刘鲲进入皇城后先到宫中面圣，随后便来到元帅府拜见老元帅苏魁，老少二人在书房彻夜长谈直到天光大亮仍感意犹未尽。 他们在书房畅谈，可是苦了苏小姐，一夜之中她悄悄来看过数次，眼见两人谈兴正浓实在不好进去打扰，最后只得蹲坐在回廊下陪了整整一夜。 次日清晨与老元帅用过早饭后，刘鲲起身告辞，不等他踏出房门正迎面撞上迈步入内的苏蕊，眼见两人撞个满怀，苏魁哈哈大笑，羞得苏蕊满脸通红。 “苏小姐见谅，在下唐突。” “刘将军也是无心之举何必在意。” 两人打过招呼后便僵在原地不再言语，苏魁见状轻咳了一声。 “嗯，你们先聊，老夫还有些军务需要到营中看看。” 刘鲲闻言连忙说道：“元帅，卑职陪您一同前往，顺便熟悉熟悉环境。” 苏魁闻言把眼一瞪，怒气冲冲地说道：“急什么？等你正式入职再说。” 言毕，老元帅大步离去，喏大的书房中只剩下两个满怀心事的年轻人。 “刘鲲，你就那么不想见到我吗？” 面对苏蕊怒声质问，刘鲲急忙辩解道：“小姐误会了，当然不是。” “哼！你以为本小姐很愿意见到你吗？” 苏蕊说完转身欲走，刘鲲情急之下一把将她软嫩洁白的柔荑抓在手中。 “小姐留步。” “还有事吗？” 眼见苏蕊脸红欲滴，声如蚊蚁，刘鲲惊觉自己失礼，连忙把手撒开。 “苏小姐，临行时济海托我给你问好。” 随着刘鲲话音消散，苏蕊脸上如罩寒霜。 “嗯，本小姐知道了，他的话你也带到了，还有事吗？” “嗯，听金姐说在平西城小姐不小心也感染了瘟毒，当时你怎么没告诉我？” 苏蕊闻言赌气地翻了翻白眼，嗔怒道：“告诉你有什么用？你是医师吗？你会治病吗？” 被苏蕊一顿抢白，刘鲲就像泄了气的皮球一样，嗫嚅着说道：“你的身体没什么事了吧！” 苏蕊见刘鲲一副吞吞吐吐畏畏缩缩的模样，禁不住气得火往上撞，咬牙切齿的埋怨道：“你瞧瞧你现在的样子，哪里还像是指挥千军万马的三军之主，就连街边的贩夫走卒都比你有英雄气概。” 眼见苏蕊怒气冲霄，刘鲲完全想不明白自己到底哪里得罪了佳人，只好傻愣愣的站在原地发呆。 “哎！真是个呆子。” 苏蕊先是气恼的跺了跺脚，随后对刘鲲没好气的甩了一句。 “跟我来。” 刘鲲闻言连忙紧紧跟上，两人一前一后离开元帅府，沿着大街兜兜转转来到一大片院落。 “叮，当，叮，当，叮，当………。” 听到里面节奏感爆棚的声音，刘鲲心中充满好奇，口中忍不住低声问道：“苏小姐，这里莫非是……。” 不等刘鲲把话说完，苏蕊浅笑着调侃道：“不错，这里就是铁匠铺，如果你觉得自己身份尊贵，可以站在外面等我。” 苏蕊言毕率先入内，刘鲲一边无奈的摇头叹气，一边快步跟上。 就在他刚刚踏入院门的一瞬间，滚滚热浪扑面而来，只见喏大的院落中人来人往，一座座烧得通红的高炉前正有壮汉赤膊上身熟练的抡动大锤，敲击出节奏欢快的旋律。 “你看那是谁？” 刘鲲顺着苏蕊手指的方向望去，突然目光凝住，在他灼热的视线中，一个独臂少年熟练的打开高炉，将烧得刺眼欲化的铁块取出，放在一个大铁锭上，然后随手抄起身旁的一把大铁锤，抡起它砸向红热的铁块，随着他的每一次击打，豆大的汗珠都会沿着线条分明的肌肉肆意飞舞。不一会儿，铁块变扁了，变薄了，直至出现片片钢花斑斓夺目。 “将军？您，您怎么来了？” 刘鲲闻声回头满眼诧异，竟然是李牧推着焦炭缓缓走来。 “李大哥？你？” 眼见刘鲲疑惑的目光落在自己的残腿上，李牧爽朗笑道：“哈哈哈，将军请看。” 说着话李牧单腿点地，另一条腿猛地一抬，当啷，担在了独轮车上。 “将军，您以后恐怕得叫我铁腿李了。” 刘鲲闻言心中颇为酸楚，脸上的神色也不禁有些黯然。 “哈哈哈，将军不必如此，我铁腿李现在能自食其力，每天还能和兄弟们在一起忙得热火朝天开心得很呐！” 李牧此言一出，四周忙碌的众人齐声大笑，直到此时刘鲲才注意到眼前这些汉子的与众不同，他们有的独臂、有的断腿、有的缺失手掌、有的坏掉一目，这些人身体上虽然各有缺残，但是每一个都精神饱满，透过那些纵横交错的伤疤不难看出他们曾经都是身经百战的老卒。 “师父！” 听到这熟悉的声音，刘鲲缓缓回头，只见何荣正单手握锤直愣愣的看着自己。 “何荣，见了师父还不过来见礼？” 面对刘鲲嘉许的目光，何荣迟疑的上前几步，口中低声说道：“师父，何荣现在这个样子，您还愿意教我吗？” “为什么不愿意？我来问你，一只手拿得动枪吗？” 在所有人羡慕的注视下，何荣斩钉截铁地高声吼道：“拿得动。” “好！跪下，从今天开始为师正式收你为徒，今日在场的所有人都可以做个见证。” “多谢师父，徒儿给您磕头了。” 何荣言毕，咚咚咚，连磕三个响头，涓涓而下的泪水落在滚烫的地面腾起阵阵轻烟。 “荣儿，你和李大哥怎么会聚在此处？还有那些兄弟，你们又是如何与大家相识？” 听到师父询问，何荣不敢怠慢，连忙躬身答道：“师父，这一切多亏了苏小姐费心劳力，近年几次征战军卒多有损伤，为了帮助大家重新振作起来，她拿出积蓄盘下了这处院落，又四处奔走从铁官营给我们讨了份加工铁器的差事，苏小姐不仅医术高明而且蕙质兰心，我们大家背地里都尊称她活菩萨。” 不等何荣说完，李牧在旁接口道：“就是，要不是苏小姐慈悲，我们这些人不过是混迹在酒肆茶楼的行尸走肉罢了！” 刘鲲听完原委，心中对苏蕊充满感激，他来到对方面前一揖到地，语气诚恳的说道：“苏小姐高义，刘鲲钦佩之至，多谢。” “刘将军不必客气，本小姐做这些完全是出于我对将士们的敬佩，与将军无关，也无需你来道谢。” 苏蕊说完转身离去，原地只留下刘鲲尴尬的发呆。 “将军，您还愣着干啥呢！快去追呀！” “是啊！师父，有花堪折直须折，莫待无花空折枝，千万不要错过呀！” 眼见刘鲲面红耳赤踌躇不定，李牧急得两步来到近前。 “将军，铁腿李得罪了。” 话音未落，刘鲲就觉得一股巨力袭来，紧接着身子往前跌撞数步扑出门外。 “苏小姐留步。” 苏蕊闻声回头，正看见刘鲲狼狈不堪的冲出院门，不由得偷偷窃喜，心底泛起的阵阵甜蜜醉得她满面红霞，眉目生波。