新年前几天襄平城区熙熙攘攘到处一片节日气息，四里八乡人们涌进襄平或或买或卖热闹非凡，百草堂门前拥挤不堪，这是王仁智和陈苏丹第一个新年。对新年的安排陈苏丹完全放手交给唐艳红操持，唐艳红犹如采购狂每天带领大家不停的就是个买买买，一副恨不能将整个市场搬回百草堂的模样，王仁智同陈苏丹都为她咋舌。 问题是不光是买回来后就没事了，蔬菜类的需要储藏，好在原来就有个菜窖，鸡鸭鱼肉需要回来后圈养储存，按照唐艳红的指挥大伙为此在后院专挖了个鱼池。冬季各种时令蔬菜品种本就不多，相当一部分是干菜，唐艳红为此腾出两个房间在货架上堆放储存，和王仁智记忆中儿时过春节相差无几。 王仁智这时才理解唐艳红为何建议提前关闭百草堂，这要是还在继续营业的话还真麻烦不少，仅仅是这些还不算完，其中许多食材需要提前腌制煎炸，大伙一口气忙活了四天才算完，新年期间只需轻轻松松稍微加工即可。 新年前一天，襄平各大势力云集政府门前广场，相互间争奇斗艳比试彩车队伍，这是各大势力间展示实力的一场角逐，比较花车的花样新颖，难度高低。胡进来所属虽然势力不算最强，规模当然也不能最大，但是得力于拥有大批能工巧匠，所以每年的这个时刻他们的花车都吸引大批人围观，襄平城区这一天可说是倾城而出万人空巷。新年前夕，胡进来亲自来百草堂求助三万五千金币，不然的话他们这个新年都过不去，目前他们已经欠百草堂六万多金币，胡进来越来越感觉当初的选择无比正确，同时对百草堂也是越来越依赖。 王仁智很想去广场凑凑热闹，可他和陈苏丹作为家主夫妇不能随便离开，唐艳红这个大管家也同样得留在家中，一旦有人前往百草堂送新年祝福时，需由王仁智两人出面，唐艳红负责打赏，这是不成文的规矩习俗。外出游玩自然不能空着手，唐艳红给周欣妍等人每个人五十金币，其实这是陈苏丹的主意，如果按照唐艳红的意见，每个人给上几个金币就可。王仁智两人作为外来人员，新年规矩习俗都不清楚，所以才完全听从唐艳红来安排，毕竟她年纪大见识广，听她安排少出纰漏。两人唯一没听唐艳红的是如同每个月按时发放工资，这是王仁智在听她说出只需雇佣人员发放一半金币即可时做出的决定，原来即使是卖身为奴的这些人同样作为劳动力主人也给他们按时发放金币，只是数额少一半而已。王仁智这时才明白当初在车队时周欣妍为何求自己给刘七一文钱，原来这些人即使在卖身为奴之后，也无时不刻在幻想给自己赎身，这些人如今在王仁智眼里是自己的亲人，他怎么可按照奴仆对待？因此在他看来百草堂有的同时也是她们自己的，自己家还讲究啥按时发放？要多少找唐艳红便是。 新年前夕的襄平大街热闹非凡，广场周边人山人海水泄不通，四里八乡的人涌进城区，街道上人来人往摩肩擦踵十分拥挤。周欣妍等人根本就没等到广场就移不动脚步，她们从刚刚出百草堂开始就被各种各样的小吃谜的走不动脚步，前几天每天外出采购时过往时身不由己，这时完全由自身支配，恨不能每样都来点品尝一下。 等到临近中午时她们才赶到广场，却在人流簇拥裹挟下一步步的离广场越来越远，一打听才明白彩车表演已经结束，只能等到中午饭后观看彩车游行，几个人不得不沮丧的回到百草堂。民众的新年庆祝活动从上午开始，正常情况下每家每户新年活动从中午开始，家人聚餐的同时自然少不了供奉先祖，王仁智两人不牵扯这个，一上午时间帮助唐艳红准备中午聚餐，只有商雅兰好似这些和自己没关系一样，也不外出看热闹，也不帮忙下厨，一个人呆在房间内学习。 每逢佳节倍思亲，王仁智同陈苏丹这时实际上心情也很低落，如果不是怕影响其他人，他俩恐怕会抱头痛哭一场。唐艳红为中午聚餐筹备的这顿盛宴非常丰富，按她的说法这是一年当中最重要的一次聚餐，百草堂内十个人一个不少聚集在一张八仙桌旁，各色菜肴把八仙桌摆放的满满登登，就这还不到一半。可怜周欣妍她们六人，在外边一上午嘴就几乎没停，这时眼望着满桌佳肴无福品尝，个个后悔上午不该吃那么多小吃，害的一桌人不是撑的肚子难受就是笑的肚子疼。 下午是彩车游行送祝福活动，一百米宽的大街两旁密密麻麻站了看热闹的人，彩车队伍走到哪里队伍旁也有人始终跟随看热闹，每支彩车队伍间隔距离很远，最近的起码也在一二百米。彩车是由马车改装而成，车辆只留底盘后在上部改装为各色山水或者亭台楼阁造型，其间俊男靓女载歌载舞，彩车周围同样是几百名俊男靓女围绕彩车周围，伴随大功率音响中播放出优雅动听的歌曲音乐无比欢乐欢庆新年。此情此景类似于华夏大地欢庆正月十五社火，区别在于没有踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等，只是一个个年轻人身着新衣排列整齐围绕彩车游街，真正吸引人的只有彩车，这些人只是各方势力借机展示实力。 午饭后唐艳红就已经做好准备，她在百草堂门前摆放一张大八仙桌，桌上摆放一套酒具，百草堂大门内是一瓶瓶酒，两旁还有几张小几板凳。王仁智和陈苏丹作为家主夫妇坐在八仙桌后等待彩车到来后给百草堂送祝福，他们俩给游行队伍敬上一杯杯美酒，同时唐艳红等人按照彩车队伍所悬挂的排名以及人数多寡发放百草堂的打赏，这是当地许多年以来形成的习俗。 第一支彩车队伍热热闹闹的沿大街自东向西越来越接近百草堂，这条大街两旁店铺每家门前都同唐艳红这样安排有一张桌子摆放酒具，主人在一旁等候迎接。王仁智刚刚才看见彩车队伍，没多长时间就已经有两人手捧一束丝质大红牡丹花嘴里念念有词：“新年到、好运到、发大财、喜事来、喜鹊跳、鸿雁飞、迎春来、百草堂、众望归、人安康、事业旺，刘氏家族祝愿百草堂新年大吉，财源滚滚。”这两人话音刚刚落地，双手已经将迎春牡丹送到八仙桌旁。 王仁智陈苏丹按照唐艳红事前教的礼节同时伸出双手接过大红牡丹，然后递给候在一旁的商雅兰，这时唐艳红已经带领胡绣花姐妹手捧托盘，托盘上是用红绸包裹的十枚金币。周欣妍这时已经将酒杯斟满美酒，由王仁智和陈苏丹端起酒杯举在胸前道：“吉祥如意平安年，开心快乐幸福年，喜气冲天幸运年，财源滚滚发财年，万事大吉顺心年，美满团圆喜庆年，百草堂祝愿刘氏家族事事顺利、美梦成真、岁岁平安、年年如意。” 这两人结果酒杯一饮而尽，唐艳红在一旁指挥其他人招呼队伍中喜欢喝酒的人一同过来品尝美酒，这时八仙桌上已不