紧：“你——”她似是不可置信一般，“你早就知道了？”
邓艾说道：“当时，我只是将那箱瓷器拦了下来，命人查过有什么蹊跷，却不知道你要做什么。所以，只看过一眼便罢了，”他的后槽牙咬得死紧，眼睛锐利如鹰隼，“倘若我当时猜到他们要做什么，岂会酿成今日大祸！”
荣恨桃抽噎了一下，她垂下眼睫：“此事系三殿下谋划已是板上钉钉的事。只是，要查到他那里，却不容易。更何况，民间已经有人存心将这事同八年前大疫牵连起来。我怕太子殿下……”
邓艾的眉目压着：“此事不宜轻举妄动。今晨长留来信说，今日早朝有人有意挑拨，圣人便将铜雀案搁置，连灾款都没拨付下来。”
荣恨桃的目色沉了下来，铜雀案，倒真的要锁铜雀了。
邓艾突然想道：“对了，到现在也没问你，那日在群玉馆做什么？”
荣恨桃狡黠一笑：“我是替小小出口气，叫王优吃点苦头。”
“王优……”邓艾念了一句，“是王侍郎的族侄。”
荣恨桃应道：“我听张鸨母的意思，王优原不是群玉馆的常客。近来似发了一笔横财，所以才频频去群玉馆的。”
邓艾灵机一动：“得查查这个王优，”他见荣恨桃神色郁郁，露出些微笑意好缓和荣恨桃的情绪，“你帮我再敷一敷，不然我明日不好见人。”
荣恨桃虽嘴上埋怨，手上动作却很轻。
邓艾回到王府时，就见到正堂亮着灯，邓代玉正坐在堂中候着他，她面无表情说道：“跪下。”
邓艾没有反抗，依言跪下了。
邓代玉冷冷地发问：“去哪里了？”
邓艾如实答道：“着意园。”
邓代玉立时想打他，却看到他脸上痕迹犹在，掌风已带至他头上，渐渐已收了势。她克制下来情绪，问道：“你跟她是什么关系？”
“弟，”邓艾答曰，“倾慕她已久。”
邓代玉在门下看到邓艾望着荣恨桃的眼神，便知此事不单纯。她的弟弟，她最了解。
于是，待落定，就派人打听过荣恨桃的来历。原来那女子不仅是个商户，还曾与人和离过后，邓代玉就沉下了脸子。
邓代玉冷眼看着这个弟弟：“那你可知她的身世？”
邓艾静静答道：“我知道。”
邓代玉拧着眉：“时英，阿姐知你性跳脱，不愿受俗世负累，可我们到底是邓姓，是邕王府。别说我这一关，便是阿耶那处，你要如何说呢？”
“艾倾慕她之心，无关乎名、无关乎利，全是一颗心无法自抑，”邓艾迎上邓代玉的目光，“阿姐，人活一世，生前名、身后事无人知该如何评说。你只道她出身低微，又曾和离，却不知她于泥淖中保有一颗清澈明朗之心的可贵。”
“她从未攀求邕王府荣华，倒是艾三番两次以利相诱，此事是艾一厢情愿。烦请阿姐勿要难为她！”
邓代玉罕见邓艾言辞这般恳切，她微微一笑：“我难为她做什么？我只是心疼你。”
“阿姐并非有门第高下之见，也并无要女子坚守贞、节之想，”邓代玉的话头一转，她的指尖抚上邓艾的脸，不知道是不是她的错觉，好似没有白天那么发胀。
邓代玉缓缓说道：“时英，不管你愿不愿意承认，邕王府世子的婚事，不是由你自己决定的。”
邓艾默了一瞬：“阿姐，我知道。”
邓代玉笑了一下：“你知道就好，你三姐姐走得早，大姐姐跟我平日里都不在家，我们邕王府只有你一个男丁，也只有你陪在阿耶身边，你不要总是闹小孩子脾气惹阿耶生气。”
“阿姐言尽于此。你往后继续往着意园去也好，不去也罢。阿姐只要你记住一样事，你永远都是邕王府的世子爷。”
“起来吧，别跪着了。”
邓艾起了身。那身滚金边蟒纹的圆领袍在玄色的夜里折着微光。邓艾回过头去，发觉邕王已在堂下立了许久，不知道是什么时候来的。
“阿耶。”邓艾唤他。
邕王平日里对邓艾不是打就是骂，今次却一转常态，眼角的皱纹慢慢攒成一朵蕊：“快去睡吧。”
邓艾不知道刚才他同二姐的话，邕王听到了多少。不过，既得了邕王的话，邓艾含糊应了就溜回了房间，发现居然这么晚了，高扬还在等他，便问：“什么事？”
“爷，扬州的事办妥了。”高扬回道，话语里不由得带了点得意。
邓艾一拍高扬的肩膀：“做得好。”
自邓艾知道荣恨桃因三皇子的缘故时常如履薄冰后，他这半年一直在有意再次将自己的势力安插回扬州。历时半年，终于有了成效。