海里。只可惜老家偏僻，信号差，没人用终端，小娜塔莉的好奇心一直没有得到满足。
等她终于摆脱家庭，来到须弥城得到属于自己的虚空终端时，她迫不及待地佩戴上，兴奋地查看着所有的功能。
但这种兴奋很快便转成了疑惑、失落或者其他什么情绪——除了一条“须弥欢迎你”的群发信息，以及铭牌标注这些被动功能外，虚空终端并没有回应她对于任何知识的查询申请。
最初她以为是终端出了什么问题，或是因为对于须弥城来说她只是个初来乍到的外乡人，没有地位，自然也没有什么权限。她找到了负责虚空终端发放、维护的工作人员，身着制服的人帮她仔细地检查了终端——她的虚空终端没有任何问题。
“或许她多在须弥城待一阵子，有个什么方便走动的身份，问题就能解决了。”
“可能她只是突然戴上终端，还不适应吧。”
……
工作人员七嘴八舌地讨论着各自的猜想，逐渐忽略了娜塔莉。
娜塔莉听了会儿，或许得到了足以说服自己的理由，没过多久就悄悄离开了。
然而，这个问题在她白天兼职晚上备考，成功进入教令院之后，仍然没有解决。
期间她向很多人询问过，没有人遇到过同样的情况；她也向不少教令院的学生申请交换试用终端，那些学长学姐们告诉她，除了会被告知权限不足外，她的终端和他们的没什么不同。
排除所有不可能的因素之后，无论剩下的那个多么难以置信，都不得不承认那是真相。
娜塔莉怀疑是自己本身有问题，才不能正常使用这个连上信号后会发出绿色光芒的精巧小装置。
或许她生来就是不能聆听神明的智慧之声的体质吧。
在接受了这样的可能性后，她将终端的问题抛在脑后，潜心投入学习中去。毕竟在提瓦特的大陆上，受到虚空荫蔽的居民仅占七分之一，而另外的六国也不是完全的愚昧。她相信自己可以通过加倍的努力，获取足以通过入学考试的知识，成为教令院的学员。
就这样，娜塔莉凭借自己快速阅读和快速思考的天赋，坚持不懈，成功得到了生论派动物养殖方向的录取通知书——这是她离开老家的缘由，也是她来到教令院最初的目标。
在接下来就读的一年间，她除了不能过度深思外，和同届的学生没什么不同。
娜塔莉终于梳理好了她和虚空终端纠缠不休的前因后果，准备好好和学姐解释一番时，却发现乔贝已经陷入了深眠。
娜塔莉无声地叹了口气，替学姐盖好外套，起身检查门窗是否落锁，在最黑暗的夜之章来临前，也进入了梦乡。
第二天，回到须弥城后，娜塔莉快速地把这次搜集到的资料整理好，才开始打理自己。
洗个美美的热水澡，换上一身干净的学生制服，吃一顿丰盛的午餐，拎起背包开启图书馆半日游。
既然虚空没有回应她，那就靠自己的双眼扫描每一份参考文献和参考书籍，亲自阅读学习理解。
又一次结束了阶段性论文的撰写后，那种如影随形的空虚再一次找上了门。
在虚空及终端盛行得年代，作为提瓦特藏书之最的智慧宫反而门可罗雀，很多人来这里看书只是为了亲眼见证知识的来源。
「很多」也只是图书管理员润色后的结果。
娜塔莉坐在阅览桌前，看着空荡荡的大厅，眼底也是空荡荡的。
考入教令院后，她并没有完全辞去酒馆的兼职，和兰巴德老板还保持着联系。为了答谢兰巴德的收留之恩，娜塔莉提出，如果将来酒馆忙不过来，她又恰好有空，就去临时顶班。娜塔莉想无偿提供劳动，但兰巴德却说这有违他的原则，执意付给她相应的报酬。不过只要能帮上忙，娜塔莉怎样都可以。
褐发的女学生看了看表，距离去酒馆还有一段时间。她不由得怀念起兼职备考时的充实生活，虽然很忙很累，但比现在无所事事要好得多。
或许应该再找个什么兼职做做，像跑堂、调酒之类需要固定工时的工作肯定做不了了。
娜塔莉合上书本装进背包，打算提前一会儿到酒馆找人聊聊，说不定能得到中肯的建议。
“要不要试试应聘教令官助理？也有兼职岗，不过得看教令官个人喜好了。”酒馆二楼吧台前，学者阿拉比接过饮料。他刚得到教令院的审批，不日起将常驻奥摩斯港研究海洋生物。
“助理是做什么工作的？”娜塔莉看了眼下一张订单。
“因人而异。基本都是些跑腿、打杂的活。”阿拉比说道。
在酒馆兼职一年，遇到的人不在少数，有趣的是，与娜塔莉相熟的人不是大她好几届的学长学姐，就是没比吧台高多少的小朋友。
小孩子的友谊每天都在变，学长学姐们则像说好了似的，在这两年内要么毕业了远走高飞，要么外派到别处短期内不会回来。结果就是，待阿拉比离开后，放眼整个须弥城，她连说得上话的人都没有。
“通知是上个月下发的，你该不会根本没看吧？”阿拉比问她。
“你的蔷薇莓果。”娜塔莉递出一杯饮料。“没看。除了来自导师和风纪办的，其他基本没看过。”
阿拉比毫不意外，甚至点开光屏开始搜索通知。
“「关于教令院开展年度教职员工助理申请的通知」。这条就是。截止日期是明天，你还有机会。”
娜塔莉正在和围在一起的小朋友们解释为什么饮料里的冰块是空心的、碳酸饮料里的气泡是怎么来的，百忙之中抽空道了声谢，随手捡了片纸写了几个字，塞进口袋里。尽管十分潦草，也能看出那不是提瓦特通用语。
大概是老家的方言吧。阿拉比想。
下工后，娜塔莉仔细读了那篇通知公告，又看了开放申请的教令官名单。
不能说有多少眼熟的名字，只能说是一个也不认识。
她知道自己的资历浅薄到可以忽略不计，公务繁忙的大人们看中她的可能性很小。正因如此，才能没有后顾之忧地提交申请——反正他们也不会记得。
话虽如