“报，启禀大将军，公子有信使到。” 正在帐中来回踱步的姜怀化陡然心惊，连忙命人将信使唤入问话。 不等姜怀化开口，两名小校装扮的羌军扑身跪倒，声泪俱下道：“大将军，您快救救公子吧！南蛮势大，连日攻城，我军伤亡惨重，徒隶将军战死，公子负伤，巴彦托克朝不保夕呀！” 姜怀化闻言只觉眼前金星闪烁，方寸大乱，他一边派人急往拓跋圭处送信，一边催促所部军马连夜开拔。 暗夜之中，一匹快马风驰电掣来到辕门，守门军卒见来人手持金枇令箭不敢拦阻，任由其直入中军大帐。 “拓跋将军，大将军请你率所部兵马即刻动身，前往巴彦托克解围，因为军情紧急，大将军已经带人先走一步。” “哦，这么急！到底出了什么事情？” 听到拓跋圭询问，来人将姜北周遣使求援的事简单叙述一遍。 姜怀化爱子心切，沾事者迷，可拓跋圭却心思细腻，旁观者清。 “不对，巴彦托克城高墙固，兵精粮足，又岂是仓促之间便可攻克的，这其中必有缘故。” 突然，拓跋圭面色大变，他猛然一拍大腿，失声惊叫道：“糟糕，南蛮这是要诱使我军分兵，各个击破。” “大将军走了多久？” 面对拓跋圭焦急地追问，来人连忙回答：“骑兵走了约有大半个时辰，步卒业已全部启程。” “来人，传我将令，大军轻装简行立即出发，务必要在天明之前与大将军会合。” 随着拓跋圭一声令下，灯火摇曳，人马嘈杂，数千轻骑在拓跋圭的率领下飞驰而去，其余人等由副将催促着一路疾行。 朝阳下，姜怀化正在打马狂奔，忽听身后有人高声呼喝。 “大将军，大将军。” “吁。”姜怀化听出拓跋圭的声音连忙勒住战马，回身等待。 “大将军，末将以为信使之事颇有蹊跷，大将军切莫因一时意气而中了南蛮诡计。” “哦？此话怎讲？” “大将军您想，巴彦托克城本就坚不可摧，再加上公子的沉稳机智，徒隶阙闾的勇猛善战，岂是那么容易被攻破的！” 拓跋圭言毕，姜怀化也禁不住有些迟疑，他手捻胡须沉思不语。 “大将军，依末将看来，这必定是南蛮围城打援之计，如果我军不明就里，冒然激进，恐怕不但解不了公子之围，还会误了国主大事。” “嗯，拓跋将军所言不无道理。来人，将昨夜前来报信的小校提来问话。” 时间不大，两名小校被人倒绑双臂，押到马前。 “哼！尔等奸细，岂能瞒我，拉下去，斩了。” 话音未落，早有羌兵上前拉拽，这时，其中一名小校用羌语高声叫道：“大将军且慢，我怀中有公子印绶，可证清白。” 姜怀化闻言与拓跋圭对视一眼，然后示意亲兵上前搜身，果然在此人贴身处发现印绶。 姜怀化接过印绶仔细看了看，确定不假，刚刚放下的心不免又焦躁起来。 “公子既然派尔等前来求援，为何没有书信？” “回将军话，当时南蛮正在趁夜强攻，形势危急，实在无暇作书。” “哦？” 拓跋圭眼中精光闪过，又继续盘问道：“你们说徒隶将军已经战死，他是怎么死的？又是死于何人之手？” “回将军话，徒隶将军被南蛮设伏暗算，乱箭穿心，害死将军的人叫何荣，听说此人是刘鲲的徒弟，阴险狡诈，诡计多端。” 小校言毕，又将何荣与徒隶阙闾阵前交战，诈败设伏的经过添油加醋讲述一遍，只把何荣小人得志的嘴脸刻画得入木三分。 姜怀化闻言看了看仍在狐疑不定的拓跋圭，又看了看大叫冤枉的两名小校。 “拓跋将军，救人如救火，无论他们说的是真是假，你我都需尽快赶往巴彦托克，以免夜长梦多。” “大将军言之有理，末将这就催促众军动身，力争在明日晌午前赶到。” “好，辛苦拓跋将军。” “你们两个头前带路。” 两名小校闻言悄悄松了口气，然后翻身上马，引领众多羌骑打马如飞，疾驰而去。 当日傍晚时分，万余羌骑来到巨流河边止住脚步。 “报，启禀大将军，河面渡桥被毁，大军前路受阻。” “什么？渡桥被毁？” 面对拓跋圭鹰隼般锐利的目光，被众多羌骑围在中心的两名小校连忙下马解释道：“启禀将军，我们兄弟来时渡桥尚且完好无损，这一定是南蛮发现有人出城求援，故意为之。由此可见，巴彦托克必定已是万分危急。” “不错，定是如此，北周我儿，你可一定要坚持住哇！” “来人，速寻浅水处驭马过河，我儿倘若有失，尔等皆需陪葬。” 眼见姜怀化神情惶惶，急不可待，拓跋圭眉头大皱，他犹豫再三后，上前低语道：“大将军，眼下天色已晚，水势难测，再加上对岸敌情不明，若是此时渡河似有不妥。” “哼！拓跋圭，你三番五次阻我进兵，到底是何居心，我儿如果真有个一差二错，你担待得起吗？” 面对姜怀化的厉声质问，拓跋圭无奈摇头，他虽然与对方品阶相当，但白羌历代王后皆出自姜氏一族，姜氏在大许王朝的地位举足轻重，绝不是拓跋氏可以比拟的。 时至半夜，有军卒回禀，找到了渡河路径，姜怀化闻讯后立刻指挥人马加紧过河。 齐腰深的河水中，羌兵羌将手拉丝缰小心前行，夜空下，十几丈宽的河面上人头攒动，场面极为壮观。 “将军小心。” 军卒轻拉丝缰，战马驮着拓跋圭稳稳登岸。 “来人，传我将令，先头部队散开队形，小心戒备。” 拓跋圭一边发号施令，一边游目四顾，只见河岸滩头荒草茂盛，杂木丛生。 随着时间推移，羌人兵马渡河过半，拓跋圭担心的危机并未发生，就在他暗自庆幸之际，忽听有人高呼起火了，起火了。 顺着人们的视线望去，只见东南方向红彤彤一片，在蟹壳青似的天空衬托下分外刺眼。 “糟了，那是巴彦托克城的方向。” 不等拓跋圭回过神来，就听姜怀化撕心裂肺的厉声嘶吼道：“我儿有难，速去驰援，先到者有赏，滞后者重罚。” 在他的威逼利诱下，众多羌骑纷纷打马下水，眨眼间整个河道水花翻滚，拥塞不堪。