中进士，在茂林府任上官，二老太爷则是年纪轻轻，就出征随军，功名无数。
可惜成婚第三年，二老太爷就命丧沙场，留下个可怜的二老太太年轻寡居。
直至林老太爷退休病逝，林家就再无光耀门楣的人物，所幸她儿林溪亭金榜题名，为林家狠狠地争了一口气。
大太太只这一个金贵的儿子，自然要捧在手心里。
“是。”二人恭敬应下。
大太太仔细打量叶竹这埋在阴影下的半张脸，略显烦躁地摇了一下手中的团扇，“乔嬷嬷。”
“诶。”
“那丫头如何了？”
说到“丫头”，乔嬷嬷熟练地咬紧银牙，换了一副恐怖面孔阴恻恻道：“处理干净了，那丫头想勾引大少爷，自是要拔掉舌头，钳掉十根手指甲，再卖去窑子里。”
这话分明是在敲山震虎。
叶竹听得浑身冷汗涔涔。
林兰与她不同，林兰是家生子，未曾签了契书，来去自由，可她却是因父戴罪，实实在在地落了奴籍，十岁那年亲手按的为奴契书还压在大太太的樟木箱底下，生死不由人。
她不由得把头埋得更低，恨不得钻进土里去，叫人看不到她的脸，见不着她的样子，也就不会引来这么多的忌惮和揣测。
“夫人放心。”
寂静的场面却被洪亮的声音打断，林兰高高昂着脖子，铿锵有力道：“都是林府的奴婢，自然知道什么能做什么不能做，若是有敢对大少爷不敬的，奴婢第一个把人轰出去。”
叶竹心中满是感激，不自觉地望向身边的林兰，咬紧牙关道：“请夫人放心，如有奴婢心存歹心，定不得好死。”
大夫人这才满意地笑了。
她知道敲打只针对叶竹，林兰这丫头，向来如同小牛犊般天不怕地不怕，可唯独怕她一起长大的好姐妹叶竹受伤。
“懂事的孩子，怪不得二老太太疼你们。”大夫人伸出手来，一盏温茶便递到手上，“去吧。”
这轻飘飘的话如同一串钥匙，解开束缚两人的枷锁。
叶竹和林兰互相挽着出了门，走了两步，才觉背后冰冷一片，不由得打了个哆嗦。
“叶竹？叶竹！”
林兰唤醒晕头转向的叶竹，叶竹不禁摸了一把额上的汗，“吓死我了。”
“害。”林兰拍拍胸脯，笑着把叶竹往自己个儿怀里拉，“怕什么，有我在呢。”
“知道你对我最好。”叶竹笑眯眯地和林兰说笑，总算是把方才那股寒颤压下去了些许。
她早就习惯了，从小时候被继母欺凌，到长大后家道中落，委身为奴，这十几年的苦日子都过来了，难道前面还有更苦的吗？
叶竹摇了摇头，试图将脑子里的胡思乱想抛之脑后。
一阵夏风刮起，吹走不少凉意。
叶竹蹲下.身子去捡灯笼，却不想在几步外的地方，斜倚着一只长柄灯笼，那灯笼烛心已灭，看着可怜巴巴的。
林兰迈步往前，不见叶竹跟着，又回过头来，“怎么了？”
“嗯，没什么。”叶竹轻笑，盯着那灯笼没有挪眼，“不知是谁的灯笼灭了。”
“灭就灭吧，有什么关系，定是哪个院子里的小厮着急没放稳。”林兰不甚在意。
叶竹抿了抿唇，按林兰的话说，今日是走了霉运。
这世上一个倒霉人就够了，别再多一个。
想着，叶竹探手将那灯笼中的蜡烛捏了出来。
红彤彤的蜡油烧到一半，凝结成红白色的蜡块。
她没说什么，沉默地点上蜡烛。
昏暗的灯笼盈满了微黄的烛光。
“走吧。”
夏风阵阵，那悬在枝头的灯笼，却始终没有熄灭。
“哎呀，找到了！”侍墨一跃而起，摘下灯笼。
灯影后走出个白衣青年，灯下黑暗，看不清青年的表情。
侍墨笑眯眯地拿着灯笼，看清里头的烛光，不禁怔住，“方才不是被风吹灭了吗？怎么还燃着火呢。”
说罢，他着急忙慌地回头给青年引路，一边不忘吹嘘自家少爷，“我知道了，定是观音菩萨舍不得咱们少爷摸黑走路，这才赐了烛火！”
“怪力乱神。”林溪亭并不信这些鬼神之说，他神色淡淡，漆黑的眼眸中映着着微弱的烛火，“大抵是，哪个好心人罢了。”