翌日天明，薛礼像往常一样早早起来给三叔煎药，等药汤熬得差不多了，他才轻轻敲响刘鲲的房门。 “三叔，您起了吗？药熬好了。” 薛礼在门前静等了许久，屋内毫无动静。 “三叔！三叔？” 薛礼连喊数声，还是没有回应，这下小英雄可急了，他猛地一撞，房门应声而开，整洁的房间内空无一人。 “爹！三叔不见了。” 随着薛礼这一声喊，常胜等人全都从房中冲了出来。 “咋回事？” “人呢？” 面对常胜着急的询问，薛礼一脸茫然的摇了摇头。 “爹，这有一封书信。” 常胜闻言连忙从藏霸手中将信一把抓过，可是等他打开之后却有些发蒙。 “快给俺念念，上面都写了点啥？” 薛礼接信在手，仔细观瞧。 “爹，三叔让我们带上四叔和三叔公返回南疆避祸。” “那你三叔呢？” “信里没说。” “俺问你，你三叔现在去哪了？” “我不知道。” “那还不快去找！” 在常胜焦躁的咆哮声中，薛礼和藏霸恨不能肋生双翅，将整个小镇乃至整个镇南府收入眼中。 此时此刻，刘鲲单人独骑正行走在林间小路上。 “咳，咳，咳。” 或许是连夜赶路牵动了伤势，刘鲲只觉得五内如焚，胸闷气短。他一边低声喘咳，一边游目四顾，按照山民的指点，翻过前面这座高山然后就能看见官道，只需顺着官道一路前行便可到达镇南城。 刘鲲先是伏在马背上歇了一会，然后强打精神再次上路。 走不多时，忽听当啷啷一阵锣响，从山石草丛后面窜出五六十名喽啰兵，紧接着顺着山路又冲下来两匹战马。 “呔，爷爷生来在高山，不畏王法不怕天，哪怕阎王从此过，也得留下买路钱。” 刘鲲闻言一阵苦笑，禁不住在心中暗暗叹息道：还真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺，没想到我刘鲲今日竟要命丧强人之手。 想到此处，他抬眼看了看拦住自己去路的两名头目，只见说话的这位面如炽焰，浓眉大眼高鼻梁厚嘴唇，胯下五花马，手中一条镔铁大枪。 再往边上看，刘鲲不禁一愣，原来另外一人靛脸赤发秃眉凹眼，尤其是那一脸雀斑比他二哥常胜有过之而无不及，在他胯下一匹黑鬃马，手中端着一柄开山巨斧。 刘鲲看罢，抱拳拱手道：“二位好汉，在下行路之人，身上即无银两也无财物，请二位英雄行个方便，放我过去吧！” 等刘鲲说完，那红脸头目把脸一沉，冷冷说道：“既然没有钱财，那就把马匹兵刃留下。” “二位英雄，马匹可以相送，但是兵刃却是刘鲲家传之物不便予人，还请见谅！” “刘鲲？” 对面两人一听刘鲲自报家门，相互对视一眼，那蓝脸头目翻着怪眼上下打量许久，才试探着问道：“你可是威震大校场，枪挑小国舅的屠龙将军刘鲲？” “二位英雄谬赞，区区不才正是在下。” “哎呦！刘将军在上，请受我兄弟一拜。” 话音未落，两员将翻身下马，便要大礼参拜。 刘鲲见状赶忙一踅战马往旁避过，同时口中言道：“二位英雄何故如此？” “刘将军，我们兄弟虽然久居高山，却也知道您的虎威，没想到机缘巧合竟然在此相见，实在是幸之又幸，刘将军您若不嫌弃我二人头顶贼名，可否随我等上山一叙，让我们兄弟稍尽地主之谊。” 刘鲲闻言踌躇不定，他虽然不忍拒绝二人的盛情，但是自己确实有事在身，实在不便耽搁，因此只能婉言回复道：“多谢二位英雄美意，只是刘鲲………。” 话未说完，刘鲲忽然觉得一阵眩晕袭来，紧接着身子一歪栽落马下。 不知过了多久，刘鲲渐渐醒转，他微睁虎目只见锦罗绸帐映入眼帘，不由得茫然自语道：“这是什么地方？我这是身在何处？” “刘将军，您可算醒了，谢天谢地呀！” 刘鲲闻声扭头，原来是那红脸头目守在床旁。 “多谢英雄相救，刘鲲给您添麻烦了。” “哎呀！刘将军何必如此客气，能为您略尽绵力那是周峒的荣幸。” 周峒言毕，稍稍停顿一下继续说道：“刘将军恕我直言，您身上的伤可不能再拖了，必须静下心来精心调养，否则恐成绝命之症。” 刘鲲闻言微微一笑，他的身体他自己知道，那日程珲的甩手锤虽然被他用亮银枪挡下，又有南疆宗主相赠的鱼鳞宝甲护身，但是巨大的撞击力依然震伤了脏腑，紧接着他又力战方衮，枪挑曹荣，走马踏皇城，雨夜会萧安，身体上的伤痛加上内心的愧疚，刘鲲此时已是风中残烛，行将就木。 “大哥，您来了。” “嗯，听说刘将军醒转，我过来看看。” 刘鲲循声望去，只见来人身高八尺，面如重枣，双眉入鬓，狮子鼻，方海口，颌下五绺长髯。 “刘将军，你总算是醒了，我这兄弟守了你一天一夜没有合眼呐！” 刘鲲闻言甚是感激，他强撑着起身靠在床边，对周峒再道谢意。 “刘将军，这位是我大哥姜桓，也是这楚云山的大寨主，人称金刀太岁的便是。” “在下刘鲲见过姜寨主。” “哈哈哈，刘兄弟不必客气，你尽管在山上安心养病，如果有什么需要只管开口。” “多谢姜寨主美意，只是刘鲲要事在身，不便久留，姜寨主和周兄弟的大恩大德在下铭记五内，如有来生必然结草衔环以报今日之情。” 刘鲲言毕，挣扎着起身下床，便要辞行而去。 “等等，刘将军莫非是嫌弃我等，不肯为伍。” 眼见姜桓眼角抽搐，面色不善，刘鲲手扶桌案缓缓说道：“大寨主切莫误会，刘鲲绝无此意。” “刘将军要走，我不便阻拦，不过在临走之前，我有几句肺腑之言相赠。” “姜寨主请讲。” “随我来。” 姜桓说完扭头便走，刘鲲心中虽然不解，但还是紧随其后缓步跟上。 两人兜兜转转来到聚义大厅，姜桓迈步进入之后，双膝跪地向上叩头三拜。 刘鲲见状疑惑抬头，突然他脸上神色大变，只见聚义大厅内供奉着十几个黑漆漆的灵位，正中央赫然便是楚毅宗成皇帝昭云之位。