就不否认了吧。她想。
五条怜跳下花坛，扬起的微风吹动了一片落叶。稍稍收拾下心情，她让自己变回了一如既往的冷淡模样。
“从七海先生那里知道了没什么需要我帮忙的，我可以接着偷懒了，稍微有点开心。”她捏起车钥匙，在五条悟的眼前晃荡出清脆声响，“今日休假，接下来的时间我打算当个普普通通的游客。请不要用讨人厌的无聊工作打扰我了，咒术师先生。”
“知道啦。路上不要忘了帮我带点纪念品。”
“你想要什么？”
“什么都可以，只是你买的。”
为了从自己的钱包里榨出财富，他那一贯难伺候的秉性竟然也消失无踪了，实在让人佩服。
五条怜勉强把他的需求记在了待办事项的最后一位，摆摆手，钻进了自己的面包车里。
如果能提前知道会来大阪的话，她一定会提早做好出行攻略，安排一个满满当当的游览计划，力图在这几小时内将大阪看遍。可惜这个可能性不存在，计划也无处可以实行。五条怜干脆放弃了思考，沿着那个冬日走过的路途，再次驻足于曾窥见过的景色前。
对这座城市的印象，尚且停留在五年前的圣诞季，曾见过的那些或古旧或现代化的建筑，它们安宁地矗立在记忆之中的位置，并无任何鲜明的变化。大阪城的屋檐飞扬，是小鸟愿落足之处。在心斋桥的商店里，赫然摆着白色恋人的礼盒，听不见圣诞曲的乐声，距离冬天还有许久。
于人生而言漫长的五年，只是城池短暂的一瞥，她经历的年岁不及历史的厚度。
但比较奇怪的是，为什么要在关西售卖北海道特产？
这大概是她唯一注意到的发生在大阪的变化了。
如此深奥的营销手段到底有何作用，五条怜肯定是想不明白的。她也懒得费心琢磨，直接买下其中最简陋的那一款，付钱的时候还觉得有点心疼。
还是不给五条悟了，就当是卖给自己的零食吧。
她想着，把饼干盒塞进口袋里，笨拙地用垂下的袖子挡着，欲盖弥彰。
开车回到案发现场的公寓。赌鬼父亲上吊自杀的地方暂且成为了那群咒术师们的作战基地——之所以说是“那些咒术师”，当然是为了表达五条怜想要与他们割席的决心。
她可没办法拥有咒术师的脑回路，完全不想在死者的注视下尝试思索出一切疑惑的解法。她只觉得那间房子里会闹鬼，虽说她根本不怕鬼。
所以尽管嫌弃着、在谁也不知道的时候自以为是地自我孤立着，到了还落足的场合，她还是会再次从明黄色“禁止入内”的塑料带下钻过去，小心翼翼地回头偷瞄好几眼，不会让任何人察觉到她狼狈的动作。
踏上生锈的金属台阶，在这里一定要放轻脚步，否则螺丝会伴着步伐拧出吱呀吱呀的难听声响。乌鸦落在二楼的栏杆扶手上，小小黑色的眼睛盯着她外套上的纽扣，日光在牛角制的纽扣边缘折射着格外明亮的光，许是被它认错成了漂亮的宝石。
五条怜抬起手，盖住纽扣。乌鸦歪过脑袋，依旧好奇着。
“你的意思是？”
乌鸦在说话？
五条怜确实听到了切实的话语，诉说着人类的语言，却并非出自那尖锐的鸟喙。声音来自于尽头的那扇门的背后，是她所熟悉的声音。
“我并非想要控诉您的妹妹与这一切有关。”她听到七海说，“残留在易拉罐上的咒力，与开膛手五条留下的每具尸体上的残秽相近。五条先生，我不觉得您只是出于人手不足的原因，才让非术师的妹妹参与到这桩任务中。”
怎么连七海先生都开始用起那个难听的“开膛手五条”的称呼了？真想不通。
除此之外的其他一切，五条怜好像也不太想得明白。
咚——听到了清脆的声响，是锡罐碰撞在桶壁的声音。
“别说得好像我是世界上最烂的骗子一样嘛。现在确实人手不足，不是吗？”五条悟陈述着事实，“她说不定真的和开膛手五条有关，现在还完全确认，在此之前的‘相近’也都只是‘相近’而已。别忘了，她是我的妹妹，是五条家的女儿。就算相似，也没什么好奇怪。”
“不只是相似而已。你应该也看出来了，两处残秽中的某一部分是完全一致的。”
“这我也知道嘛。”
“……即便是对妹妹，你也不会说出一切吗？我没有兄弟或是姐妹，说出这话可能只是指手画脚，但我不认为你作为兄长的应对方式是合适的。”
“每户人家的情况都不一样。在我们家，兄妹关系就是这样的，很正常也很合适。”他似乎不很高兴。
“抱歉，您这么认为的话，我不会有更多意见。”
“你不用乱想太多，我能够看到她只是‘关联者’，不是‘始作俑者’。所有的一切，我会告诉她的，但不是现在。”
他会将一切告诉她，正是现在。
六眼不可能没有注意到立足于无人窥见之处的她。
他对七海所说的每一个字，全部都是说给她听的。或许他在此刻说出的也是谎言，是只讲给她一个人的话语。
乌鸦飞走了。铁栏杆上空空如也，五条怜不知道自己现在正注视着什么。
她觉得自己此刻应该感到一点震惊，这样的反应才比较符合现实情况。事实是，名为惊愕的心绪从未在她的心口逗留哪怕半秒。
很意外吗？不意外。果然是这样。
她没有那么有用，也与他的关心也无关。他不需要她，只因为她是一切的关联者，所以才能够出现在这里，这完全是意料之中的使命。
她早就猜到了这个可能性，可惜忘记告诉自己了。
不想说“这是不是太过分了”，也不打算冲进这道门里。五条怜兀自在原地站了一会，或许也并没有太久，天光尚未黯淡，夕阳只从屋檐的边缘漏下，在视线一角烧灼出黑色的圆形影子。她后退几步，避开日光，而后才转过身去。
踏下台阶，走向不知何处，找寻不到目的地，她只是不想在警戒线以内的地界停留。那地方让她看起来像个罪犯。