的听说，忙上来悄回：“姑娘们想必不认得，这周婆子是二姑娘乳母的姐姐，最会挑三窝四的。”
迎春原就不是果断性子，听了这个更踌躇起来，因与岫烟商议，岫烟道：“不如立时叫她来，大家对一对。”王善保家的早恨得牙痒，一听这话忙亲去唤人，不一时就带了来。
周婆子进屋后也不行礼，只骨碌着嘴站在一边，迎春岫烟正要发问，那婆子忽地赖在地下，拍腿捶胸地叫起屈来。又指着梅心骂道：“好个下作小蹄子，我什么地方得罪了你？这样推我下泥坑！”
王善保家的冷笑道：“周嫂子，你听听她说的是不是，再叫嚷不迟。”
周婆子啐她一口道：“你女儿摔了东西，你想替她脱罪，就拉扯上我？我却不是软柿子由你捏！”
梅心叫道：“就是你！你说这几日我们必去库房搬东西，让我趁机推秦婶子一把，或者绊她一跤，最好害她摔坏个好宝贝！”
说着转向迎春岫烟，哭道：“姑娘，这周奶奶教给我：那处石阶围着山石绕了个弯儿，又陡，前后人都看不到，正好在那里下手。今儿我试了好几回都没成，后来好容易才找着空推了秦婶子一把。”
周婆子跳起来就要揪打梅心，王善保的忙叫人拦住，岫烟问道：“周嬷嬷给了你什么好处？你这样听她的。”
梅心抽抽噎噎道：“她给了我一根簪子，还许我去二姑娘院子伺候。”
众人都道：“那簪子现在何处？是什么样儿的？快说出来免打。”梅心儿道：“我原想过几日拿回家去，谁知不得闲，如今还在箱子里锁着。是个柳叶梅花鎏金簪儿，簪头有只蝴蝶。”
迎春岫烟见说得这样明白，就信了七八分，岫烟道：“黄妈妈，劳你带几个人，和梅心去找找簪子。”又对周婆子道：“你且别嚷，原委如何一寻便知。”
周婆子喊道：“纵有也是她们串通一气害我！秦易家的女儿是二姑娘的大丫头，老娘又是太太陪房，有脸面不假。我也是几辈子的老人儿，不比她们低！姑娘，你们可别偏私。”
此时黄嬷嬷进来，递上个布包道：“回二位姑娘话：找到这么个东西，我才刚叫人把梅心看管起来，等姑娘们发落。”迎春二人打开一看，果然是根簪子，与梅心之言毫无二致。
岫烟道：“人证物证俱在，由不得你不认。况且你怎么一来就知道是为秦嫂子摔东西？王妈妈可不会先和你通气。再者镯子是黄妈妈亲自带人去搜的，她也是几辈子的老人儿，为何诬陷你？再狡辩也无用。”
周婆子听到此处，不由两股战战冷汗津津，却还不住口地喊冤。
岫烟又对王家的道：“烦妈妈找几个稳妥人，把她关在空屋子里，着人看住了。”王善保家的早叫过几个健壮婆子，饿虎缚兔般把周婆子按倒，拖了下去。
此时已是午间，迎春岫烟先让众人散去，下晌再来回事。她二人径到后面，一五一十告诉邢夫人。
邢夫人闻言大怒，但这会子眼睛正疼，着实不耐烦理会，只命“快把盆景拿出去，找个能干匠人修补是正经，那两个革三个月银米罢”。
王善保家的正满腹怨怼，要借邢夫人之手出气呢，听见这话忙赔笑道：“二姑娘早让拿出去了，不是我奉承，姑娘们如此能干，都是太太教得好。
我还有句话：不如乘机将此事问个透底，也显显您老威风，煞一煞那位的傲气。就是老爷知道了，必夸姑娘们处事利落，太太教导有方。”
邢夫人听她说得不伦不类，原不想搭理。但听到踩压肖姨娘并讨好贾赦一节，又暗自点头，便命王善保家的去问底细。
迎春道：“王妈妈是秦嫂子的娘，她去恐众人不服。”
邢夫人道：“瞎子都能看出来，谁会不服？老爷那边妈妈要领爷们儿的差使；陈默生家的笨嘴拙舌不是干这个的；费嬷嬷老天拔地的也不中用，就只王善保家的能做这事。”
说着叫王家的：“你去拷问她，一日不说一日不给饭吃。”
王善保家的领命去了，先命人打了周婆子二十个耳光。那执刑的媳妇不敢太过，手上略松了些，周婆子只是冷笑，不发一言。
王善保家的气恼，就吩咐不许给东西吃，晚间也不给被子火盆。众丫头媳妇劝道：“这么冷天，不给吃的犹可，没被子火盆怕明日就死了。真死了妈妈也不好交待，还是宽宽儿罢。”
王家的无可奈何，只得依允。如此三五回，那周婆子反添了轻蔑之意，纵饿得头晕眼花还和王善保家的对骂。
邢夫人听说，不免嗔怪王家的无用，问怎么不拉出二门打板子，迎春岫烟都道：“大年下见血不吉利，不如撵出去为是。”
邢夫人才要说话，王善保家的凑前道：“太太这二十年就没苛责过下人，所以人人才说太太好。我们也是心慈手软的，怎下得了狠手整治？不像二奶奶，什么铁打的心肝到她手里都炼化了。”
一句话提醒了邢夫人，道：“这话是，好人都让她做了？偏让她做回恶人！你去！跟琏儿媳妇说明缘故，讨个主意来。再有，这几日替周婆子求情的都记下来，一并回明了。”
王善保家的听说，忙至凤姐处告诉一通，又道：“如今那婆子死活不认，见天叫屈呢。太太眼疾未愈，小姐们又没经过大事，太太说：‘大年下恐闹出来老太太不高兴，还要凤哥儿这样能干人来处置’，特遣我来讨奶奶示下。”
凤姐儿想了想道：“既这样，就把她拖到院子风口处。把冰打碎了让她跪着，跪化了再添！不出半日什么都招了。至于那些求情的人，有一个算一个，都革他们两月银米。”
王善保家的道：“还是奶奶高明，我这就回太太去。年下事多，奶奶还要保重。”说着回去，对邢夫人如此这般告诉一番。
邢夫人大喜，道：“今儿天晚了，只好明早再办。传话下去，就说这是琏二奶奶新想的法儿，以后有犯事的就按样处置。”
此时费婆子也在屋里伺候，和王善保家的你一言我一语，奉承得邢夫人越发高兴起来。