王广平长叹一声：“这事儿说来话可就长了。” 叶秀凤闻言，忍不住瞪了自家男人一眼。 这会儿正是饭点儿，有什么事长话短说不就得了。 不然到时候饭若是做好了，要不要留叶家吃饭？ 若是留，也不知道他们有多少人。 若是不留，她刚收了人一块衣料，又有些不好意思。 叶老太太如何看不出叶秀凤的心思，扭头对叶老大说：“老四陪着我和晴天就行，你赶紧回去帮你媳妇烧火做饭去。” 叶秀凤一听这话，心里登时松了口气，脸上的笑容也更真切了几分。 “你们聊，我也得做饭去了。” 等叶秀凤走了之后，王广平终于说起了当年的事儿。 原来叶老爷子给老家写信说要回来探亲之后，他爹高兴得不行，还满村子跟人说，自家大儿子要回来了。 谁知叶老爷子那边因病耽误了，好巧不巧，他爹没过多久也病倒了。 到底是上了年纪的人，病了大半个月便撒手人寰了。 如此一来，就只剩下叶老爷子的弟弟、叶东林一家在老宅中生活了。 叶东林当年娶了隔壁村黄家的女儿，生了两个儿子。 都是老实巴交的庄稼汉，种着老家儿留下的地，日子过得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。 只可惜大儿子叶庆松先天身体不好，二十几岁还没说上媳妇就病死了。 小儿子叶庆山原本都已经定亲了，但是却赶上西北战事吃紧，朝廷来村子里征兵。 按照官府留底的卷宗上写，叶东林家共有两个儿子，所以家里必须有一人征兵入伍。 叶东林已经没了大儿子，小儿子还没成亲，如何肯让他去当兵。 可是那些前来征兵的皂吏哪里管你这些，只认册子不认人，既然老大不在家，那就让小儿子顶上。 于是，叶庆山便被抓走当兵去了。 这一走，好几年都没有音讯，后来有人捎回来一身衣裳和二两银子。 那人说叶庆山死在战场上了，尸体运不回来，早已就地埋了。 依照将军的吩咐，送回来一身衣裳和二两银子的丧葬费，让家里能给他立个衣冠冢以寄哀思。 叶东林两口子接连失去两个儿子，连孙男娣女都没留下，受不了这个打击，相继病倒，没多久就双双离世了。 如此一来，叶东林一家就彻底没有人了，房子和田地也空出来。 刚好那年夏天发大水，许多人家都损失惨重。 村里有位刘姓寡妇，家里房子本就破旧。 被大水这么一冲，房子整个就没法住人了。 于是经过叶氏宗族的商量，由刘寡妇拿出些钱财分给族内众人，叶家的这套房子和田产就都归她了。 便是如今住在房子里的一家人。 说完前情，王广平清了清嗓子道：“按理来说，对于族中的无主产业，只要大家都没意见，的确是可以这样处理。 “当然了，你们肯定要问，明明村里人都知道，东林两口子虽然死了，可关外还有亲哥哥一家在呢！ “怎么能就直接把人家的房子地产都给分了呢？” 王广平一口气说到这里，停顿了一下，似乎在等叶老太太开口搭个话，好让他能顺着往下说。 谁知刚才还极会察言观色，通晓人情世故的叶老太太却没有接茬儿。 王广平无奈，只得起身倒了杯水喝，以缓解自己的尴尬。 他端着水杯，重新坐回来道：“但你们也要理解，知道归知道，但东海当年一走就再也没回来，是生是死也说不清。 “虽说偶尔跟家里有书信往来，可毕竟谁也没见过他不是？” “村长说的是。”叶老太太点点头道，“可如今既然我们回来了，房子和田地是不是可以物归原主了呢？ “至于刘寡妇家，虽然已经在我家住了这么些年，可我们也不打算追究了。 “房钱自然也不提了，就当他们帮我家看房子了。 “田地那边也一样，我们回来的时间也巧，我看着村里似乎都刚结束秋收。 “如此一来就简单多了，由我家明年接着种便是了。” 王广平被叶老太太的话噎了一下。 没想到她一个关外来的乡下老太太，倒还挺能说会道。 被她这样一说，这事儿就变成刘寡妇一家白住了多年她家的房子，白种了多年她家的地。 如今是她大度，不但不追究，还不要分文租金，只需物归原主即可。 “嫂子，话可不是这么说的。”王广平脑门上开始冒汗，“人家刘寡妇当年也是拿出了不少钱，所以才……” 叶老太太的脑子却清楚得很，道：“她拿的钱又没给我。 “她们一大家子住着我家房，种着我家地，难道还要我倒给她钱不成？ “再说了，寡妇怎么了，谁还不是个寡妇了？” 王广平听了这话便是一愣，问：“东海也没了？” “是啊，当年都收拾好东西准备回来了，结果他突然就一病不起了。” “我们这次还带了他的骨灰回来，就是为了能葬入叶家祖坟，让他落叶归根。 “总不能死了之后还飘在外面做孤魂野鬼。” 叶老太太说着扯着袖子擦拭着自己的眼角。 这下子问题可就更棘手了。 王广平已经不记得自己今天是第几次叹气了。 “唉，嫂子，看在咱两家沾亲带故的份儿上，我就实话跟你说吧， “这个刘寡妇可是不好惹，她家小女儿生的标志，早几年嫁到京城富贵人家去了。 “她们一家子胡搅蛮缠不讲理，还有个京城的女婿在背后撑腰。 “连我这个做村长的都得绕着走，你们初来乍到，可斗不过她家啊！” 刘寡妇有背景这一点，叶老太太早就想到了。 乡下人为了争房子争地，那绝对都是要打破头的。 如果刘寡妇没有靠山，这种好事儿怎么可能轮到她头上。 至于掏出来的银钱，也不过是给族中其他人一点好处。 叶老太太心道，房子和田产是一定要争回来的，嘴上却说着示弱的话。 “村长，您看，为了让我家老头子落叶归根。 “我一个寡妇，拖家带口，一路从关外走回来。 “路上吃了多少苦我就不提了，谁成想刚一回来就得知家里的噩耗。 “如今我老头子没了，家中亲戚也都不在了，就连房子田产都被人霸占。 “这眼瞅就要入冬了，我们这一家老老小小，可怎么活啊……” 叶老太太的哭，跟刘寡妇那种呼天抢地拍大腿的不一样。 她哭得十分克制，努力强忍着声音，眼泪却不住地往下滴，很快就打湿了晴天的衣襟。 被她抱在怀里一直没吱声的晴天也伸手帮她抹眼泪，小声说：“奶奶别哭，呜——” 这下可好，一老一小抱在一起呜咽。 一时间搞得王广平都觉得自己像个欺负老弱的混蛋一般。 叶老太太抹了一会儿眼泪，见万广平除了叹气，再没有其他话了，知道村长这儿是帮不上什么忙了。 她擦擦脸颊的泪水，抱着晴天起身道：“村长，我也知道您的为难，这件事跟您原本也没太大的关系。 “您能把这些都告诉我，我已经感激不尽了。” “不过也希望您也能体谅体谅我家的难处。 “万一官府派人来查这件事，不求别的，