一股烟上升到半空中然后倏然消散，女子手执三只香，高举过头顶，深深叩首。
她面前的牌位依次摆在高台之上，供奉的烛火照亮了整个祠堂，第一任国公府家主的牌位在最顶端。
这无数个牌位撑起了国公府的华贵表面，然而个中胺臜只有自己知道。
金玉在外，败絮其中。
明乔将三柱香插入香炉，对着明贺氏的牌位再次叩首。
云裳端着食盒走过来，“小姐，大小姐差人送来了饭菜，刚到祠堂的几天您还会吃点饭，可您今天一整天都水米未进，好歹吃点吧“。
明乔在心里数着，这是面壁第三天了
明乔浅笑，将食盒推过去，“我不饿，你吃吧。“
“可是“，云裳还想再说什么，肚子不合时宜的叫了起来，云裳一脸尴尬，恨不能找个地缝钻进去。
明乔温和地笑笑，“没事的，吃吧“。
祠堂由大理石铺就，这个月份地面阴冷潮湿，明乔从香案下找出蒲团垫在膝下，她前世回府之后，被罚跪祠堂是常有的事，早就有了经验，不过都是跪在堂外。
她没有资格真正进入祖祠，因为她七岁就会下毒害死祖母。
这样无德之人本该被清理门户，悄无声息地解决掉之后对外宣称明乔是因病早逝。
是长姐以性命要挟，保住了她。
“她一个七岁孩童怎么可能去下毒害死自己的亲祖母，父亲，您不要被他们蒙蔽了头脑，阿乔一定是被陷害的！“。
长姐向来恭顺有礼，那是她第一次顶撞父亲。
记忆中，父亲那双深不见底的眼睛，盯得明乔头皮发麻，躲在长姐的怀里哭泣。
家主的权威不容挑战，长姐被打得嘴角出血，仍旧拼命护住她。
“父亲要处理明乔，就先杀了我“，长姐从袖口抽出一把精巧的匕首，抵着脖子，一手抱住她安抚。
“女儿在太后身边贴身服侍五年，太后最宠信我，您猜，如果女儿今天死在这里，太后会不会找国公府的麻烦“
明旭闻言，抬手让拿着刀剑的家仆退下。
“如若杀了妹妹，您只有我一个棋子了，我是您，仅且仅有的，最好的筹码，您今日饶妹妹一命，日后您让我嫁谁，我便嫁谁，我的婚姻大事，全凭您做主”。
“祖母当场毒发身亡，又如何堵住悠悠之口”。
祖母喝下粥之后，过了一会儿便说要去休息，还没走到长廊口，就在众目睽睽之下，栽倒在地上，寿宴的宾客多是皇亲贵族，怎么堵住他们的口。
“祖母并非立刻毒发，推出一个替罪羊顶罪便可，女儿知道父亲一定会有办法，求您放过妹妹”。
长姐从不弯腰，却也会为了她，去求父亲。
那是个怎样的夜，明乔已经记不清了，如墨色的天空，伸手不见五指的黑，还有颠簸的马车。
长姐和她依偎着哭泣，马车最终在离上京百里的庄子停下。
这个庄子远离上京，对明乔来说再好不过，是是非非都再于她无关，长姐叮嘱明乔几句便匆匆离开，一步三回头。
一别五年。
半月前，长姐才借着明乔即将及笄的名头将她接回府中。
夜晚的风阴冷，冻得云裳缩成一团，她时不时呓语，嘴里念的都是一些吃食。
江南岸新出的酒菜啦，桃花坞的点心啦，赋百衣又从西域进了一批新奇的布料啦。
明乔脱下外衣，盖在云裳身上，她紧皱的眉头才逐渐放松下来。
说来云裳比她还要小上一岁，算上她是重生，前世死时已经十七岁，明乔足足比她大上三岁。
长姐也比明乔大三岁。
明乔将云裳脸上的发丝拢到耳后，这个年纪，她又聪慧，不该跟着明乔受苦。
不过如今她已不似从前那般，人为刀俎，她为鱼肉。
她要他们加倍奉还。
云裳揉着惺忪的睡眼，“小姐，还不睡吗”，她打了个哈欠，说道：“都四更了”
“天干物燥，小心火烛，天干物燥，小心火烛”，打更人话音刚落。
香案上一支香烛就倒了下来，一只老鼠吱吱乱叫着跑开。
“哎呀，哪里来的老鼠，讨厌死了”，云裳踢了老鼠一脚，把正欲逃跑的老鼠踢出好几米，划动了几步才重新顺着门槛逃走。
明乔抬眼，香烛已经被云裳扶起，跳动的火光打在漆黑的牌位上，在案桌投下一道阴影。
那是祖母的牌位——明贺氏。
明乔捕捉到一股轻微烧焦的味道，她低声道：“终于坐不住了”。
云裳转过来疑惑地问道;“小姐您说什么？”
明黄色的火苗从明乔身后蹿上来，蔓延到门上。
云裳惊叫一声，“啊呀，失火了!”
明乔攥紧云裳的手腕，神色严肃，“云裳，待在我身边没有什么前途，甚至还会有生命危险，你还愿意跟着我吗？“
和前世一样，火势会在一刻后蔓延，明乔急需一个答案。
若愿意跟着她，明乔便护她一生无虞，若不愿意，也是人之常情，明乔就想法子把她送出府，寻个好人家嫁了，多添些嫁妆给她。
云裳后退一步，跪在地上，正色道：“我母亲是大夫人的丫鬟，大夫人待我母亲不薄，甚至脱了她的奴籍，归还卖身契，许她嫁人才有了我，纵是整个上京，也没有大夫人这样好心的主母，我们一家一辈子都感恩戴德。”
“能在小姐身边服侍就是云裳最大的福分，您就算赶我走，云裳也不会走”。
“死生有命，富贵在天，我死也要和小姐死在一起！”
明乔得到肯定的答案，起身扶起云裳。
“我母亲良善，但若日后我变成不择手段之人，你也不后悔？”
云裳坚定道：“死生无悔“。
“好，今夜过后，我们便是一条心，你我都不会死的”。
火势蔓延得很快，马上就要烧到香案。
明乔从案桌上拿了只烛台，