个四十余岁的中年人，不怎么招揽客人，来的随意坐，要走便走，茶钱一文两文的留在桌上，半晌也不去收起。雁来试图搭话，却总牵不出话头来。
喝了一碗茶，看看日头下去了，开口问他村子可有住处，卖茶的摇了摇头，道：“此处没有客店，姑娘还是趁着天色还早，赶去大些的镇店上落脚的好。”
再要问，人已然提着茶壶走开，埋头去捅炉子了。
正踌躇间，听得马蹄急促，抬头已到了跟前，认出来人，便是一惊。
乔乔跳下马，径直走上前，叫道：“胡大叔，救我们。”
胡林义抬起头，却见乔乔自己，并着两个陌生的少年，俱是灰头土脸，衣衫上还带着血迹，狼狈万分，只不见沈紫玉，已知出了事情。扫了一眼四周，幸喜只座上一个外乡女子，并无旁人。
心方才放下了一半，那女子却站起身，问道：“乔乔，你怎么在这里，你师父呢？”
乔乔这才看见她，骤然相逢，顾不得多问，泪珠先掉了下来，“雁姐姐，师父她……被人带走啦。”
雁来变了脸色，看了无人追来，方才回头道：“是他们？”
乔乔点头。
胡林义哼了一声，开口道：“你们来寻我作甚？”
乔乔一愣，“事起仓促，师父并未多说什么。”
胡林义站起身，掸了掸袖子上的灰，依次打量着四个人，缓缓道：“今天是什么日子，我这里贵客都要坐不下了。”
乔乔忙道：“这是谢宁师兄。这位唐姐姐，是谢师兄的……朋友，多亏了她，我们才能脱身。”
雁来径直接口道：“苏州余雁来。若我猜的不错，前辈可是卧虎寨四当家？是雁来失敬了。”
胡林义皱了皱眉，并未否认。
“我自幼侍奉庄主，与她一起长大，这里没有外人，四当家不必多疑——”雁来回头又对乔乔道，“究竟发生了何事，她如何告诉你的？”
乔乔简略说了，只碍着谢宁难堪，将中间情由含糊过去。
雁来惊出一身冷汗，定了定神，道：“我功夫平平，初到此处人生地不熟，三个孩子也都没经过什么事情，断然难以掩藏形迹。四当家，她危急时刻想到你，必然对你十分信任。如今我虽然赶到这里，也毫无办法，还请四当家施一援手。”
胡林义面上看不出是什么神色，淡淡地道：“我能有什么办法，这里一个个都是师出名门，这位唐姑娘，大约是蜀中人氏罢？我只是一个卖茶的，手无缚鸡之力，莫非指着我这根烧火棍一个个拍过去？”
众人心头都是愁云惨淡，却笑不出来。
唐秋晚道：“我就说，她能想出什么主意，自身都难保，不过是哄你们玩罢了。”
“师父怎会哄我，”乔乔皱眉道，“她拿自己的性命为我们挣得一线生机，已然尽力了。”
雁来道：“四当家行走江湖，比我们这些不知事的小丫头见多识广得多，还请指一条明路，我们该如何是好？”
唐秋晚悻悻翻了个白眼，不再说话。
胡林义沉吟片刻，道：“你们不要在我这里停留。往西二十余里，有一处市集，这两日恰好开市，十里八乡的人都聚齐了，赶去那边混一混。记住，十字街心有一棵大榆树。”
雁来拱手谢过，起身告辞。
“我们去市集作甚，买东西吗？”唐秋晚还想说什么，被乔乔一把拉走。谢宁跟在后面，目光迷离，始终一言不发，不知在想些什么。
星天渐曙，面前是一个大镇，约莫百余户人家，当中两条街交叉，已经聚了些人在路边，陆陆续续支起了摊子，卖早点的方才生起炉火。外村的人尚未赶来，一时看着热闹又冷寂。
十字街口果然长着一棵极大的榆树，树干粗壮枝叶疏朗，四周被围得密不透风。鸡鸭在竹笼里叫唤，席子上摊着晒干的草根，不知是什么山货，旁边横着一车绿油油的瓜，遮住了后头的面挑子，热腾腾的白气直冒出来。
一行人只在野地里将就了半宿，天一亮便起身过来，在树底下混乱填了肚子。四下里乡人渐渐多起来，慢慢将四人藏在里头，看着不再突兀，只是仍旧毫无头绪。
乔乔疑惑道：“雁姐姐，我们要在这里等多久？”
雁来也烦躁起来，摇头不语。
四人占着一张小方桌，吃完了却又不走，时候略长些，摊主忍不住目光瞟过来，被唐秋晚一瞪，缩了回去，仍旧忙着手头的活计。
谢宁背对着外面，自顾低头看着饭碗，似乎对这些全然不关心。也不知过了多久，忽然肩膀被人撞了一下，牵动伤处，忍不住抽了一口冷气。
唐秋晚先叫出来：“喂，你这人怎么走路的？”
那人一身半旧短褐，带着顶草帽，农人模样，顿住脚步侧过脸来看了她一眼，一言不发，仍旧走过去。
“胡……”乔乔及时将声音吞回了肚子，左右看了看，并没有人注意到这边。
雁来也认了出来，做了个噤声的手势，起身在桌子上丢了几枚钱，带着三个孩子跟了上去。
胡林义在远处望着这边，略一点头，挤进人群里去。两下里不远不近地缀着，只一拐弯，闪进一家门首。
一股腥气扑面而来。院子里血迹凌乱，放着刀斧砧板，一张大案，丢着一副新鲜的骨架，屋檐底下绳子上挂着一条猪腿，几串肠子，屠夫扬了扬刀子，鲜血淋漓的将大家吓了一跳。
胡林义招呼众人转到后院，回身赶进来一辆大车，开口道：“余姑娘未曾与他们打过照面，跟着便好，三个孩子过来。”一指旁边的干草堆，道：“将这个装到车上去。”
麦秸一捆一捆扎着，被搬上车垛好，胡林义插了几根竹竿在里面，恰好支撑起一方小小的空隙，叫三个孩子钻进去藏好。
“这马……”四个人带了三匹马，在院子里挤着。
乔乔探出头来，叫道：“踏雪带走，那一匹是抢来的，不要了。”
胡林义想了一想，出门片刻，端着一碗黑乎乎的水回来，在踏雪额头和四蹄白毛上涂了，片刻之间皮毛全然一色乌黑。
装扮完毕，胡林义招