你拍一，我拍一，一个小孩穿花衣；你拍二，我拍二，两个小孩骑马儿；你拍三，我拍三，三个小孩吃饼干……” 午饭后，喜妹和书宝正在楼门口玩“手拍手”，桂兰姨笑眯眯出现在喜妹家门前。 “喜妹、书宝，吃饭了没有？” “刺了。”喜妹说。 “你娘呢？” “在厨房洗锅里。” 许桂兰是许桂花的娘家堂姐，她丈夫又是李全孝旳叔伯哥哥。桂兰姨跨进院子，径自上厨房找许桂花了。喜妹最喜欢温柔可亲的桂兰姨，连忙跟在她身后也进了厨房。 喜妹的小脑筋里转悠着，“桂兰姨今天怎么这样高兴？难道有什么好消息要告诉娘？” 许桂花还没过满月，爹就就被土匪打死了。娘又迫于生计改嫁了，是大伯一家抚养她长大的。大伯就是许桂兰的爹。 桂兰姨的丈夫满堂伯，瘦高的身材，和善的面孔，一副天塌下来也不着急的老夫子模样。喜妹姐弟们听娘说：“他原本在商镇中学教书，吃食堂的时候，因为饭量大吃不饱肚子，就发牢骚说：“吃食堂就是瞎胡闹，这样下去非饿死人不可。”就被学校开除了。 许桂花和许桂兰虽然是堂姐妹，但性格却截然不同。许桂兰性情温和、心灵手巧，会做一手的好针线活。许桂花脾气急躁，心直口快，虽然会用缝纫机做衣服，但针线活和堂姐徐许兰相比，就差强人意多了。 每年秋天，秋风呼啸，树叶飘零，天气变冷，许桂花就会为一家人的棉衣着急。于是，就找堂姐许桂兰帮忙。许桂兰来到堂妹家，帮她把拆洗干净的旧棉衣，用尺子量一下，如果尺寸不够，就找布头添补，装上旧棉絮翻弄一番，就变成了衣服的形状，然后和许桂花一块用针线缝起来。 许桂花手不太灵巧，但村里再笨拙旳女人，只要不是傻子，都必须学会打袼褙做布鞋，要不，一家人就的打赤脚了。村里的女人们一年四季都在忙里偷闲做布鞋，但每家都生五六个孩子，有的人家还生气七八个孩子，总是赶不上一家人穿。做布鞋实工序多辛苦，要打袼褙、拧绳子、纳鞋底、做鞋面、上鞋底。每天晚上，许桂花总是在熬夜做鞋子，但却总是赶不上我们姐弟穿。 这天，许桂兰一进许桂花家厨房，就告诉了她一个天大的好消息。许桂兰家的二小子李建平要娶媳妇了，邻村有个姑娘喜欢上了她，不顾父母反对要嫁给她，许桂兰是找堂姐商量借钱的事。 许桂兰三个儿子，老大太平哥，除了大侠，二侠和喜妹他们都没见过，许桂花说他出山了；老二建平哥，四方脸，高鼻梁，高大健壮，但已经老大不下了，却因为满堂伯这个糊涂爹，婚事就成了老大难；老三书平哥，和大侠同岁，也在棣花镇读高一。 许桂花经常在家里对儿女们说：“你太平哥要是没出山该多好呀！他不但长相好，干农活更是把好手。没出山前，可没少帮咱家干农活。还是儿子干活得力呀！要是你两个哥哥不得脑膜炎夭折，如今也是半大小子了，咱家的日子也就有盼头了……” 许桂花一提起大侄子李太平，总是忍不住感叹唏嘘。原来喜妹还有两个哥哥，小小年纪就得脑膜炎夭折了。 许桂花老说太平哥出山了，出山是什么意思？喜妹不明白，大点后才明白过来，原来是去泾阳县当了人家的倒插门女婿。泾阳县地处关中平原，哪里土地平坦肥沃，那里的人们不缺白馒头吃，也不愁吃不饱肚子。陕南山大沟深，出山就意味走出了大山。 许桂兰告诉堂妹，建平去商镇赶集，在供销社买东西，瞧见一个小偷在掏一个姑娘的腰包，就挺身而出抓住了那个小偷。这个姑娘也对建平哥一见钟情，坚决要嫁跟建平。 建平成亲这天，大清早，东巷子的人家就拖家带口，上许桂兰家凑热闹帮忙。男人们在院子里支起几口大环锅；女人们在在院子里忙着择菜、洗菜、切菜。 为了给儿子办喜事，许桂兰忍痛杀了家里那头半桩子黑猪，还磨了两座豆腐，长了黄豆芽和绿豆芽。红萝卜、白萝卜、红薯、白菜也在院子里放了几大筐。本家的小伙子，忙着在东巷子两旁的人家穿梭借桌子、板凳，桌子没借够，就连邻居家的门板也卸下来充数了。 太阳已经老高了，院子里弥漫着一股子饭菜的香味，可迎亲的队伍还没见回来。大人们都说蹊跷，两个村子比邻而居，相邻不过五六里地，建平哥一大早带着人去迎亲，按说早该回来了。 宝儿喊肚子饿，许桂花把他拉进小房子，偷偷给他盛了一小碗饭菜，让他躲在里面吃。许桂兰眼巴巴去村口探望好几次，生怕遇到什么不必要的麻烦。 就在许桂兰心急如焚时，一个陪建平一块去迎亲的小伙子，赶回来报口信说，丈母娘临时变卦，让再补一百元彩礼钱。如若不然，绝不让姑娘走出娘家门半步。 许桂兰又气又急，就像热锅上的蚂蚁。为了准备彩礼钱，不但把自家的钱全搜腾光了，还借了一屁股债。 李满堂平时一副天塌下来也不着急的老夫子模样，这时候却气得脸色发青，说：“这样不讲信用又贪财的人家，怎么能结为儿女亲家呢？这样的媳妇不要也罢！” 邻居们对他的话嗤之以鼻，小声议论说，要不是他这个不会说话的糊涂蛋爹，建平这么棒的小伙子还愁娶不到媳妇？大儿子被他这个父亲连累，出山做了上门女婿，一辈子都要在人家的屋檐下，看人家脸色行事。如今又说混账话，真是愚不可及，死认老理，可老黄历早就翻不得了，难道还想让二儿子打一辈子光棍？ 许桂兰急得六神无主，一个劲抹眼泪，许桂花连忙把她拉进里屋里去劝说：“好姐姐！哭管什么用？为了不让建平打光棍，赶快想办法凑钱吧！难得有一个好姑娘愿意嫁给建平，千万别搞得鸡飞蛋打一场空。做人要识相，到了弯弯树下，该弯腰就得弯腰，该低头就得低头……” 许桂花跑回家，搜腾出自己家所有的积蓄，左邻右舍也帮忙凑了点，加上刚刚收的彩礼钱，终于凑够了三百元，让那个送口信的小伙给娘家送过去。 太阳偏西了，新娘子终于迎了回来，楼门外响起噼里啪啦的鞭炮声。邻居们虽然饥肠辘辘，但还是强打精神，端饭上菜，帮忙招呼娘家人吃席。 二侠拉着喜妹去看新娘子，新娘子穿着红棉袄、蓝裤子、黑布鞋。她大脸庞，大眼睛，麦色的皮肤，高大质朴健美。和建平哥站在一起，个头相差无几，活脱脱天生的一对儿。但新娘子眼圈红肿着，看来离开娘家时，一定哭过自己的委屈。