马蹄声声急促踏过，车轱辘碾过已经泛着枯黄的草叶，留下两道辙痕。
赶车的马夫看见等在林子里准备接人的另一架马车，猛地一勒缰绳，车里正睡着的少女一头碰在马车侧壁，睫羽颤了颤，像是要醒。
衔池骤然睁开双眼，猛地吸了一大口气，又被这口气生生呛在了肺里，捂着胸口咳了好一会儿。
心肺被贯穿的疼痛感似乎还残留在身体里，随着她呼吸一扯一扯地提醒着她，她还活着。
她还活着？
她愕然看向四周，略显狭小却整洁干燥的马车，自己身上是一袭桃红织锦祥云纹的襦裙，而不是那件染了血色的中衣。
马车停下来，她混乱的思绪也跟着停了一霎。
下一刻，马车的帘子掀起，光线骤然洒进来，又被一人的身影挡去半数，“衔池。”
他嗓音温润一如既往，衔池一个激灵，抬眼望过去，又惊又惧之下，下意识唤了一声：“沈澈？！”
沈澈怔了一下，而后轻轻笑了一声，“这么多年过去，难为你还认得出。”他朝车里伸出一只手，姿态温柔，“是我，我来接你回家。”
那些纷乱的思绪像是找到了起点，瞬息归拢下去。
她还活着。
不过是回到了刚进京城的那天，正和二十二年。
那年，她不过刚及笄，什么都还没来得及发生，最重要的是……娘还在。
她娘缠绵病榻，受不了长时间的赶路，因此比她晚了半个月进京。
浑身的血液似乎一霎冲向了头脑，她耳边嗡鸣一片。
上一世，也是沈澈亲自来京外接她回去。京城对她而言是全然陌生的，她忐忑不安了一路，唯一熟悉些的，只有眼前人。
所以她抓住了眼前人向她伸来的手，像是抓住了唯一的一点倚仗。
这一抓，便是三年。
她曾经那样相信他。直到死在嫁给他的当夜，才恍然发觉，自己只是他棋局之上的一枚棋子，同其他千千万万枚棋子比起来，就算有些不同，也只是一枚棋子而已。
他利用她瞒着她的事儿，一点不比池家人少。
一切发生得太快，在他的目光下，衔池身体不受控制地微微颤抖，仓皇之下，下意识躲开了他的手，又掩饰一般自己从车上跳下去。
见她避自己如避蛇蝎，沈澈眉毛都没皱一下，依旧清风朗月，举止自然地收回手，语带关怀：“怎么了？是来的路上出什么事了？”
衔池紧攥着的手掩在袖下，指甲嵌进掌心，犹带着两分遮掩不住的慌乱：“没什么，方才......不小心睡着，魇住了。”
她脑子里乱麻一团，仅存的一点理智告诫自己，不要在沈澈面前露出太多破绽。他向来易洞察人心，她若是举止古怪，沈澈一定会起疑。
衔池飞快回忆着上一世这时候都同他说了些什么，勉强露出几分久别重逢的欣喜，“阿澈……世子怎么亲自来接我了？”
沈澈望向她的眼神依旧温柔，“只有你我在，还像以前一样唤我就好。”
他领着她一同进到另一架马车里，两人面对面坐着，沈澈替她倒了一盏热茶，递到她手中，慢慢解释道：“你这次回京，暂且还不是池家的二姑娘，所以池家不便派人来接。”
“往后这段时日，我会带你四处逛逛，你初来乍到，也好对京中熟悉些。”
衔池低下头，握着手中热茶，轻轻“嗯”了一声。
沈澈望着她，放柔了语气，“不是你想的那样，我来之前还去了一趟池家，你父亲很挂念你。只是京中诸事牵一发而动全身，他不能贸然认回你。你先在池家安心住下，再给他些时间。”
她是死过一遭的人，委实不想再听这些冠冕堂皇的话。
再给她的好父亲些时间好好筹备，为她做好身份，防着东宫日后去查是么？
衔池掩盖住眸中情绪，眼中带笑抬头望向他，握着茶盏的手却多用了几分力气：“没什么的，即便我不能留在京中，暂居的这段时间能有阿澈陪，已经很开心了。”
她这话说得乖巧讨喜，沈澈却只叹了一声——池家老宅那些人拜高踩低惯了，她性子磨成这样，怕是受了不少委屈。
她抬头望过来时，鬓边一缕碎发散了下来，沈澈手指一动，她却已经自己抬手将碎发拢在耳后。
沈澈看着她，“跟小时候比起来，还是不一样了。”
上一世他似乎没有说过这句。
衔池心跳一滞，生怕他察觉出什么，略微移开视线问道：“哪里不一样？”
沈澈轻轻笑了一声，轻描淡写：“没那么闹了。”
也没那么亲近他了。
但毕竟过去这么多年，那时候她也还小，生疏了倒也正常。
他没再多说，转而问道：“南街那家果子店这些年还开么？回京以后，我跑遍了所有的茶馆，也没再吃到好吃的果子。”
他起了个话头，衔池精神了一些，跟他细数这些年的种种变化，眉眼是一直弯着的，可那笑意始终未达眼底。
她叽叽喳喳说个不停，可那盏热茶，直到捧得凉透了，她都不曾喝过一口。
沈澈将她送到池家门前，他不能在池家门口公然露面，便坐在马车里，掀起帘子一角，看着衔池被等在外头的仆妇领进去。
秋风萧瑟，凉风灌进来，激得他咳了几声。
放下帘子时，他垂眸看了一眼案几上那盏茶——她捧了一路，说话说得嘴唇都干了，茶还是一满杯。
*衔池跟着仆妇走着，稍稍松了口气。
跟沈澈在同一辆马车里，她提心吊胆了一路，一直紧绷着，生怕不小心露出不该有的情绪——好在他没察觉出什么。
走到池家内堂门前，她深深吸了一口气，方抬头望过去。
这一抬头，第一眼便看见了她那十五年都不曾见过一面的父亲。
池立诚一脸宽厚笑意，见她进来，眼中精光一闪，立马站起身，略带拘谨地搓了搓手，“你来了……”
池立诚身旁坐着的，是她的嫡母瑞泽县主，此