如何？”金妈妈念佛道：“还是我们大姑娘，先叫请大夫，抢下戴二家的性命....”
蒋氏岫烟齐齐吁气，道：“阿弥陀佛，救回来便好，不然两个孩子更可怜。”
金妈妈笑道：“也是她们因祸得福，竟被大姑娘看中，留在屋里使唤。大姑娘劝回太太，又赏下十几两银子，叫戴婆子外头买人。说起来，这也有十来年。”
岫烟闻言便不说话，蒋氏咋舌道：“那时节宝姑娘几岁？难为她，处理得周周祥祥。”
金妈妈想了想，道：“也就八九岁罢。到得次年年中，大太太筹谋上京前，大姑娘才把她两个孝敬上。”
蒋氏点点头，又问：“戴婆子既然得脸，怎么没跟着主子，反叫‘仇人’占高枝儿？”
岫烟不等人答，先揉一揉腹，抢道：“日头这般高，怎么小饭还没来——都怪妈，害我肚饿。”
蒋氏横她一眼，瞋道：“女婿食量大，尚未喊饿呢，偏你耐不得。再者老张没回，你怨着我？”
岫烟诧异道：“难道不是妈疼他，非要山珍海味鲜果子干蜜饯，张大叔才跑断腿，这时未归的？”
话音才落，就见晴雯篆儿合提个大食盒，一路沉肩坠肘，趔趔趄趄地赶上厅来，喘道：“姑爷，奶奶，小饭拿来了。”
众人一见，俱捧腹道：“说曹操，曹操就到了”。晴雯二人因方才说到“取喜”，被金妈妈撵出屋的，看见他们这样，也愣愣地随着都笑了。
一时取出饭菜，岫烟便“邦邦”敲盒底儿，蒋氏指她道：“你又淘气了，好好的，摆弄它做什么？”
岫烟歇住手，正色道：“这方的圆的，七碗八碟，我怕压塌底子，还白陪钱呢。”众人越发拊掌仰合，哄堂大乐。
金妈妈欢喜道：“都说琏二奶奶诙谐，依我看，我们奶奶才风趣咧。”
薛蝌却只管瞧岫烟，见她眉目流??、巧笑嫣然，正待顺势也打趣一打趣。一扭脸，却见蒋氏金妈妈互使眼色，两个丫头也捂嘴吃吃地笑。
薛蝌脸一红，忙又转过头去，且搭讪着让蒋氏上座。蒋氏来此半日，已放下大半的心，遂推家中无人，告辞出去了。
这里岫烟另取盘盏，将各色菜肴分拨一半。下剩的攒了两个盒，叫金妈妈几个吃去。
夫妻们回到新房，就着热肴馔边吃边谈讲，薛蝌叹道：“.....大伯祖父先后去逝，父亲出海未归，三叔四叔借机趁乱，笼络了许多伙计仆妇。
大伯娘陪嫁的家人，外头事务，手且伸不过去。内宅呢，几个大丫头死的死，去的去，也没个当用的。便有起子背主妄为的，差不好生当，还偷的偷，拿的拿，卷裹了不知多少去。
那戴嬷嬷亦是王家陪嫁，先时份位低，不显眼。过后不知怎地，竟是她护着伯娘，和人大闹几场。大伯娘是半边人，又在新寡，得了这员猛将，岂有不重用的？”
岫烟思忆一回，道：“她同我们一路进京的么？怎么路上没见过。”
薛蝌笑道：“她登船就病倒了，只得上岸医治，月余后方挨延上京。伯娘因她病总不痊，进不得府，便留在旧宅了。”
岫烟愣神道：“原来还有这段公案，那她如今....怕在上房留不长。”
薛蝌莞尔道：“何止留不长，这会子怕已打出去了！”说着眨眨眼，道：“妹妹猜，下仆行径儿中，大姐最厌恶的是什么？”
岫烟悬箸默了片时，偏头道：“偷奸耍滑？乱造谣秽？再不就是倚富行凶。”
薛蝌摇头道：“姐姐最不容的，一是引逗大哥，二是撺弄伯娘。
那年长房闹贼，三四波人互咬不休。伯娘辨不明，便听戴嬷嬷鼓动，欲将涉事的全打板子，撵出去....”
岫烟叹道：“偷窃之事原属暗流，最易拿来栽赃设陷，再说三四波人，少不得忠奸混杂，就有被冤枉垫窝儿的。若一样处置，就怕不叫人信服，乱了人心。”
薛蝌笑道：“正是这话！后来大姐断明，该逐的逐，该打的打，该安抚的安抚....戴婆子也遭了二十杖，从此退避三舍，再不能同喜同贵为敌了。”
岫烟提了注子筛酒，道：“自此后，大姐便开始掌家了罢？”
薛蝌点点头，道：“先还只限家务，渐渐地，点库盘账，分配店伙，伯娘大哥都服她的。
她还劝着伯娘，‘本钱易寻，伙计难讨’。忠心能干的掌事伙计，需得千万笼络住。”又笑道：“妹妹再猜，大姐如何行事的？”
岫烟轻轻捣他一拳，道：“这有什么不知道？自然是银子钱的功劳。”
薛蝌摆摆手，道：“他们库里常有旧货，伙计下人中，有那结亲的、添丁的、老人的，俱从中挑合用的赏。
诸如布匹、用具、玩器、银饰、鎏金首饰，样式不时兴，再难卖出好价儿，收着又怕虫蛀了，霉烂了，融了重打又不合算。偏这些都是家常使的，不会浪费，所以每每略多赏些，人都称好交赞。
等我们出海回到家，里里外外，上上下下，谁不感念大姑娘之仁！”
岫烟鼓掌道：“既笼络住人，又清了货，还生下钱，大姐真可谓脂粉伙的子房，裙钗中的管仲！将来比琏儿嫂子还强，也定不得呢。”
薛蝌笑道：“所以祖父叹惜，说若是男儿，必成就一番事业。”
岫烟笑而不答，只问：“琴儿说她八岁时节，曾跟父亲在西海沿上买洋货，遇见真真国的女孩子，还请她作诗，可是那回么？你也遇见那女孩子了？”
薛蝌腹内暗笑，道：“你知道我那三叔四叔....那时他们吐完家产，金陵熬不住，才指一事闽南贩货去了。
父亲说，先时走得急，海上许多买卖尚未分割明白。莫若早日走一趟，将该清的都清了。再买些洋货，一半归公，一半留给我和琴儿。谁知回程遇险，货丢了十之二三。
父亲因家里才安宁，恐传扬出去人心不稳，再叫外人钻空子。便将此事瞒过不提，仍按当初估算的数儿归了公，余者才给我们兄妹。
细细思忆，他那时便觉身子不妥当，才执意走一回....他若不去，一则失信于人，恐有隐患，二者想攒些家底，万一山高水低，也好..