朝廷有一只配了火铳大炮的精锐之师，战无不胜，但朝廷战败的消息还是流民口中传开了。 京城戒严，店铺都关了门。 秦师兄的家兄，是西城王公大臣的护卫，消息灵通。 听说黄头发蓝眼睛的夷兵要攻东华门，可能又要把京城洗劫一次。 下午，父亲藏了一部分金银细软在北墙根儿下，把架子车从柴垛下面翻出来，又用粗布将被褥和干粮裹了，还没忘记带他的鲁班尺、刨子和墨斗线等等。做木匠的父亲说，有这几样老伙计，换个地方也能养家糊口。 母亲把带不走的米面分别藏到灶台里，房梁上，水井里，接着烙了一张又一张饼。 姚七担忧地看着母亲的三寸金莲，这哪逃得了啊。 入更后，下弦月挂在天上，隐隐有红色。 没一会儿，一阵冷风吹来，掩了月亮，黑得伸手不见五指。 一家人都在院里杵着，却不敢上灯。 姚七贴在地上听动静，城里乱得很。屋顶上的橙光在移动，车轱辘一轮又一轮的碾过去，马蹄快的慢的，脚步稀的密的轻的重的，琤琤作响的声儿像是带了箭茅甲胄的兵，城东隐隐传来好似雷鸣的闷响。 姚七从地上爬起来，拍了拍耳朵上的土。他稀开门缝想窥见究竟，一个黑影蹿了过来，撞得他几步踉跄。 竟是胡同口住的秦师兄。 姚七问：“大师兄，你咋来了。” 秦师兄掩了门，顾不得繁文缛节，走到父亲面前，急道：“师父，听说上及太后都要出城，赶紧走，还能跟在扈从们后头。” 父亲忧心忡忡地问：“是去哪呢？” 秦师兄语速极快地说：“圣意难测，跟了车轱辘印走便是。有兵断后，比这空城好保命。千万莫声张，人多了不好走。” 空城！ 一家人都惊呆了。 休管城里还有没兵，皇帝都要弃城了，他们这些蜉蝣还坚持什么。 寻常人去不得西直门，但秦师兄说，跟着皇帝跑的，必是八旗家沾亲带故的关系，其中也有不少士兵们的家人。装作王公大臣的扈从就能出。 但皇帝不知道什么时候跑，城门不知道什么时候开，若被巡城的兵抓住同样难逃一劫。 装家仆得像样，父亲决定先找发小探探路。 父亲的发小，在西城丰盛胡同里当管事。父亲给他家上过梁，他便推荐了修缮圆明园的活儿，有几分交情。 丰盛胡同里有五年前被革职的户部右侍郎常麟宅，也有阿鲁特氏的国丈。从丰盛胡同的宅子后门出来，便像是扈从家奴了。 父亲摸黑去打点门路，秦师兄又往别的师兄弟家报信。 姚七套了三件衣裳，和母亲一起用绳子把包袱捆在车前头，靠把手的地方让母亲好坐。 天将亮时，空气中的火药味已经越来越浓了，天上的云也是黑灰色。 父亲终于打点好回来。姚七背了行囊跟在父亲身边，母亲坐在车上，大师兄一家五口走在后头。但另几个师兄相隔甚远，是等不及了。 尽管已经沟通过，但入内城照例是要敷衍询问的，父亲谎称去做工，趁行礼时往护卫手中递了一大锭银子。 到了丰盛胡同一处宅院的后门，天已大亮。 小厮开了门，一行八人藏进了柴房里。外面人仰马翻，不到辰时，马蹄得得远去，便没了动静。 一身绫罗的管事开了柴房，姚七这才知道，不会骑马的、不是贴身伺候的都被落下了，就连管家也没来得及带家人。管事要留守，递来一封家书，只希望父亲顺路带信，让家人能逃过一劫。 父亲更是走得急，推车小跑，几番嘱咐，千万别走散了。 天飘起细雨，巍峨的箭楼下全是人。女子皆未簪发，男子俱是布衣，果然是辨不了贵贱。瓮城留有一条缝，士兵们接了孝敬银子，人便逃出生天。 雨水没有洗去空气中的火药味，反而闻得愈加清楚。男女老少埋头跟着大队人马奔走的痕迹撵路，不经人世的婴儿啼哭，立即被人捂住嘴，唯恐引来豺狼虎豹。 衣服被雨水打湿贴在身上，又重又冷。 奔出十里地，父亲拐上小道，依诺往管事家送信。 管事的母亲和家弟不肯走。 他们说，改天换地的事是贵胄们怕的。改了天，平民依旧是平民，但贵胄未必还能是贵胄。所以权贵们不遗余力要保住身家，自会保家卫国。可出了京城，贵胄们依旧是贵胄，平民们却都成了流民，粥糊不济，风餐露宿。而且，京畿之地都被占了，普天之下又有哪里可以安生，饿死和等死似乎也没两样。 姚七一行人围着火堆烤衣裳，等师兄们来汇合。 天色暗下来，天边的火光越燃越亮，卷着松香的黑烟弥漫在京城上空。京城的喧嚣似乎隔着十里地都能听见，城里的烧杀抢开始了。 雨已停，不能等了，但是谁知道皇帝去了哪儿？ 拿着火铳的夷兵肯定要追着皇帝跑，他们拖家带口跑不快，遇上了是死路一条。 但是不跟着皇帝跑，假义和拳会在西城各处寻仇杀人，遇上了也是死路一条。 思考再三，父亲和秦师兄还是决定追着流民逃亡的方向逃，人多才能安全些。 母亲面向父亲坐，紧紧抓住架子车的把手。姚七一直扶着独轮车上的行李，帮助父亲保持车子的平衡。鞋已经完全被浸湿了，雨水一次次糊了眼睛，连滚带爬也不敢歇。 冲天的红光照亮了伸手不见五指的路。一路没有虫鸣，几只老鸦受了惊嘎嘎叫，与夜鸮的怪叫合在一处，像幽幽的哭声，又像鬼魅的笑声。 身后似乎有什么跟来了，寸步不离的，肉眼却不可见。姚七屡次回头，身后却无人。 骤然，几点鬼火闪过。 砰砰砰！有什么擦过脸颊。 姚七手中一空，再一看，一行人只有他还站在原地。 影影幢幢中，四个人影拿着比人还高的火铳在向他射击，叽里呱啦的说话。 他听不懂叫喊声，这才觉得脸上刺痛，一抹，手上是黏糊糊的温热。 他总算明白，是夷兵追来了，脸上的血是火器射的。 他想逃，却发现前路上有一团十尺高的人形黑影，如黑雾一般蒸腾着，化作一阵腥风，扑面而来。 有一瞬，他脑海中是空白的。 他脚下一滑，跌进了路边的水沟。 水漫进衣服里，彻骨的冷。他连滚带爬起身，想护住近在眼前的父母。 血腥味浓郁得令人窒息，满地黑色的轮廓，像打泼的墨汁顺着车辙印往夷兵冲。 光线太暗，除了深浅不一的黑色，姚七再分不清其它。 忽而，黑影周身红光大盛，只有那红光中的景象清晰可见。 黑影冲向夷兵，手中若有一把红光做的尖枪，狠狠捅进了夷兵的身体。每一声夷兵的枪响后，黑影身上都会多出一道红光，一道，两道……说是迟，不过瞬息而已。 几声哀嚎后，一片死寂。 天地间，只剩那带着十几道红光的黑影还在，像被针扎穿的皮影。 空气凝固，姚七想动一根手指也