南城县，某村。 靠近村口主干道上，平日里罕有马车的踪影，今日却停放了不少马车，引得不少村民驻足观望。但谁也不敢凑上前去，只敢远远地觑上几眼。 不远处的一片农田，此时围了不少身影，均是官差打扮。 居中有一位中年男子负手而立，他身着官服，威严肃穆，被众官差众星拱月般的围着，足以见其身份尊贵不凡。 这位便是知府大人，乃是桐州最大的官，此时他正站在田岸上观望眼前的农田。 原本连成一片的农田，眼下被划分成了十个小方块，每个小块当头，都站着一个身穿粗布短打的人。 如若仔细观察，便会发现这些人正是桐州府辖内十个县城的县令。 而今日，便是桐州知府举办栽秧赛的日子。 眼下是正午时分，正是日头最烈的时候，那十个县令还未开始栽秧，额头便已被晒出了一层细密的汗珠。 随着一个官差“铛”的一声敲响铜锣，县令们连忙弯腰抓了一把脚边的秧苗，开始用自己最快的速度栽起秧来。 这可是知府大人亲自监督的赛事，他们可不敢表现的懒怠。 一个大腹便便的县令刚栽了两三株秧苗，便已经是满脸通红、汗水直流。 正抬腰抹汗之际，却见一旁的和光县县令没有忙着弯腰栽秧，而是不紧不慢地取出了一个形似小木船的东西。 只见范县令把脚边的秧苗秧往小木船里一放，随后一屁股坐了上去。紧接着，就如有神助似地，他一边呲溜溜地往后滑，一边唰唰唰地把秧苗往田里插。 没一会儿的功夫，便已连栽了好几行，直接与其他人拉出了一大截差距！ 大腹便便的县令是海山县的毛县令，此时望着范县令的这操作，直接惊呆了！ 他甚至都忘了这会儿在比赛，只瞪圆了眼睛盯着范县令瞧，把田岸上的自家师爷急得猛咳好几声，就差撒开嗓子喊了。 毛县令却满不在乎地摆了摆手：“你别咳了，我就瞅一会儿，反正咱也赢不了……” 咳得跟得了肺痨的师爷闻言猛地一噎，差点儿就背过气去…… 我滴个大人哎！都什么时候了您还有工夫去瞅别人，知府大人可正瞧着呢！ 可惜毛县令完全没给他一个眼神，饶有兴趣地瞧了一会儿范县令栽秧，然后便拖着笨重的身体，径直走了过去。 他直接开问道：“范兄，你坐着的是个什么物件？” “显而易见，这是用来栽秧的工具，叫秧船。”范县令心中微有得意，但手下却不停，头也不抬地回答道。 秧船是范县令重新取的名字，乃是栽秧小船的简称，叫秧船更为简洁上口些。 这时，只顾埋头栽秧的其他县令们终于也注意到了范县令的小木船，一时间都不乐意了。 “范县令，这是比赛，你怎可携带工具？！” 南城县的付县令头一个不干了，这些县令之中顶他身手最为利索，不出意外是最有可能拔得头筹的人选。 眼见自己竟然已被姓范的甩下一截，他哪里还能看得下去，指着范县令厉声斥责道：“尔此举全然等同于作弊！” 除了毛县令没做声，其他县令也纷纷附和起来，表示范县令此举甚为不妥。 “范县令怎可使得如此手段？这不是丢了咱当官的脸面？” “范县令可不能为了争得头名，连廉耻都不顾了！” “诸位言辞未免太过格罢！”毛县令听得直皱眉，忍不住打抱不平起来。 面对着这一众非议声，范县令却早已有心理准备，就知道这些个瘪犊子会拿出礼义廉耻来攻击自己！ 他镇定自若地停下了手中的活儿，从容不迫道： “诸位此言差矣，此次比赛，可曾说过不可携带并使用工具？” “何况，知府大人举办此次比赛，目的也是为了让我等父母官体验民生，百姓如何劳作，我等就如何劳作。” “我这秧船是我辖内人才发明出来的栽秧用具，既然百姓使用得，吾为何不可？” “再者，这秧船诸位也瞧见了，可助农民们栽秧时省时省力，从而提高劳作效率，实乃便民利民之器。吾明知有便利工具而不用，岂不是蠢哉？” “诸位可不要一味地嫉妒我和光县人才济济呀！要怪，就只能怪自己辖内没有发明创造此工具之人啊！” 诸位县令被范县令这一通说辞怼得哑口无言，直在心里暗骂这姓范的着实死不要脸！ 唯有付县令不甘心，怒气冲冲地跑去跟知府大人告了一状。 知府大人却未置可否，目光始终远远落在范县令那处。他从一开始便注意到了那个小木船，一直在默默对比观察此物的使用情况…… “比赛继续。” 随着知府大人一声令下，诸位县令登时哑口无言，虽心有不甘，却也只能继续栽起秧来。 毕竟就算头名被那姓范的瘪犊子抢去了，他们也还得争一争二三名不是？那也是能多分得奖金的。 不过一边栽，一边都时不时地偷偷瞅那姓范的一眼。 结果不看还好，一看更加气得仰倒—— 眼下烈日炎炎，他们晒得跟狗似的，个个都又渴又累，腰都快断成两节，完全都是在强撑。 而那姓范的瘪犊子，此时竟然在小船上撑起了一把伞来遮阳！ 不仅如此，还从秧船里掏出一个竹筒，悠哉悠哉地大口喝起了水！ 遮阳伞是昨日临时加上去的，是林善言见范县令栽秧时被晒得不轻，这才对秧船又进行了改良，即在靠背处增加卡洞，可使伞柄竖插于此，能起到遮阳防晒的效果。 不过，这种用法也仅限于无风的状态，有风的情况下再撑伞，就影响但秧船的平稳了。 几个县令看得口渴难耐，最终只得都先暂停栽秧，跑上田岸去找水喝。结果这一番来回，又被范县令甩下了一截。 “毛兄，你为何不去栽秧？垫底了可是要被知府大人批评写检讨的。” 几个县令中，只有毛县令始终兴致盎然地一直观看着范县令栽秧，一副浑然不在意比赛的样子。 听到范县令的问话，他憨厚地一笑：“嘿嘿，不瞒范兄，我这体格实在不适合干这个活儿，今日本就是抱着垫底的心来的……” 说到这里，他话音忽然一转：“范兄，咱俩也是同期的进士，又一同被发配到桐州的县城来当官，多少也有些交情……” 见毛县令笑得一脸殷情，范县令不禁挑眉道：“毛兄这是想？” 毛县令“嘿嘿”一笑：“也没别的，就是希望你快点插，等插好了将这秧船借我一用，可否？” 范县令闻言顿时失笑：“原是为了这个……毛兄不必等我插完秧，我另借一条秧船给你便是。” 毛县令眼睛当即一亮，惊喜道：“范兄还带了多余的秧船？” 范县令笑着点点头：“自然有的。” 是他昨日连夜让几个木匠赶制出来的，而且不止一条。 范县令指了指田岸上的窦师爷，让毛县令去找他要既可。 毛县令立马喜笑颜开，屁颠屁颠地就跑过去了，顺利地从窦师爷那里抱了一条秧船回来。 这一幕，直把其余几个县令看得目瞪口呆。 这……这还能借的？ 他们瞧得一阵眼热