苏棠是第二日午后才赶回黑水城的，回城后匆匆回府洗漱了一下，也来不及同家中妻儿叙话便赶紧去了萧亦昙暂住的沈宅。街上正在化雪，有些泥泞。苏棠似有心事，也不及清除下靴底的脏污，急急地便由人引着往外院的书房去。萧亦昙昨日好好地睡了一觉，精神饱满。
“来了？”
“殿下，幸不辱使命。”苏棠抱拳一礼。
“各哨所各村庄如何？”
“白山崖处损失了五人，娘娘村起了火，但无人伤亡。其余均无损伤。我们带去的人无死亡，伤者有二十八人。”
“对方呢？”
“上岸攻击的海匪应有千余人。幸得殿下提前布置，方使临海的各村未遭毒手。”
“千余人？”萧亦昙冷笑，“赵家的船突然多了那么多人，港口官兵竟一无所察？还是说，这么多人，全是泅渡上岸？”
苏棠脸上一片惨白。
“苏将军，你驻守黑水城多久了？”
“属下，自调任蓟州，入驻黑水城，已有六载。”
“六年哪。经营六年，小小一个商户赵家，竟可在你所控地域瞒天过海如此，苏将军可真是能干呐。”
苏棠讷讷不能语。
“哼！”萧亦昙坐在富贵花开的圈椅上，面色沉沉。
苏棠被这一哼，吓得立马掀袍下跪。
萧亦昙晾了他半刻钟，才叫起。
“此次也算你功过相抵。”
苏棠悄悄用袖角拭了拭额角。
“怎么？还有什么要禀的？”萧亦昙斜睨他一眼。
“属下发现，此次上岸的海匪，并不全是从对面过来的。”
“有赵家人？”
“赵家人掺和在其中并不奇怪。属下奇怪的是，其中竟有别的世家的影子，且，并不是蓟朔两地之人。”
“哦？那苏将军猜出，或者说，审出了是哪一家了吗？”
“崔。”
苏棠吐了一个字，便低垂着头不再吭声。
“崔，崔家啊，果然，是崔家吗？”萧亦昙低语。
“有活口么？”
“属下留了几名可疑之人在府中关押，未曾送往军营。”苏棠小声道。
萧亦昙似笑非笑地睇了他一下，扬眉叫人备马，想了一想，又令人去唤顾含章。
将军府里比沈宅要热闹一些。昨日午前萧亦昙就令人把苏夫人几人送回了府。或许是因为觉得府中都是妇孺，那夜攻击将军府的贼人没有沈宅那边多，受的损失也就不大，昨日下午在苏夫人这位主母的安排之下很快就恢复了原样，加上苏棠平安回了城，苏夫人就指挥着下仆们重新把府中各处布置得喜庆起来。
顾含章一身利落的男装与萧亦昙一起进了府中，苏棠在前头领路，直把人带到花园深处一个僻静的小院落，外边里三层外三层地围了此次随他一起赴战的兵士。
萧亦昙看了一眼，对着他道：“让将士们都下去歇息歇息，等明儿过完了年再行论赏。”
苏棠对着士兵挥挥手，那群士兵无声地对萧亦昙行了礼才退下。
“不错。”萧亦昙对苏棠赞赏了一声。
苏棠有些受宠若惊。
顾含章静静地看着她家阿叔，嘴角不自觉地翘了翘。
萧亦昙带来的人接管了院子外面的警戒，苏棠没有跟着进去，而是守在了外边。萧顾俩人进去待了大约两个时辰才出来。苏棠离院子有些远，听不见里边的动静。萧亦昙出来后便吩咐人进去把人处理了，他身后跟着的是两个面目平平的男子，苏棠刚与他们眼睛对视了一下便低垂下了眼睑，那俩人身子上一股阴冷之气，看着就令人发冷。
萧亦昙与他寒暄了几句话便与顾含章出了将军府。
“这几日没什么大事儿，你若有闲，就让苏棠教你冰嬉吧。”出得了门，萧亦昙对顾含章道。
“好呀，让春一她们也学学。”顾含章笑嘻嘻道。
“随你。我这几日要在营中待得多点，你要烦闷，也可各处走走，这边的年节，各处都有集市，也有好玩的。冬日他们习惯猫冬，过年则热闹许多。”
“阿叔有事要处理吗？”
“嗯。”
“那我上午随阿叔到军营，下午没事儿再找苏将军。他不陪着阿叔理事吗？”
“也成。他最近也受累不少，我让他歇息歇息。”
接下来的日子难得的都是大晴天。顾含章白天上午跟着萧亦昙到军营处置事务，下午便缠着苏棠教她冰嬉。她还带了一众女侍。苏棠索性把自家两个子女也带上，就在院中结冰的湖面上教她们。顾含章与众女侍自幼习武，身子自比旁人灵活，练习起来倒是上手快，很快便开始学习花样了。苏晓婉胆子小，在冰面上踩得战战兢兢，还不敢放手自己滑动。比她大的苏晓柏平衡感比她好，多少已经能够独立在冰面上行走了。
日子过得很快，出了正月，仿佛晃眼之间，便到了刘家打发闺女的日子。
赵归郎提前一个多月便从云城出发，带着一队军中的兄弟前来黑水城迎亲。
黑水城刘家，从头一天便开始张灯结彩，房檐下、走廊边、树梢上，均挂了红绸剪裁扎成的花，一片华丽。刘杏娘一大早就被人从香喷喷的被窝里挖了起来。刘嫂子亲自给她沐浴，木桶内撒着层层花瓣，花香浸润在空气中，散发出迷人的香味。
刘嫂子在前一天的夜里就与自家的小闺女同床共枕，把女子嫁人后该注意的一些事项一一地向刘杏娘道明，又忍着窘意将成亲之夜该如何行事也大致说了一遍。刘杏娘一整晚都在听自家娘亲唠叨，又有些对未来生活的迷茫，一直没有睡好，现在热水氤氲，睡意上头，不知不觉便睡着了。刘嫂子本来有些心酸，想着小闺女即将要去自己眼睛见不到的地方，有什么事情也不能及时地知晓，眼角泪水洇洇，却听见手下传来一声小呼噜，满腹心酸都散了去，伸手想要拧她一下，半路上又不忍心，终于叹息了一声，手下的动作却轻了许多。
直到换上新的里衣，又将头发给她绞干了，刘嫂子才轻声唤醒了她。刘杏娘迷迷糊糊地睁开眼，见