无限的谦卑。
那不停磕头的婢女也诚惶诚恐地埋首在一边，众人皆等着皇帝最后的决断。
“出去好好醒醒脑子。”
许久，皇帝沉沉出声。
萧茀林得意一挑眉，不出所料一般转身便要往殿外走，经过萧恒身边时，带着些许不屑的目光在他脊背上轻轻滑过，缓缓声说了句。
“你也知道你惹我不快，没用的东西。”
她此番发难就是冲着萧恒去的。萧恒既然做了她母妃的嗣子，做了沈氏的皇子，就该拿出点气魄和野心来，连萧岐都知道扒上应舒棠这条快船，就他还整日唯唯诺诺叫人看着生厌。
她方才看着萧适和应舒棠甚为亲密，皇后又是个最能来事的，若萧适真娶到了应舒棠，那岂不是多了一层大助力。
想到这里，她心中更气，抬手就把萧恒身边那侍女掼了下去，连带着也要借机好好教训一下这个蠢货萧恒。
若她是男子，哪还有萧恒的份，哪还能让萧适那么嚣张舒坦？
天道不公，求他作甚。
她大步走出了大殿，站在廊中闲闲地看着风景。
萧茀林一离开，殿中众人又恢复了念诵，仿佛对她的行事作为已经见怪不怪。
应舒棠注意着时辰，眼看辰时就快到了，看着殿外无所事事的萧茀林，突然有了主意。
她悄悄退出了殿外，径直朝萧茀林走了过去。
“殿下，这里的景色真美。”
萧茀林看着正朝自己走来的应舒棠，浅浅撂了下眼皮子，算是回应。
应氏功震大雍，她虽高看应舒棠一眼，却也仅限于此了，想到应舒棠方才同萧适热络，看着这边关来的草莽更是窝火。
“你方才同萧适聊得那般亲热，是好事将近了？”她噙着一丝冷笑问。
应舒棠笑道：“殿下误会了，方才只是恰巧同二皇子走得近些而已。”
萧茀林眯着眼盯着她看了一会，突然笑了出来：“如此最好，你既然这么说，日后若是有变，纵是在婚典上本公主也要撕了你的凤冠霞帔，砸了你的金册金宝，叫你知道骗我的下场。”
应舒棠在心里叹了口气，想着此事过后还是离这煞星远些，随意点了点头，而后装作颇有兴致地问道：“殿下，我对寒衣寺中佛家圣物九重莲向往已久，殿下可否带我观赏一番？”
萧茀林意外挑了挑眉，眼中流露出几分得意：“其实那莲花我瞧着甚是普通，不过你自小在边塞，这样的圣物对你来说难得一见......喏，就在那，我带你去开开眼吧。”
两人走至那莲池边，萧茀林只看了那含苞的九重莲一眼便挪开了眼，懒懒地说起这莲花的典故来。
“这莲花有九重，代表着佛的九重境界......”
应舒棠表面上虚心听着，实则一直注意着莲池另一边的动静。
果然，辰时将至时，一身素白的宋漪荷就出现在了连池边，她见到萧茀林和应舒棠，似有些意外，但也只是微微蹙了下眉，便在芳草的搀扶下柔若无骨般跪在了莲池边，纤弱的身躯无端生出一股虔诚来。
应舒棠勾了勾嘴角，将注意力移到了那九重莲上。
终于，等萧茀林不知说到了何处时，忽有一阵微风吹来，那含苞而立的莲花随着风轻轻晃了晃......
应舒棠不由屏住了呼吸......
数息之后，那九重莲便如同少女舞动的裙摆一般豁然展开盛放，只是远远看着便似有一股圣洁清香