“不错，这是他在外走动时所用的名字，大家都叫习惯了。”贺汶说道，“子清原是我分舵刑堂，知人善任，赏罚分明，前香主沈兄弟升调总部前，特地向上举荐，才任他为香主。”
“所以……他也下过命令……杀过人？”易晴柔不自觉打了个哆嗦。
“他在年幼时，父母便已死于文字狱，又与胞姐失散多年，饱经磨难重逢，又遭遇了许多事……”贺汶说着，不觉摇头叹息，“哎，算了，这些苦处，我非他家人，也不便多说。”
“文字狱……我知道……”易晴柔木讷点头。
“易姑娘请放心，因他有个姐姐的缘故，一向都待女子十分温柔和善，那些雷霆手段，只是因他身在其位，不得不为之。”贺汶继续解释道。
“我明白了……”易晴柔点了点头，深深吸了口气，脚下却忽地发软。
云珠见状，连忙上前搀扶。
“没事……”易晴柔一脸惨白，却还是硬撑着站直身子，极力稳住语调，装作若无其事一般往前走去。
她到了安排好的住处，本因心中恐慌，一直强撑着睁眼，可到了后来，实在支撑不住，还是倒头睡去。
窗外，日头渐斜。到了酉时过半，贺汶端着饭菜穿过回廊，却瞧见庭中有一人负手而立，走近一看，正是萧言庭。
他换了一身素白道袍，瞧见贺汶，礼貌一点头，缓步走上前来：“贺先生……”
“是来探望易姑娘的？”贺汶问道。
萧言庭略一点头，看了一眼紧锁的房门，却又摇了摇头，道：“算了，还是不要打扰她。”
“我看易姑娘像是被吓住了。”贺汶说道，“他原先对香主可还信任？”
“我看不出来，但至少没有如今这般惧怕。”萧言庭认真思索片刻，方才答道。
“听王浩说，易姑娘先前在汝州与各位弟兄之间发生许多不快，在此期间的一切衣食住行，都是仰赖香主照料。”贺汶说道。
萧言庭点了点头。
“也是个可怜人，”贺汶叹道，“全家处斩，株连九族，自己孤身一人，又受朝廷通缉，不论换作是谁，一时半会儿都接受不来。”
“那只好麻烦贺先生这几日好好照顾她，我……”萧言庭略一迟疑，道，“她既怕我，我便暂且不过来了。穆逢春伏诛，堂中尚有许多事需料理，告辞。”言罢，略一拱手，转身缓步走开。
贺汶看着他的背影，从中瞧出一丝落寞，不觉叹了口气，转身向前走去。
愁云密布，遮蔽了大半月光。
萧言庭独自一人走在长廊，身侧淡到几乎看不见的影子和夜的黑暗融为一体，笼罩在阴影里的身形，也变得极轻，飘飘渺渺，竟真像个鬼魅。
他微微侧首，抬眼望向晦暗天际，唇角不自觉流露出一丝苦笑。那些在记忆深处埋藏多年的画面，一幕幕涌上心头，竟好似发生的一般，清晰而深刻。
“清风明月，天地造化，有何不可为诗？”
“满清鞑虏，铁蹄踏尽中原，乱了江山，搅百姓安宁。如今坐稳天下，却不加以恩泽，反倒施予□□！这天下，迟早要被这帮恶贼走狗葬送！天下要亡……天下要亡啊……”
何人不愿生在清平盛世？
何人不愿心无烦恼，日日欢笑？
可这一切对他而言，却只能是奢望。生于这等世道下，因父罪沦为逆党，纵无复仇之心，也不得不以寒铁坚冰为甲，给自己戴上一副可憎的脸孔，令熟人却步，生人心畏。
那便只好任由真实的自己，永远腐烂在这假面里，同这烂到根处的虚假盛世一同朽败，永远不见人。
长夜漫漫，时辰比阳光短，煎熬却比白日长。
晨起后，萧言庭走过院中，突然听见一阵争吵声。
“姓谢的，你还想跑是吧？”这是易晴柔的声音，“字据就在这里，你赖也赖不掉，不把钱给我还清，那都别想去！”
“你这疯妇，连我典当玉佩换来的银子也想拿走？”谢承钧气急败坏道。
“我靠，你这人还真是不要脸，怎么不说说玉佩哪来的？”易晴柔骂道，“别以为我不知道，那块玉本来就是我的东西，没同你算已经给你脸了。要是把你从我这顺走的东西全都清算一遍，何止三百多两？我告诉你，别以为找这么些帮手来就能免了债务，快点还钱！不还你信不信我……”
易晴柔还没把话说完，周围便响起其他人七嘴八舌的声音。
“哎，易姑娘，有话好说嘛……”
“就是就是，你二人好歹曾是相好，这当中的花销，不也都是花在你身上？少就少一点，往后都是朋友，何必闹成这般……”
“我才不和猥琐男交朋友。你不看重钱是吧？那你替他还啊！”易晴柔毫不相让。
萧言庭听见隔壁院里传来的推搡声，便即走了过去，只瞧见易晴柔正同谢承钧四只手拉扯在一起，争夺一只黑色钱袋。堂中好几个弟兄在一旁给谢承钧帮腔，有的还帮着拦人。
易晴柔双拳难敌四手，被谢承钧那下作玩意暗自踩了一脚，一时吃痛松手，向后跌倒。萧言庭见状，即刻大步上前，取下腰间佩剑，以剑鞘横在她背后支撑，助她站稳脚步。
几名弟兄瞧见了他，几乎同时退到一旁，不再说话。
“给我拿来！”易晴柔三步并作两步上前，夺下谢承钧手中钱袋，转身跑开几步，又突然站定，回身转向萧言庭，小声说了句“谢谢啊”，又匆忙低下头去，飞快跑开。
“怎么到哪都有你？”谢承钧努极。
“要不你留下，我走？”萧言庭冷不丁道。
“你给我走着瞧！”谢承钧眼里几乎要烧起火来，恶狠狠瞪着他道。
萧言庭漫不经心扭头，转向一旁那些个正灰溜溜打算离开的弟兄，淡淡道：“旁人恩怨，你们一个个插什么嘴？”
“就是路过……”
“对，路过而已……”
“刚好撞见而已……哎，散了散了……”
几人心虚地解释着，陆续散开。谢承钧见状指了指萧言庭，怒而拂袖，转身走远。