打点精神预备明日所需。
迎春进屋，只留司琪绣橘伺候，方对岫烟道：“好妹妹，亏得你才刚拦住我，要是冒冒失失去求，太太必怪罪我们。”
岫烟笑道：“那是姐姐良善惯了。上回姐姐说万事不管不理，经此一事，仍是初心不变？”
迎春垂首道：“做与不做自然不同，只是我自认没那个手段，更没那个心思。”岫烟情知她不会立时就变，只提一句就不说了。
迎春又叹：“周婆子对别人那样狠毒，旧友的孙女儿都能借剑伤人，对自己妹妹倒极爱护。周嬷嬷对她姐姐也是出钱使力，尽到十二分心，和她平日情景大不相同。”
岫烟笑道：“周婆子熬不过罚，又被王妈妈逼问，才说是为不牵连妹子，特选她家去时动手。但她若一心兜揽，就该半句不提。既说了，周嬷嬷免不了受排喧。
其实也不怪周婆子，趋利避害乃人之常情，但她偏说得那般大义，想来也是好笑。”
迎春静默片刻，道：“妹妹说得是，慢说姐妹，父子手足夫妻也常常如此。比如那做父母的，对这个儿女疼得眼珠子一般，对那个就像仇人，恨不能拆了那个养这个。兄弟姐妹也不是人人要好的，夫妻就更不用说了。”
岫烟道：“这都是前世的因果：前世欠了债的，今世自然要偿清；前世是仇家的，今世必两看相厌；前世缘分未了的，今世就成了夫妻。
再者也要看各人缘法，那脾气相投的，初次相见就像故友重逢；性格不相宜的，做了夫妻也不能一条心。所以可以对这个人坏事做尽，对另一个掏心挖肺。”
绣橘笑道：“二位姑娘就是前世你欠了我的，我欠了你的，这会子才这样好。”说得大家都笑了。
第二日再去时，众仆竟勤谨麻利许多，布置起来亦越发顺手。
过得几日，不但挂福袋、换帘幔、贴门神、做灯笼事事备好，连烧火盆、各处摆设、内外除尘、酒宴菜色一并都安排妥了。
又请了两个昆京好班子，另外说书唱曲儿、踩高跷、傀儡戏都有，万事俱备，只等除夕安排起来。
贾赦见内外事体俱已妥当，不免偷闲一乐。那日忽想起肖姨娘，多时没去探她，不知小人儿怎样望穿秋水呢。
回味起那风流身姿，娇羞媚态，贾赦心内越发痒将起来。
信步走到春堤馆，只见院门紧闭，一丛翠竹探出墙头，两树梅花开得正好，一红一绿，映着残雪分外精神。
正欲拍门，忽听里面道：“妹妹当家理事，忙了一天可累了？”另一人笑道：“鸣柳姐姐哪里听的传言？大家一样的人，谁还真当了主子不成？正经二位小姐管家呢。”
鸣柳道：“听荷妹妹这话差了，肖姨娘可是摆酒请客过了明路的，我们谁有这脸面？人家是爷心尖儿上的人，比不得！”
又一人劝道：“我们只管伺候好老爷太太，管不管家倒也无妨。”听荷冷笑道：“究竟嫣红妹妹好心，但不知别人领不领情。”
贾赦在门外听得明白，知道那几个姬妾见苔绿获宠，心中不服，才借管家一事冷嘲热讽。又想起苔绿招嫉，皆因自己一时兴起所致，颇有几分不忍，抬手便去扣门。
那里鸣柳听荷嘲戏了半日，见苔绿只低头不语，越发得趣，更说得狠了。
正在畅快淋漓之际，外头有人打门。小丫头子开门一看，唬地顺门跪下去，嘴里道：“老爷，老爷来了。”
贾赦往里一望，只见花团锦簇，围着好几个金装玉裹的美人，见他来了齐齐福下身去。
贾赦眼里却只有角落那人，见她慌得连行礼也忘了，怜爱之意大起，上前一把扶住，哄道：“莫怕，莫怕，爷在呢。”
鸣柳几人哪还立得住脚？一个个早沿墙根溜了。贾赦也不理论，只搂了苔绿进房，道：“几日没来，卿卿可怪我了？”
苔绿倒在他怀中，娇声道：“老爷有多少大事要做，我纵想煞了也不敢怨您。”
贾赦问道：“她们来做什么？可说了什么没有？”
苔绿强笑道：“就是来串门子，说些刺绣脂粉的话。”
贾赦见众人如此相欺，她竟不吐一字，更将怀中人儿疼到十分，道：“难为你这样柔顺乖巧，以后有人欺负你，只管告诉我，一定为你出气。”
苔绿细声道：“老爷怜惜我，姐姐们也是极好的。”
贾赦拈须道：“鸣柳听荷原是府里的丫头，难免骄傲些；嫣红今年新买的，倒是小意柔顺；
绣锦除了去给太太请安，只在院中不出来，想必你不常见。她倒正经是太太陪房，又生养了琮哥儿，以后你有难处只管找她。”
苔绿垂首道：“如今我得老爷怜爱，已是积了几世的德，我只求片瓦遮身，好伺候老爷，怎敢劳烦锦姐姐？”
贾赦拉她坐在腿上，慢慢拔下云鬓上的钗环来，轻笑道：“有什么不敢？她们哪有你知情识趣？你才是我的心肝儿！老爷这辈子独爱两样事，一是古扇山石….”
说到这里故意停住，引得膝上可人儿连声问：“二是什么？”
贾赦假意不答，苔绿攀住他的脖颈，撒娇做痴，媚态毕露。喜得贾赦飘飘然如在云端，一边说：“二是你这娇滴滴的美人儿。”一边就贴了上去。
此后几日贾赦都在苔绿房中，鸣柳二人再不敢来厮侵，嫣红只在邢夫人跟前伺候，更不相扰。
一时肖姨娘风头大盛，众人有趋势讨好的、有说酸话的、有鄙薄不屑的。苔绿都不理会，在邢夫人面前仍旧伏小做低，不逾分毫。邢夫人渐渐不把她放在心上，只专意调理保养。