说，你们一辈儿男孩子，都是十二三岁学经商，怎么他就不会？”
薛蝌失笑道：“现在大哥二十多，大伯娘尚不许他出远门，何况那时候？且大伯正值壮年，总想着可以慢慢教，稳稳当当把家业托到他手上。谁知旦夕祸福，人再料不到的....三叔四叔便联合隔房的叔叔们，强推三叔上位。”
岫烟想了想，道：“他们有这胆子，是因为‘能者居上’那条家规罢？”
薛蝌点点头，道：“幸而大伯麾下很有几个忠心能干的家人，仗着祖父余威，才挺到父亲回来。”
岫烟疑惑道：“既如此，何不干脆掌了家？旁人必无二话。”刚说完，又恍然道：“唔，若那样，海上贸易就无人走了。”
薛蝌笑着颔首，道：“只此一件，父亲便万万不能，需知宫里还领着差呢，做不好，性命丢了的日子也有；再者他最不耐受拘束，宁可外头各省各地逛，也不愿中篷坐囊旗儿。
父亲的话，道只要他不死，他挣的都有侄儿一份，直到大哥承位，不需亲自跑买卖了。三叔四叔没得话，才捏着鼻子忍下。
一年多后，父亲带我们复往西海，在那里停了一年半。回程遇上风浪，损了收益。父亲问我和琴儿，可愿多充公些，那时我们和大哥姐姐很要好，便说：余下够我们吃的，够买花儿戴的，都给哥哥也行。”说着忍不住笑，道：“你瞧傻不傻呢？”
岫烟叹口气，道：“当初那样好，怎么后来变了呢——唉，我也尽说傻话，人心易变，古来如此。”
薛蝌苦笑道：“打那以后，大姐越发老成了，在弟妹、从仆前，再不肯露一丝怯。她自己有不妥当，总先抓别人的错缝儿，把人训导一回，安抚一回，一般的就提不起她的错来。想想好笑又可恼，又觉得她可怜。
所以我交代你，多少提防些儿，她若太过，你也不必留情。走到这一步，你死我活的时候也不远了。”
岫烟听宝钗一篇话，正合了薛蝌之言，不过自己打点完备，她寻不出漏缝罢了。一家子闹成这样，难怪外人看笑话，也难怪宝琴羞惭。
岫烟便替她二人斟酒，道：“先前在园里，多蒙珠嫂子看顾，又劳动珍嫂子，玉趾下降，亲为合婚。”李纨尤氏原是刺儿宝钗的，听这话，才想到岫烟宝琴一同刺了。未免都讪讪的，忙接过酒，又说些吉祥喜庆话儿。
说话间，湘云也过来了，一边嚷口渴，一边端起茶就吃。众人道：“你哪里遇仙去了？这会子才临凡，我们都要吃完了。”
湘云尚未开口，先自捧腹不已，她原生得目弯新月，此一乐，越发笑得眼缝儿也没有。翠缕道：“我们姑娘吃了酒，又在石头上睡着了。”
众人闻说，俱都喷饭不止，又瞋着翠缕道：“既如此，怎么不来唤我们？林姑娘呢，她可瞧见西洋景了？”
湘云道：“林姐姐不和我们一处，怎么她不在么？”
大家都道：“走了两刻钟，这懒丫头，难得也睡在外面？还是在更衣呢。”湘云摇头道：“我们才去过，里面没人。”
岫烟便唤宝琴，道：“你陪嫂子姐姐这里玩，我找找她去。”探春道：“我陪姐姐一起。”岫烟感激一笑，二人离席。
来到扶霞坡下，探春道：“才刚素云说，恍惚看她朝后头走，只不知往左往右。”
岫烟两边望望，只见曲径深幽，如入天台之路，便道：“东北尽是山坡，向来少人走，不如往西去。上了大路，有人看见她也未可知。”
才拐出山坳，便见紫鹃雪雁一前一后，正往这边走呢，看见她们，抢上来施礼道：“给蝌二奶奶道喜呀，奶奶姑娘有了酒，出来松散松散？”
岫烟见她臂上搭着副银红纱地彩绣的披风，忙问：“给你们姑娘添衣裳的？”紫鹃笑道：“姑娘吃多贺酒，再吃吹风，回去怕闹头疼。”
岫烟道：“我们正要寻她，刚好，你们往西边，我们往东边。”见紫鹃皱眉，道：“春纤跟着她，不必担心。”
紫鹃连连跌脚，道：“春纤刚回潇湘馆，说头疼，姑娘叫雪雁换她。”
探春笑道：“林姐姐脾气，你还不知道。定然诗兴发作，或者偶得佳句，在哪里推敲删改呢。”
众人听说都笑了，道：“三姑娘几句话，活画出个林姑娘来。”岫烟又问：“姐姐今日怎么没跟着？”
紫鹃忙道：“我妈病了，姑娘饶我半天假，我家去，看见我妈没甚事，才又回来的。”
于是大家分手，紫鹃雪雁往凸壁山庄那条路，探春岫烟仍在扶霞坡寻找。将到内厨房，依然不见黛玉，不得已，只好又往回走。
转过山壁，忽然小红打那头过来，探春远远问：“你又送东西么，可瞧见林姑娘了？”
小红行至近前，道：“奉二奶奶命，给奶奶姑娘送果子。”岫烟看她满头细汗，又是从那边山道来，笑问：“你林子里跑马去了？好好大路不走，反往山里钻。仔细遇上蛇，咬一口才失悔。”
小红低了头，道：“忽然想小解，那边没屋子没人，所以过去。”岫烟又问：“你一路来，见着林姑娘没有？”
小红仍埋着头，道：“没看见，不如姑娘们上坡寻寻。”探春道：“上头可有什么呢，不过桃树、杏树，并几块大石头，我们还是回去罢。”
小红道：“我忘了听谁说的，林姑娘最爱半坡那几片桃花，常在树下作诗作画，不然起个‘桃花社’？”
探春笑道：“好丫头，连这你都知道？”小红羞得更不敢抬头，道：“宝二爷冒了一嘴，我就记住了。”
探春道：“怕不是冒一嘴，是天天挂在嘴边，这个二哥哥，还是一样没成算。”岫烟便拉她，道：“正反没两步路，过去看看也好。”
姐妹二人拾阶而上，道旁杏树绿叶层层，虽登高使力，却半点燥热也无。探春道：“无怪诗中云 ‘闲情好鸟鸣深树，往事浮云澹远天’，当此杏树下，桃花前，鸟鸣入耳，清风相伴，真叫人忘忧也。”
岫烟笑道：“何不赋诗咏志，以助雅兴？”探春摆手道：“还是找到林姐姐，赏赏她的大作罢。”一头说着，忽然把手一指，道：“那边一个穿黄的人，可是不是她？”
岫烟凝目瞧去，果然