田齐领着两个校尉，护着青棚马车往山中走。 事情本不必那么复杂。 但田齐和宫战在抓王秀才老娘时，村人曾说，王秀才前头那妻子过得不好。 心中惦记着三个孩子，回家来偷偷看过几次。 每一次的情况，都很糟糕，不知在娘家受了什么罪。 田齐想起了幻境中，王秀才家的那扇破窗户。 女人骨瘦嶙峋满是伤疤的手，从窗口破洞探出，皲裂的掌心中托着一根火折子。 想到那只手，田齐决定亲自走一趟。 王秀才的老娘，那个老虔婆断不能活，三个孩子也不能就此不管。 当年王秀才的老娘，能供养出一个费钱的读书人，家底子还是有的。 此次拿人，王家钱财地契都没动半分。 若是那女人愿意，田齐可将王家的田宅全部交给她，立下女户。 有田宅傍身，这女人可以独自带大孩子，不必再遭磋磨，无论如何也是个依靠。 田齐并不担心那个女人不同意。 毕竟，在映射真实的幻境中，那女人亲手递出了燃火的火种。 那是一个勇敢的女人。 田齐心中有些感慨，他骑在马上活动活动僵硬的脖子。 一天一夜没睡倒不算什么，在幻境中磋磨的那几年时光带来的，更多是心灵上的疲惫。 田齐呼出一口气。 斜眼看了一下藏在马车里，偷偷看的三双眼睛。 他微微挑眉，没有说话。 这三个小娃娃的娘亲，就是邻村之人，到也不远。 时间刚过午，远远地便见得村子的轮廓。 过了中秋，将进九月。 对大景绝大多数靠种地为生的百姓来说，九月是一年中最值得重视的时候。 因而这个月，村中的集市、社祭格外频繁热闹。 在村口，便已人来人往。 百姓聚在门前溪畔，向社神后土供奉猪羊酒肉，祈祷来年丰收。 这种土地崇拜和土地祭祀，是大景官面上允许的合法祭祀。 往常田齐不是没有经历过，但这次隔着百步，他已经驻马止步。 “全部下马！” 翻身下马后，他牵着缰绳，换做步行。 亲眼见识过这个世界的另一面，亲眼见识过狴犴。 他明白，该向神祇表示应有的敬意。 他们身着鱼服，远远走马而来时，被人瞧见引发了不小的骚乱。 只是他们隔老远，又改换步行，气势顿时弱下去，村前社祭这才没有一哄而散。 牵马走近，此地村长早已迎在门前。 田齐也不拖延，给村长亮了一下腰牌，便向村长询问此行的目标。 说话间，撩开马车帘子，露出里面并排坐着的三个孩子。 听他说明来意，村长肉眼可见地松了口气，急声道：“大人，您说的应是莲娘，她确是本村之人，请大人随我来。” 说完，村长便带着几人朝村中走。 有村长这样的地头蛇带路，田齐自无不允，只是跟着走了两步，在路过社祭祭祀神龛时，他停住脚步。 “村长稍等，待我等为后土娘娘上一炷香。” 村中社祭规模不大，青竹搭建的神龛就在道边。 一尊泥制神像披着花花绿绿的彩绸，端坐神龛香案之后。 村中匠人所制的泥神像，手艺并不那么精湛，五官都糊成了一团。 但田齐莫名觉得，自己在持香瞬间，有一种被注视的感觉。 这种注视，并不是单纯地看。 而是灵魂都完全摊开来被审视。 离奇的是，田齐并未觉得不适或是畏惧。 暖融融的感觉环绕周身。 踏实又温暖。 田齐腰上狴犴吞口腰牌，暗芒流淌。 素来暴躁的狴犴，此时竟也温顺得很。 田齐举香在额前，恭敬三鞠躬后插入香炉，那种被注视的感觉才消失。 他缓缓退开，再抬眼看，坐在神龛的泥塑雕像已失了灵性，再与普通的泥雕无异。 上完香，沾了社祭的香火气。 田齐几人在村长的带领下，继续朝村中走。 直走到一处临水的小院方才停下。 江南篱笆小院，院门矮小，田齐一眼看见院中洗晒晾衣的女人。 她正拆洗一家老小的衣裳被褥。 洗过的衣裳晾满院子。 女人的腰不自然地弓着，一看看去，就是一个常年辛苦劳作的女人。 村长指着那个女人，对田齐道：“大人，那个就是莲娘。” 田齐点了点头，侧身撩开马车的帘子。 三个小孩挤在车里。 两个男孩稍大，身上衣裳和脸色都好很多。 远远地看见他们的娘亲，两个孩子不敢上前，也不知是没认出来，还是受了王家老虔婆的影响。 倒是最小的女孩，一下跃下马车。 跌跌撞撞地跑去，一边哭一边喊着娘。 洗晒衣裳的莲娘听见声音抬起头，她的脸上满是风霜。 只看脸竟已经像是年过四旬的老妇人。 她侧头仔细辨认了一下，面上大惊，急忙绕过晒衣架子。 正好看见许久未见的女儿跑来。