呼哧呼哧的风声从耳边刮过，连约翰也能意识到，跑在他前方的这名小偷一定是名老手，他熟稔大街小巷，对对每一条街道的布设都巨细无比，轻易和他保持在一个距离之间，在穿过第四条街，伴随着离闹市愈来愈远，灯光逐渐降低，更加笃定了这一猜测。
约翰站在巷子中央，一手撑在砖石墙面，胸口剧烈上下起伏，他喘着粗气微微仰头看向空无一人的前方，终于承认自己跟丢了目标。
他微微蹙眉，思考着那人的象征，个子不高身体羸瘦，年纪离成年也还有一段。这在海文并不少见，听说还有一种儿童作案团伙，因为未成年无法定罪的问题，再加上没有家人的小孩更容易把控，有人专门收留一些无家可归的少儿，用于偷窃抢劫物品用以致富。
他在心里嘀咕了一声那小子的动作不错，欲转身回去原来的地方，和那位女性核对一下，把失物登记上去，接着，脖颈处陡然被人卡住，胁迫肺里的空气全部被挤出。
血液一下子全部涌上脑袋，肉眼可见地憋红了皮肤，双腿在失控的情况下胡乱踢踹反抗，对方的面孔漏进指隙深深定进了海蓝的虹膜里。
瞳孔如针一般紧缩，约翰的神色忽然变得凝重，一秒后，他的双腿不再振动，仿佛失去了精神低垂。
我不能死在这儿。约翰想。我还不能成为‘责任’。
遽然间，手臂上膛一样猛地前伸，这一举动引得屠杀者的不满，骂了一声继而加大力气。
至少，要做点什么，不要这么快放弃。
体力临近告罄，耳朵因为缺氧嗡嗡鸣动，如同一只牛皮鼓在耳边被人用力拍了一遍又一遍，身体兀自涌上来不知道哪儿来的信念，企图和对方来一场力气的较量。
还不到放弃的时候！
37.
此时此刻，重案组的灯光长明不灭，二十五起卷宗重新被摆在台面上，经过长达32小时的战斗，重案组探长趴在桌子上，脸埋进卷宗里，肩膀的微小起伏几乎可以忽略不计，好似没有了呼吸的尸体。
——“嗡。”
一只麦色手掌从卷宗里如同破水而出的鱼儿，哗啦啦顶开好几卷纸张，手掌摸索了几下，最后摁在手机上。
翁振的触感跳进指尖沿着腕臂窜上，跨越了半个台面，摁开播放的瞬间，房间里唯一的动静消失了。
对面半天没传来声响，佐伊挣扎着把脸从披散的红发中探出。
“喂，这里是道森。”沙哑的嗓音如同砂砾磨过，遽然扯动声带，引得一阵咳嗽。
警笛的声音乌拉拉盖过听觉，一个冷质的声音跳出听筒。
“道森探长……我需要你亲自来一趟，”那头作了个深呼吸，他极力咬清字眼，不让声音因为情绪模糊，“第二十五起案件出现了。”
38.
兴许是因为四面临海，布鲁德海文的住宅区普遍拥挤在一起，造成一大堆逼仄的小巷，紧挨的空调外机，推不开的窗户，深不见阳光，昏暗的路灯是唯一的光源处，滋生出阴翳里的阴险潮湿气味。
一路打响车顶警笛，佐伊来到最近的街区把车停在路口，剩下的路只能步行过去，嘭地合上车门，她跨步下车趋进巷子，她走得飞快，几乎能后步在前一步落下的瞬间立刻跟上。
从俩人宽的小巷走进只能侧身一人过的巷子，不小心踢翻的垃圾桶，通通都阻止不了她的步伐。
在拐过第五个巷口，轻易见到前方拉起的警戒线，佐伊打起十二分精神走过去，将警戒线扯过头顶进入凶案现场，旁侧的警察看到，正要阻止，就被旁邻的同事拦住。
“不用管，”他拉过同事悄声提醒道，“这是道森探长，重案组的。”
另一名警察啐了一口，“那又如何，这又不是他们辖区的事情。”
“……你没听说过吗？”
“什么？”
“这一届探长曾葬送了自己二十多名的同期生，里面躺着的那小子，是她的搭档。”
“……”
对旁边的声音如视无睹，佐伊极快步伐进入巷子深处。这是一条能供三人并肩而行的巷子，前后出口被拉了警戒线避免民众破坏凶案现场，前方已经有专职人员在尸体旁等着，身体被一张白色布料盖住，仿若搬家前披在家具上的白色床罩。
“道森探长晚上好，”旁边的人见她来了，将后背移开墙面，直挺挺地站住，“这里不是你们警局的管辖范围，看在老交情的份上，我可以给你开个后门。尸体送去尸检前，我给你十分钟。”
佐伊扯了下嘴角，有些困难，“谢了，贝克。”
男人捏着烟蒂从她身边擦肩而过，一边吆喝着其他警员尽量围在警戒线范围外，为里面的情况腾出地方来。
从开始，佐伊心里就憋着一股气，就像是喉间卡着一口呼吸，在闻到贝克身上的烟味时，也没能放松下来，此时此刻，她急需一支烟来舒缓肺叶灼烧上来的瘙痒。
努力挥移那股冲动，年轻的探长曲折膝盖蹲向地面，手指探向白布的边沿，有那么一刹那，指骨颤动得仿佛不受控制，仅一瞬间，像是强打镇静般，颤抖停止了。
掀开一块不到俩毫米的布料用不上太多力气，轻松掀开了遮挡物，尸体的全貌得以呈现在眼底。
第二十五起谋杀案……
忽然气管一阵灼烧，一股难以忽视的酸涩从食道涌上来，她拼命压抑住干呕的欲望，眼角滚闪出烫意，维持着躬身抬手的姿态，努力让大脑继续思考。
第二十五起谋杀案。
死者：约翰·戴维斯
死因和之前几具尸体一样，头部被180度暴力旋转，气管破碎导致缺氧失去呼吸，手臂的不整齐排放显然也是经过了临死前的放手一搏。
佐伊对约翰临死前的印象还在霍恩小巷的时候，面带醺红，勇敢地向她表白，劝阻其他人不要在继续灌她酒。而如今，皮肤失去弹性，维系临死前的目眦欲裂表情，面色失去生命的颜色，表皮底下缀有大大小小没能及时散开的淤血，就像是落入白埋在雪地里的蔷薇。
她默不作声，正要重新盖上白布，余光忽然撇见搭档紧攥的右