还记得那如浮萍随波逐流，居无定所，忍饥挨饿的日子多艰苦。
苍老的目光遥遥掠过巍然耸立的厚重城墙，城墙之外，无数像曾经的他一样的人挣扎在泥泞中，艰难求生。
他们无数次仰望，无数次对天祈求，希望天神能够看见他们的苦难，降下救赎。
可是，他们的命运握在这样一个毫不在乎他们死活，一心得道成仙的君王手上，他们的救赎会降临吗？
他看向身后鲜红如血的宫墙，与其被推搡着带去西边的菜市刑场，被众人围观着、讨论着，毫无尊严地被斩下头颅，不如——
老人浑浊眼中罕见地划过精光，他挣开锦衣卫，在所有人反应过来之前，“嘭”地撞在了身后的宫墙上。
鲜血从他的额头喷溅出来，和他身前的朱墙融为一体。
生命的最后时刻，他看着漫天星子，想着，真好啊，他在紫禁城研究了一辈子的星宿，如今他走了，这些星子还像舍不得似的，来送送他。
*
与此同时，另一人也在仰望着这片夜空。
许温澜坐在姜府屋沿上，晃荡着双腿。
天幕像张巨大的棋盘，明星闪烁恰如一颗颗棋子。
这便是天合十七年的大商，破开静谧柔和的外表，里头暗潮汹涌。
天灾频发，家国动荡。
群雄逐鹿，明争暗斗，将朝堂搅得不得安宁。
如今正值岁末，旧的篇章即将翻过去，迎来崭新的一年。
天合十八年，是无比关键的一年。
这一年，发生了很多事。
叶知盈和商瞿上元灯会一见钟情，原本没有交集的户部尚书之女和三殿下定下亲。
也是这一年，寂平潮这头蛰伏太久的恶狼终于破笼而出。
他便是即将倾覆整个王朝的灾星。
值得庆幸的是，她穿书的节点，寂平潮尚未重回朝堂，还未拥有至高无上的权力。
棋局未定，便一切都还有转圜的余地。
她清晰记得，天合十八年正月末，瑞雪初降，万民欢呼。
天合帝当晚就梦见了一位神女。
此女生长在洛河边，喝着清冽河水，吃着新鲜野果，出落得清水芙蓉般不染尘埃。
梦中神女美色使天合帝深深沉迷，他坚信将神女纳入后宫，便可保国泰民安。
第二天一早他立刻伏案画下神女面容。
高僧说此女就在京师外城。
天合帝大喜，当即发布敕令寻找神女，找到神女进献者，赏黄金千两。
上下各级官吏找了足足月余，把京师里里外外翻了好几遍，甚至连百姓家里空荡的米缸都一个个揭开搜查好几回，愣是没有看到神女的影子。
千两黄金诱惑虽大，但是找不到人他们也没办法。
到了后面，他们都私下议论，会不会是皇上的这位“高僧”胡言乱语，抑或是神女本身就不存在于世上，这本就是皇上的黄粱一梦罢了。
就在官吏百姓们寻找神女的热情被消磨殆尽时，寂平潮却突然将一个女子送入宫中，进献给皇上。
那正是全城人苦苦找了一个多月的神女！
天合帝身边的一个太监是寂平潮的人，早在天合帝描画出神女模样，还未来得及找高僧卜筮，太监便偷偷在纸上摹了神女的面容，传递给了他。
神女原名落红，是奴市上即将被低价贩卖的贱奴。
他派人赶在皇上发布诏令之前，将她找到，藏在寂府，派人教她宫廷礼仪，通读经书。
待送入皇宫之时，她素衣落拓，非但仙气飘飘，还知书通理，完全看不出曾经潦倒脏污的模样。
皇上看着面前清丽温婉的美人，龙颜大悦，当即恢复了寂平潮的官职。
对神女几乎言听计从的天合帝不会想到，他捧在手心的神女，早已毒入肺腑，七日不得解药便会暴毙而亡，完全沦为寂平潮夺权的傀儡。
就这样一步一步，寂平潮不再掩饰狼子野心，渐渐权倾朝野，无人能居其右。
可以说，献神女是寂平潮夺权的开始，也正是有了神女作为他的传音筒，他的谋反之路才会如此一帆风顺。
若是能赶在寂平潮之前找到那个叫落红的女奴，寂平潮便没有了重回朝堂的契机。
将她交给商瞿，由商瞿进献给皇上，那后面一路平步青云的便会是商瞿，哪还有寂平潮什么事！
那咱们亲爱的男主角捏死小反派还不轻轻松松！
想到此处，许温澜不由得激动地攥紧了左手，挤压的疼痛使她皱了皱眉。
掌心匕首划出的口子被奴婢荷香上了药，细心用绢帛仔细缠好。
伤口并不深，血已经凝固了，只是还没好全之前，一旦用力，便会隐隐作痛。
也是在荷香给她处理伤口时，她看见自己手腕处有一块妃红的印记。
状若五瓣梅花，和鲜荔枝差不多大。
她猜想这是原身的胎记，而且这只手约莫在以前的训练中受过伤。
在拜月楼，她将沾血匕首高举时，左手就控制不住地抖颤。