次日一早离开山林后，易晴柔忽然觉得脖子发痒。
山里虫子多，各种稀奇古怪叫不出名字的玩意儿，总难免会往身上窜，袖口一掀，便是好几个大包，不是叮咬便是过敏。
易晴柔挠了挠脖子，又觉得背后也跟着泛起瘙痒，便耸了耸肩膀，试图缓解，却不想这不适感却跟着她的动作愈演愈烈，甚至两条腿都起了密密麻麻的小包，只能放慢了脚步。
终于，她再也忍不住，歪着脖子弯下腰，两手并用在背后挠抓起来。
“你怎么了？”
萧言庭早已察觉了她的不对劲，只是见她一直顾及形象遮遮掩掩，便不好多问。
“好痒……可能是过敏了……”易晴柔哭丧着脸。
萧言庭默不作声从怀中找出治疗蚊虫叮咬的药膏，递到她手里。
易晴柔接过药膏闻了闻，嗅到一股类似清凉油的气息，欣喜万分道：“你是孙悟空吗？怎么什么都会变？”说完，跳起身来在他脸颊亲了一口，转身躲去树后搽药。
进了县城后，二人就近找了家食肆落脚。正值晌午，艳阳高照。易晴柔看着伙计端上一桌丰盛的饭菜，迫不及待便拿起了筷子：“比减肥都折腾。以后我再节食，就是傻缺。”说着便夹起一块肉丢进嘴里。
“让你受累了。”萧言庭盛了碗肉汤递给她道，“等会你在这休息，我去车行问问，先租辆马车去沈丘。”
易晴柔含着热汤，腾不出嘴接话，只能连连点头，一双眼睛瞪得老大，甚是可爱。
萧言庭见她这般，露出会心的笑。
就在这时，二人听到脚下传来“喵”的一声。易晴柔两眼放光，当即放下碗低头去看，只瞧见一只小橘猫趴在桌下蹭她的腿。
“小猫咪！”易晴柔被它蹭得浑身发酥，当即放下汤碗，取了只杯子倒满清水，将汤里的肉放在杯中涮了涮，丢给小橘猫。
小猫见着肉，张口便咬没两下便吞了下去。
“直接给它不就好了吗？”萧言庭不解道，“为何还要涮？”
“小猫小狗吃多了盐，会掉毛的，”易晴柔道，“对肾也不好。”
“是吗？”易晴柔的科普触及到这位老兄的知识盲区，听完还是一脸茫然。
易晴柔又夹起一块肉，放入清水冲涮，不自觉张嘴打了个哈欠。
“困了？”萧言庭问道。
易晴柔一手端着汤碗，猛灌下一大口，非但没有清醒，反倒觉得眼皮便开始打架。她心想多半是昨夜露宿野外没有睡好，便打算回房歇息，谁知刚一起身，直接眼前一黑，向后仰面栽倒。
萧言庭觉出异样，当即抢至她身后，将人接在怀里，旋即低头朝桌下看去，只瞧见那小橘猫翻着肚皮，早已开始呼呼大睡。
“这都什么时辰了，老子点的黄焖鸡呢？”邻桌一膀大腰圆的汉子嚷嚷开来。
萧言庭这才留意到，堂内竟然一个伙计也没有。他略一迟疑，抱起易晴柔，掀开门帘走到后院，立刻嗅到一股血腥味。
灶房之内，横七竖八躺着七八具尸体，死状可怖，四肢仍有余温。
“畜牲……”萧言庭咬紧牙关。
他故意在后厨弄出很大动静，随即带着易晴柔，飞快从后门离开，赶至车行租了辆马车，却不是去项城，而是向新蔡绕行。
过了快两个时辰，易晴柔才在萧言庭怀中悠悠转醒。她懵然看着周围的一切，不由抬头看了他一眼，问道：“这是怎么了？”
“饭菜里有蒙汗药。”萧言庭拿起摆在一旁座位上的油纸包，一面打开，拿出一块烧饼递给易晴柔，一面说道，“先吃点东西，等到了新蔡再细说。”
易晴柔身上蒙汗药的药性还未散尽，脑袋还是晕晕乎乎的，于是仍旧靠在他怀里，拿起一块烧饼啃了一口。
萧言庭重新合上油纸包放在一旁，拿起盛了清水的竹筒，打开盖子递到她嘴边。
“你一直都这么会照顾人吗？”易晴柔接过竹筒，喝了口水，问道。
“想到便做了，”萧言庭道，“也算不上什么。”
“那，”易晴柔忽然挺直身子，凑到他耳边，小声问道，“是你想照顾我，还是不管对谁，都能如此细心？”
萧言庭闻言一笑：“只是对你。”说完，他顿了顿，又继续道，“还有，你别总是这样突然凑上来。我定力没你想的那么好，未必每次都能做到坐怀不乱。”
易晴柔一口没咬实，直接把烧饼撇了一半，大块露在嘴外。她掰下多余的部分，扭头看了他一眼，咽下口中烧饼，道：“没事，我会揍你。”说着，便将剩下的半块烧饼塞到他嘴里。
从项城到新蔡的这一路，还算平静。到了新蔡县外，萧言庭又拉开车门交代车夫，临时加钱，转去息县。
这一遭二人途中没有遇袭，便足以证明，先前所遇见的那些刺客，并非沿路跟踪，而是事先就埋伏在了去往霍丘的必经之路上。
为了周全，能够绕行的近路，多半也已设伏。
但此时转去息县，便相当于往回走。对方即使能够想到如此周密，也未必有足够的人手布这么大的局。
息县是小镇，往来行客稀少，因此各路行当相较别处都要落后些许。二人进了县城，走了不少冤枉路，才在一处犄角旮旯里找到一家算是干净齐整的小客栈入住。
跑堂的伙计打量一眼二人，随手丢来一块房牌。
易晴柔忙道：“两间房。”
“二位不是夫妻？”那伙计又从架子上取下一块房牌，递给易晴柔，道，“那姑娘夜里可得当心点儿，别被妖怪捉去了。”
“这有什么说法吗？”易晴柔好奇不已。
“听人说，后山里边有个妖王，专抓落单的姑娘。”伙计说道，“家家户户到了夜里，都大门紧锁，往来携带女眷的商客，稍有不慎，人都得丢。”
“那……丢了人，官府不找吗？”易晴柔问道。
“找？找顶什么事啊？”伙计嗤笑道，“年年失踪那么多人，个个都能找回来吗？咱们这种小地方，吃空饷的大老爷可多了，谁敢有怨言呐？”
易晴