师至荆口镇，与张善安隔江对峙。起初，两军并未形成较大攻伐，均相互试探。不料，张善安抢先一步，攻占了军事要地——夏口，迫使周法明只得停留在荆口，寸步难进。十一月初某夜，张善安派遣刺客伪装成渔民打渔的样子，悄悄潜伏至周法明的坐船。
周法明生性好酒，当夜喝得烂醉，根本没料到张善安会派刺客偷袭。就在周法明沉醉佳酿之中时，刺客利用飞爪攀上船，潜入船舱，将其暗杀。周法明一死，导致军心大乱，七路总管还未集结便先失一路。张善安趁势掩杀，唐军纷纷溃逃。
周法明身亡的消息传至各军，各路将军不由得大骇，皆做观望，不再贸然出兵，均等待李孝恭和李靖的军令。其时，除了周法明部，便是安州安抚使李大亮所部离张善安最为接近。
李大亮命令斥候，全天候监视张善安动向，但绝不能轻举妄动，一切行动听从上级调遣。
李靖率军刚过饶州，便收到了周法明身亡的消息。李靖命人原地驻扎，休整半日。
“宝相，你安排得力之人，将此信火速送往安州，交到安州刺史李大亮手上。”李靖利用休整时间，匆匆书信一封，“李大亮此人谨慎，晓畅大义，当年金州一别，已有数年未见。我观其颇有谋略，此次征讨辅公祏，可谓是得力干将一员。”
“大人，周法明出师未捷，这个张善安挺有手段啊。”张宝相接过信件，心中存疑，“这个时候，是不是该让各路总管按兵不动，静观其变啊？”
“非也，李大亮绝不是周法明。”李靖说道，“周法明骄纵，自食恶果，事已至此，不必追究。这个紧要关头，李大亮出兵洪州，或可阻拦张善安侵犯。待各路兵马到位，还需统筹协调。”
“那我这就安排人手。”说罢，张宝相转身出了营帐。
李大亮收到李靖来信，信中写道：
大亮将军，久未逢面，甚念。辅贼叛乱，祸及百姓，洪州总管张善安狡黠，反复无常，暗杀周法明，实乃下作。然大亮将军晓畅大义，素有韬略，汝可领军制敌，设计擒杀。我军现已过饶州，待他日宣州汇聚，再叙袍泽之情。李靖顿首。
李大亮看后，仿佛吃下了一颗定心丸，于是听从李靖安排，领兵四千，往洪洲而去。