1988年，二侠已经是个二十二岁的大姑娘了。她身材像大白杨一样健美，脸蛋像向日葵一样明媚，喜妹常常看着高大健美的二姐，羡慕地想，“要是二姐出生在古代乱世，一准会成为花木兰和穆桂英这样的女中豪杰。” 一女百家求，找许桂花给二侠提亲的人不少。对于二侠的婚事，许桂花却有了和大侠不一样的想法。丈夫患病，书宝正读中专，喜妹天生羸弱，宝儿年幼，这个家需要劳动力，需要有人帮忙干农活，许桂花希望二侠找一个善良能干的农村青年成亲，也好在农忙时助娘家一臂之力。 二侠小时候形影不离的好伙伴小凤，初中和二侠一块辍学后，没多久就去省城给她表姐看小孩儿去了。等她表姐的儿子上了幼儿园，小凤就在表姐的帮助下，在省城一家发廊学理发。去年，小凤出师后，就在省城租房自己开了家理发店。 小凤家依然住着两间半破瓦房，小凤每年春节回家，晚上就和二侠、喜妹挤在一张土炕上，晚上和二侠叽叽咕咕有说不完的话儿。大凤一心想说服二侠跟她一块去城里，两人共同经营理发店，但遭到了许桂花的坚决反对。 “二侠，你阿大有病，咱家现在老的老小的小，这个家就靠你帮娘支撑了。你可不敢翅膀硬了，就一个人远走高飞，丢下这个家和娘不管呀！”许桂花提醒二侠说。 “娘，你放心吧！咱家情况我知道，我不会丢下您和这个家不管的。”二侠说。泼辣的二侠，给娘吃下了一颗定心丸。 这年正月初八，午饭后，许桂花正忙着在院子里用刀切洋芋种。天气晴朗，没等过完年，勤劳的村民就忙着在河滩地里点洋芋。 二侠和小凤正头挨头，坐在二侠家厦屋的火盆边。小凤过了正月十五就要进返回省城。这几天，她只要一有空，就上许桂花家找二侠。大凤告诉二侠，城里正时兴烫卷发头。二侠听了，就把一根火筷子放在火盆下面的炭灰里烧热，让小风帮自己用火筷子卷刘海儿。 “喜妹，大凤一来，你二姐连下地干活都忘了，她俩在小房子干啥呢？” “大凤帮我二姐卷刘海儿呢！” “去把你二姐喊处出来，就说我把洋芋种切好了。” “知道了！” “二姐，娘把洋芋种切好了。” “你们要下地干活儿了，我也回去了。”小凤知趣地起身告辞离开。二侠麻溜地走出厦屋，准备挑上洋芋种担子去地里。就在这时候，赵志军推着自行车进许桂花家门。赵志军身后，还跟着他娘淑珍姨。 赵志军哥是许桂花奶娘的孙子，他相貌端正，勤劳能干，性格温和，比二侠大两岁，是种庄稼的好手，和二侠也算是青梅竹马。 赵志军是淑珍姨家的小儿子，他在宁夏当了两年兵，去年腊月复原回家了。他回家后，淑珍姨第一时间就找人上许桂花家提亲。 淑珍姨家就住在隔壁赵家村，和李家湾村比邻而居。 许桂花曾经告诉过儿女们，她出生后她娘没奶水，她有钱的爹就给她雇了个奶娘。可她出生不到几个月，他爹就被土匪害死了，他爹藏在地窖的银子也被土匪抢劫一空。许桂花还不满一岁，娘亲就迫于生计改嫁到洛南县去了，把她留给奶奶照顾。奶奶没钱继续给她雇奶妈，但这个奶妈，和她有了感情，把她当成了亲生女儿，像照顾亲生女儿一样照顾她，给她多喂了半年奶水。而淑珍姨就是许桂花奶妈的女儿。 “姨，你在家歇着，我和二侠、喜妹一块去地里点洋芋。”赵志军对许桂花说。 “好吧！”有志军帮忙干活，许桂花刚好留在家里和淑珍姨商量一下两个孩子的婚事。 农历五月，后坡的麦子熟了。已经和二侠订了婚的赵志军，没等自己家麦子开镰，就上许桂花家帮忙割麦子。赵建军干农活儿是好把式，他挑着扁担挑子，一趟趟往返于家里和地里。麦子割完了，他又担着尿担子，带着二侠和喜妹下地点玉米，种黄豆。 1988年十月，二侠和赵志军成亲了。爱面子的许桂花，在丈夫患病的情况下，还是尽其所能，为二侠准备了体面的嫁妆，摆了十几桌喜宴。 娘家待客那天，大侠和贺俊山带着儿子贺鹏程，高高兴兴地回娘家参加二侠的出嫁宴席。 “志军不知道哪辈子修来的福气？居然娶了我家漂亮能干的二侠。志军憨厚老实，往后他和二侠过日子，一准会被我家二侠欺负的。”大侠结婚生子后，回到娘家依然一副大小姐气势，她站在院子里，用银铃般的声音，和邻居家嫂子们聊得热火朝天。 “夫妻就要是一个哭的搭一个笑的，二侠聪明能干，志军憨厚勤快，这这两人喜结良缘，婚后日子一准能过得红红火火……”嫂子们都很知趣，在这大喜的日子里，都知道要说吉利话儿。 二侠婚后不久，就到了秋收时节，坡满坡遍野的包谷棒子露出了黄灿灿的笑脸。二侠不忘母亲的重托，抛下自己家的农活儿，和志军一块回娘家帮忙收苞谷。苞谷收回家后，接着又起早摸黑下地播种了小麦。等麦子播种结束，二侠和志军就匆忙回自己家干农活儿去了。 苞谷收回家了，麦子也播种到了地里，但许桂花家后坡还有四分红薯地。二侠临走前，对许桂花说：“娘，你和喜妹先把红薯蔓子割了，等我和志军回家把麦子播种到地里，就来帮咱家挖红薯。” 秋日，后坡路边的柿子树上挂着红艳艳的柿子，就像一个个红灯笼，为丰收的季节增加了一抹丰收的喜庆。许桂花和喜妹拿着镰刀，一连三天去后坡割红薯蔓子，娘俩辛辛苦苦，终于把蔓子割完了。可刚割完红薯蔓子，天上突然阴云密布，有种山雨欲来的感觉。 “老天爷变了脸，这满天乌云的，可能要下大雨。要是下几天连阴雨，红薯就会腐烂到地里。你二姐出嫁了，婆家的农活儿可能还没有干完。咱娘俩可不敢再等人家了，得赶快把红薯挖出来挑回家。” “我二姐说帮咱们挖红薯，怎么到现在都没来，可能忘记了？”喜妹说。 “你二姐出嫁了，还有自己家的农活儿要干，咱不能凡事都依靠人家。你现在也是大姑娘了，今后家里的农活儿，你要帮娘承担了。”许桂花说。 于是，每天天麻麻亮，许桂花和喜妹就掮着菜镢子，挑着担子上后坡挖红薯。娘俩一边挖，一边穿插着把挖出的红薯挑回家。许桂花就快六十岁了，刚满十八岁的喜妹又身体瘦弱，娘俩一老一小，挑着红薯担子，一趟趟往返于家里和地里。 秋收时节，后坡蜿蜒的土路上，全是肩挑背扛挖红薯的村民。谢天谢地，虽然天上阴云密布，但老天爷阴了几天脸，雨点却始终没有落下来。娘俩经过四天起早贪黑的劳动，终于用羸弱的肩膀，把四分地的红薯全部挖出来并挑回家了。 秋收结束了，许桂花家的苞谷被辫成把子晾到屋檐下，红薯也浸了