遂道：“我不去，蝌儿岂不白忙两三个月？他跑一趟，不就为我打前哨么？”
薛姨妈只顾心疼儿子，倒没想到这一层，当着蒋氏薛蝌的面，未免讪讪地。
宝钗怕母亲口无遮拦，又说出什么“好”话，忙抢道：“亲家太太不知道，我这个兄弟自小老成，家里除了买卖，差不多的事情都靠他。
就说这回，不是他奔前忙后，又探听消息，又打点各色人等，哥哥这会子怕还回不来。”
见金桂瘪嘴搭眼儿地，又道：“还有夏舅爷，亏得他人情儿大，托着朋友递衣送饭进去，哥哥才不至太难过。”
薛姨妈听赞颂薛蝌，腹中早又泛酸，暗道：“他只跑个腿儿，花得还是我家钱。至于那个夏三，前前后后填进千把两银子，也只给蟠儿送过几回衣食。”
心中鄙诽，面儿上却堆下笑，叫着薛蟠道：“....还不敬你兄弟？你媳妇喝不得酒，就斟盅茶罢。”
薛蟠依令而行，又帮蒋氏续杯，道：“听母亲说，秋菱是卖给您了？”
蒋氏以为他要问秋菱近况，正待说：“秋菱病都好了，不用挂心。”薛蟠却道：“病病秧秧的毛丫头，亲家太太要，只管领走，还收什么钱！您花了多少？过会子我补。”
蒋氏哭笑不得，道：“买一斤白菜二斤豆儿，还要使钱呢，一个大活人，大爷就白送出去了？！”
薛蟠摆手道：“些微末事，何足挂齿。那年先蓉哥儿媳妇死了，他们来不及置买寿材，急得什么儿似的。我店里恰有一幅板，论价四五千两的，就送给珍大哥了。”
蒋氏咂舌道：“四五千两？可买一座三进大宅了！”
宝钗虽不愿哥哥破钞，但转念一想，若把钱还给蒋氏，没了银钱来往，就算不得卖。
或可顺水推舟，把秋菱的买卖文契讨回来，还有薛姨妈画押得那份保书.....
正要附和称是，就听薛蝌道：“哥哥别急，太太也别让，此事全落在我的身上。”
说着离席朝蒋氏施礼，笑道：“自定亲以来，我总七差八事的，没能好好孝敬二老。今日自罪自罚，替太太出了这个钱，如何？”
蒋氏正待推却，忽觉岫烟偷拉自己衣角儿。转眸一看，只见女儿眼中含笑，如春花绽颊，不由改口道：“那感情好！我就托个大，笑纳你这番美意。”
宝钗笑道：“蝌兄弟和泰山泰水显好儿，原是人之常情，只是借此事发挥，似乎不妥当。”
宝琴问道：“怎么不妥当？”
宝钗道：“妹妹细想：若蝌儿出钱，不知道的，还当秋菱是他的人。偏秋菱是个小媳妇，说出去不大好听。”
薛蝌道：“买卖秋菱一件事，我孝敬太太另是一件事，姐姐怎么绞在一起？
就算哥哥退了太太的钱，我作兄弟的，还能不填补他？左右都是我出钱，还不如讨好讨好岳母，将来还少挨两句骂呢！”
薛姨妈哪懂其中机锋，听薛蝌不要薛蟠出钱，话又这样风趣，便乐得前仰后合，道：“很是，很是！毛头女婿要讨巧宗儿，蟠儿，你别和他争。”薛蟠是不把钱当钱的人，此一举原也为客套，闻言便罢了。
金桂一向看岫烟是村姑，如今有了身孕，自觉比先丰韵圆浑，风采不减反增的。
不然薛蟠家来几日，夜夜馋嘴猫似的叼住不松口，还是薛姨妈骂他：“你媳妇双身子，不许勒肯她，倘丢了孩子，有你后悔的！”薛蟠这才不情不愿地去寻宝蟾。
金桂原也想过，如今有了身孕，薛蝌既不识好歹，丢开手便是。
然某日撞见薛蝌，看他衣衫俱被雨浸湿，更显得身长骨挺，腰是腰，背是背的。
较之薛蟠膘满肠肥，夏三撮嘴尖腮，金桂不仅丢不开，反越害了田下之心，做成女边之户。
这会子见薛蝌左一句“孝敬”，右一声“岳母”，忍不住作酸道：“大爷真没眼色，二爷是醉翁之意不在酒，对邢姑娘献情儿咧。
邢姑娘，你这坠子真别致，像是南边的番物哩——我们二爷还真有心.....大妹妹，琴妹妹，你们也来瞧瞧。”
宝钗笑道：“这个纹色不常见，却不是外番的东西。大嫂子，你嘴下留德罢，瞧把邢妹妹羞的。
她是最知礼的，就算蝌儿私送礼物，也不回大喇喇地带出来。再者他们已过定礼，互赠些小物玩器也平常。”
蒋氏见金桂出言轻佻，宝钗又话中有话，有心反驳两句，却顾忌自己身份，若贸然插嘴小辈间玩笑，事情反变了味儿。
宝琴骨碌着嘴，道：“邢姐姐和哥哥都是知礼之人，才不会....”想起岫烟腰间的玉佩和才送到穿壁台的桑笔，接道：“才不会借物行赃呢。”
一句话，反把宝钗说羞臊了，忙道：“这孩子该打！小小年纪儿，什么赃不赃的？”
蒋氏性子最急，虽勉强按捺住话头，却桌下暗捏岫烟，欲叫她分说明白，岫烟反握住她的手，轻轻摇头。
就听薛蝌道：“说到礼物，姐妹嫂子们都是一样的，就是拂遥的蘸墨笔。
至于未婚夫妻互增.....大哥，你当初去夏家，可回回都是大包小件.....你别硬诤，伯娘姐姐都可作证！”说着朝薛姨妈打恭，道：“伯娘别偏心，只说我有没有撒谎？”
薛姨妈摆手笑道：“你们小孩子玩话，别来问我，我也不知道。”
宝琴道：“噢，原来大嫂说的是玩话，我险些当真呢！”
薛姨妈见他们官司打个不了，忙道：“快别只顾说话儿，看锅子都烂了。”又命媳妇子换上热菜。
一时用毕饭，大家起席。蒋氏因说下晌还要回家，便带岫烟作辞而去。
这里薛姨妈又劝儿子，道：“怎么你经一事，还不学个乖？如今比不得从前，你是要做爹的人了，行事该为小的想想！”
宝钗道：“妈妈心疼哥哥，也该有个数儿。市上云天碧还少，咱们趁机先进一大批，说不得就翻过身了。”
薛蟠也道：“妈放心，我以后定不与人吃酒赌气。只管不同意，我悄悄拿了钱走，你们一个也不拦不住！”
金桂也道：“他铁了心要去，太太就