一千一百多两。
哥哥这趟出去，本钱才一千二三百两，这倒翻出将一倍来。”
薛姨妈张张嘴儿，道：“那，那就略少些？”
薛蟠不悦道：“好容易贼窝里死里逃生，货也没丢，钱也照赚。怎就拿不出一千多两？哼！要是那个侠士在此，单谢他的钱也不止这么多！”一边赌气躺倒。
薛姨妈因他吃饭不香甜，又敷了那劳什子姜末，正心疼得不知如何是好，忙又改口道：“都依你，都依你！才刚你姨娘说，娘娘近日花销大，问我们先借万把两银。这大头都出去了，还在乎小数？”
宝钗只瞅着薛蟠，道：“哥哥这样做，正是收拢人心的好事，我怎会阻拦呢？但如今确不比从前，可以漫天洒银子。
我的意思，不是不赏，而是换个方儿赏。老白的儿子在老宅看房子，不如提到哥哥身边，随便指个差使，也比他如今强。
李新卫集是当用之人，先小小提做管事，以后再升。添财两个呢，指个媳妇，不比银子钱管用？”
一番话说得薛蟠没了声儿，闷头道：“都是你在理，别来问我！”薛姨妈还要再劝，被宝钗拉了出去。
薛姨妈只得作罢，又吩咐道：“你宝兄弟自从在园里喝了风，痰迷心窍。就一时好一时坏地，这又有好些日子不好了，你空闲了替我望望他。”
宝钗领命而出，将到外院门口时，只见同喜挟着一个小篾箱，急匆匆跑进来，见到她刹脚站住。
宝钗便问何事，同喜道：“大舅爷差人来看二位太太，这是给我们太太送的宁神香。”
宝钗点点头，一路来到怡红院中。宝玉正歪着榻上看书，一见她便要起身。
宝钗拦住道：“我又不是外客，讲这些虚客套做什么？妈说你开头都好了，她生日一请吃酒，不久又病了，敢是那时吹了风？
妈妈甚不过意，让我多看看你。过些时你大安了，哥哥腿伤也好了，再备些杂耍小戏，请你去逛逛。”宝玉赶忙道谢，又问起薛蟠伤情。
过不多时，姐妹们也都来探病。宝玉此刻神清智明，痰迷时的事却不记得。
湘云便一件件形容给他听，又笑道：“你还说自行船是来接妹妹的，掖在被子里不放呢！还不许别人姓林，唬地林大娘好几日不敢进来。”众人想起当日情景，都撑不住笑了。
宝玉不由红了脸，又见独黛玉没来，心中大没意思。勉强说笑几句就装困要睡，众人这才告辞，有家去的，也有往上房去的。
袭人见她们都走了，方上前禀明小戏子一事，又叫过芳官，道：“才带她梳洗好了，院中姐妹们也都认过，现在来见二爷。”
宝玉见芳官年纪虽小，却生得唇胜红珠红，眼比清水清，再长成些，不知是怎样一个美人。
由此及彼，又想到龄官身上，那年花下画“蔷”的女孩子，也不知病况如何了。
正闷坐间，忽闻人报：“蔷哥儿请安，问二爷安康。”宝玉忙命“快请。”又吩咐：“这里不用人了，你们都下去罢。
贾蔷进来，叔侄们斯见毕，宝玉吃惊道：“三四个月不见，你怎么清减这许多。”
贾蔷咧嘴道：“梨香院的孩子们都散了。琏哥哥另派一门差使，让我给园里小女孩们买头花儿，并做夏装的衣料。”
宝玉见他答非所问，知道必有隐情，于是顺话儿道：“这个好，比起外廊上的芸儿，领着栽花种树的差，脏累不说，还没个长远的利息。”
贾蔷跪下道：“侄儿明日就要启程，往南边采买。特来给宝叔磕头，多谢叔叔仗义相助。”
宝玉忙拉他起来，正要问“怎么仗义相助”，忽想起新年时陪他求参一节。忍不住问：“龄官姑娘...可还好么？”
贾蔷垂首拭泪，道：“她…已经去了。”
原来灯节那天，他乍闻龄官走失，失魂落魄赶到家，劈头揪住一人便问：“可找了没有？”
那小厮回道：“四面街上寻遍了，也没看见姑娘，贵儿已去码头了，还没消息。”
贾蔷冲进内院，见龄官房中空无一人，床上被褥叠得整整齐齐，枕上一件茜红绣海棠夹袍，正是她今日身上穿的。
他慢慢挨床坐下，抱了那袍子发呆。忽见褥上几朵红梅，甚是刺目。再细看，哪来什么梅花？竟是鲜血点点。
忽然一个小厮满头大汗跑来，打千儿道：“小的把码头和车行都跑遍了，再找不到龄姑娘。”
大丫头寄语道：“爷细想想，龄姑娘有什么爱去的地方儿，或是说过什么？”
贾蔷迷瞪道：“我这会子也没了主张，想不起来…..” 说到一半，忽地顿住，跳起来向外飞跑，嘴里只叫：“来人！拿竹竿！拿绳索！都到后池子去！”
贾蔷自幼父母双亡，一直跟着贾珍过活。去年才为避嫌，挪出府来，分得宁府左近一座三进院子，也有十来个家人服侍他。
这院子虽不甚大，地方布置却极好。花园里堆石栽树，起阁围栏，颇有几分可玩。
贾蔷素性怕热，便在园内造了一个小池，四周柳榆环绕，亭亭半池清莲，纳凉避暑再好不过。他一面往池边飞奔，一面想着龄官极爱此处的，越发心颤神巍起来。
顷刻间家人拿来竹竿绳索钩子，有两个会水的下去寻，另两个于岸上拿竹竿打捞，余者都在旁翘首顾盼。
不知过了多久，但听人喊：“有了！有了！”众人赶忙围上去，七手八脚从水中抬出一个人来。
贾蔷直愣愣盯着地上，一步步走将过去，一时满耳惊呼哭泣之声，似乎极闹；一时那声音远去天际，什么也听不见了，又似极静。回过神来，方知自己已跪在龄官尸前。
众人见他这样，都不敢劝，半日寄语上前道：“姑娘已经去了，为她擦洗装裹要紧。”贾蔷听了，不由捶胸顿足，放声大哭。
众人怕哭坏了他，都上来解劝，又把“姑娘本就病重，想毕不堪忍痛，也是干干净净去的”等话翻来覆去地说，方才渐渐好了。
遂命人替龄官穿戴，又叫布置灵堂灵位，拿素布来裁丧服。
寄语劝道：“姑娘终究没过了明路，穿丧服出去，叫人瞧见，告