圣洁的月光映上肮脏的金刀，却难洗脱它暗藏其中的罪恶，越然认得出这便是那把金明舫专用来割人性命的刀。
金刀既出，一刀封喉。
越然垂眸一遍遍描摹起上头磨损的纹路，幻想这刀下多少冤魂哀鸣不尽。
“陛下，要借这把刀杀了谁？”越然狠绝的眼神落在刀面，泛出了光。秦百家与之并肩，并未直面回答越然的话，他只说：“杀危害江山社稷的人，杀为祸黎民百姓的人。杀该杀之人。”
越然收起金刀笑而不语，似是与秦百家达成了某种默契。然他其实也并没有选择的权利。
自交易开始那刻，越然就成了秦百家手中的一柄金刀。
“小子，还记的咱们第一次见面时，朕跟你说过的话吗？”秦百家忽而发问。
越然转眸思忖他此话何意。
秦百家却又自顾自道：“朕说天下自乘南伊始失衡久矣，朕要不惜一切代价匡扶正道，恢复天下该有的秩序，换江山以清明。所以朕那时才会以那张《星象图》为由，将你引来。只是一路走来，当朕所有的计划一一实现，竟会时常恍惚，恍惚自己会不会在这个位置上，成为与他们一样不择手段，一样渐渐迷失自己的人。”
秦百家微言大义，越然望着帝王眉目填满山河。
秦百家或许不是个好人，但他却会是个好皇帝。越然从见到秦百家起就这样认为。
“希望结局到来时朕不会心慈手软，不会违背朕的初心。”秦百家最后这句话说出口，越然不由得将记忆追回太沧亡国的三天前。
那时间秦百家稳操胜券，夺下长安只在弹指，所有人皆知太沧大势已去。
秦百家就这么明着面将汇林苑的宗主请进了长安外长威驻扎的军帐。而此时，距离越然收到陈香扇那张悬赏令刚好过去了一日半。
帐下碰面，秦百家告诉越然他第一个肃清的不是朝堂，而是江湖。
可汇林苑向来行端坐正，从不惧于王权压迫。以至于，越然对他的天下大计并不敢兴趣，可直到秦百家提及金明舫，说出了那样一段不为人知的秘密，这个秘密又与诸多往事串联在一起。
越然这才同意与之为谋。
他说：“孤从不屑于什么国脉，国脉若真如传闻中一般，太沧又怎会亡于孤的掌中？得坐镇天下，万民敬仰，才是天子之为。孤今朝召你前来，不为寻《星象图》踪迹，只为引金明舫入局，以待来日除之而后快。”
“孤要这明修栈道，暗度陈仓的恶鬼，与他的旧主一同随着太沧消亡。”
“旧主？”
越然恍然一瞬想起陆坛明，难不成金明舫背后真正的操控者是他？如此想来，难怪那时金明舫能在短短几年内声名大噪，并引得越奉行亲自与其结盟。
许多回忆在这一刻汇集，陈韶死前金明舫突然的会盟，那年帝王在腊月去往江南，被金明舫轻易找寻到动态劫走关押数年的霍满金，以及越然查到的越奉行自缢前最后去过的宫城。
这些细节忽远忽近，将它们前后拼凑，都指向了越奉行那不寻常的死因。
更与陈韶的死紧紧联系。
这其中会是怎样的阴谋？还有越然那消失不见的爱人，陈香扇突如其来发出的悬赏令。宫城，王权，陆坛明，都如阴云一般笼罩着越然，他最好的选择就是与秦百家联手获得筹码，最终找到答案。
所以，自那天越然离开长威军帐后，江湖中就由此传闻汇林苑拒绝了帮秦百家寻找国脉的消息，预见旧主大势已去的金明舫，果不其然在消息传出的第二天，就派人前去给秦百家立下了军令状。
只是，巩元不知金明舫的投诚，才是一切计划的开始……
“小子，你那时答应与朕合作，不止为了替你阿耶报仇，其实也是为了那个护送《星象图》的女郎吧？”秦百家的声音低沉，越然回过神后不再看他。
帝王心事难猜，越然大多时候都选择沉默。
这次也是一样。
可秦百家说的不错，他确实很大一部分是为了陈香扇。
越然猜到了《星象图》会被陈香扇带出宫，既然想秦百家以此图为引，诱金明舫入局，陈香扇就务必会成为这场争斗的牺牲品。秦百家不会因为越然的拒绝而就此收手，越然便只有加入，才能知己知彼。
而一直拖着秦百家到寿春动手，是越然能寻得的最好的结果。
“不想说？”秦百家回了身，“不想说便罢，早些休息，说不定过了子时这好戏就要开场了。”
话音落去，秦百家并未离开雅居，而是从廊下来到屋内盘坐在了柱前。越然收回目光，似乎察觉到了什么，“老儿，这雅居附近三里内空无一人，那些生死客你是如何处理？”
只瞧那老儿双手交叉稳稳入定，不再回答越然的问话。
越然见状环抱起双臂就此沉默。
小扇，你已离开了寿春了吧……望你我一切顺利。
-
戌时末，雅居十里外。
火把映亮山野，疾驰的马蹄随着一个人的挥掌瞬间停止。随新帝私访淮南、江南二道的次子恭王秦不忘，前日刚被遣去永阳巡察，昨日便收到新帝身边老翁传来秦百家被劫的消息。
因是私访，秦不忘不敢声张，更不想声张。他便亲自点了一队亲卫从永阳连夜赶来。
只是他这阵势，着实不像来救驾。
“殿下，我约莫着还有几里就到了，咱们是不是下马行动？以免打草惊蛇？伤及陛下圣体？”秦不忘的副将在旁出言。火光下，秦不忘狡黠的双目死死盯着眼前这座山丘，打草惊蛇？他恨不得造出千军万马的势头来，“怕什么？尔等就是要让那些绑匪知道知道咱们天家的厉害。”
秦不忘还是一如既往的张狂，他似乎并未对所要面对的结果有所考量。军功赫赫的他，早就不再将那座上人放在眼中，秦百家同样给他设下的局，在他看来倒成了天助。
这是他最后的机会。
可秦不忘自觉新帝无能。缘何老八就能捡了个便宜太子？他到头来却一场空？
他想…那老头子该让位了。